Мир треснул ещё раз, однако свежая трещина оказалась фатальной: стекло, стены, каркас - всё посыпалось, не имея ни шанса устоять.
Вместе с этим зарябил и купол. Ноктис не обратил внимания. Лучше бы он вообще к чёрту исчез, оставив их проклятый род в покое. Если честно, он даже обрадовался, когда купол замерцал. В Регисе почти не осталось сил, он за гранью - это самый большой страх наследного принца, как и сына. Однако в какой-то момент Ноктис был готов сломать каждую кость в теле отца, вывернуть его наизнанку, выбить всё, что только возможно. Это произошло буквально вот-вот. Желание и готовность сделать всё, чтобы вытрясти из Кэлума всю его силу, всё это проклятье, оборвать этот крюк, оторвать и вырвать его из этого чёртового цикла. Оторвать от присосавшейся Смерти, насильно заставить пожить без неё, сколько бы отец не мучился без своей зависимости, ради которой и в окружении которой взращивался. Ноктис ненавидел купол. Ненавидел кольцо. Ненавидел богов. И Этро. И скверну. И чёрное чувство юмора судьбы, от которой уже даже не терпко.

Ты ещё не понял? Ты принадлежишь мне. Ты мой. Ты Избран Мною для подобной Чести. Ты не понимаешь? Спроси у своего отца, как так получилось.

В висках стучало, в голове раз за разом прокручивались чужие слова и глаза. Глаза - отца. Прикосновения - Смерти. Вера - Стеллы. Следование - Свиты. Жизни - людей; обречённых даже больше него, ненужных даже больше него, являвшихся даже не ферзями или конями, а лишь первым рядом пешек. Спасти жизнь Эосу, плюнув на большую часть из тех, что останутся не в удел. Просто потому, что Ноктис был родиться. Выжить. Нести божественную волю, не имея права на свою. А они все - от отца до простых людей - должны были за это умереть. Стелла. Сам Ноктис?

Ноктис ничего не понимал. Ему обидно, его внутренне шатало. Хотелось злиться, но не получалось даже этого, что пробуждало ненависть и что-то ещё, так долго копившееся и подавляемое, что теперь выплёскивалось силой.

Не хочется быть частью этого всего. В голове мелькает прошлое. Золотая клетка лживой беззаботности и вечной непричастности.
Не хочется быть частью этого всего. В голове проносится Ад. Слившиеся страдания грехов, клятой скверны и сливной ямы, где не существовало ни одной формальности, устоя, границы или запрета.
Не хочется быть частью этого всего. Ни смертей, ни чужих планов, ни бессмысленного цикла, ни долга, ни повсеместного разочарования.
Всё должно было стать проще и понятнее. Однако с прояснением стало как угодно, только не лучше. И не так "проще", как это должно было наступить.
Отец не прав. А как поступил бы на его месте Ноктис? Этро не права. А как бы поступил на её месте Ноктис?

Ему не место в Цитадели, не место в Инсомнии. Не место рядом с ребятами и людьми, что-то строившими и во что-то верившими. Сейчас Ноктис ничего не мог дать, он ничего не хотел давать, он в состоянии видеть это, пропуская это всё через прояснившуюся призму. Тошно. Страшно. Принц ничего не способен им дать. Он ничто никому не дал прежде. Самое лучшее, что Избранный способен сделать - это убраться куда подальше. Чтобы принять и понять то, что не укладывалось в голове и не вызывало ничего хорошего внутри. Всё это не могло быть реальностью. Так не должно было быть. Почему? Для чего? Кто он в этой игре вовсе не людей?

Он не хотел, чтобы кто-то следовал, увязывался за ним. Опять. Ноктис - не тот, за кем следовало идти, не тот, кто способен был способен повести. Не сейчас. Никогда. Дал понять, что никому не позволит этого сделать. Избранный должен быть один. Иначе и они умрут... тоже. Снова будет одно разочарование.

Шаг, и ещё шаг, и снова шаг. Центральная площадь. Инсомния очень красива. И обречённая: Ноктис не способен сделать для неё ничего, а отец, он... Глаза поднялись на изредка поблескивавший золотом купол, после чего принц сжал губы, почти до боли, почти прикусив нижнюю губу. Руки непроизвольно сжались в кулаки также.

Ненависть, безысходность и бессилие.  Вот из чего состоял момент, вот чем была реальность.
Не хочется быть частью этого всего.
[icon]https://media.tumblr.com/ef5f8c5dfc1a5fdda1dfc30b76f5be9b/tumblr_pg7h36co2T1xetiwfo5_r2_400.gif[/icon]

Внутри все ещё неприятно болело от всего, что выплеснулось в тронном зале. От такой очевидной, но теперь озвученной правды. От того, что в попытке освободить отца от богов едва не убил его, сквозь собственную боль и сдавшееся сердце.

Труднее всего оказалось убедить - заставить - Игги не идти за ним. И Промпто. Заткнуть Гладио, потому что Ноктис не в состоянии слушать нравоучения, не в состоянии снова себя винить, не в состоянии на ни что на свете.

Ему нужно время. Больше ничего не нужно.
Если из-за его решения кто-то умрёт, то плевать. Люди умирали постоянно. Всегда. До него и после него, и Ноктис никак не способен на это повлиять.
Его переполняла обида, неоднозначность, непонимание, обречённость. Не жалость по отношению к себе, но раздражение. К себе. К богам. К отцу. К ребятам. К ситуации. Ко всему, что привело мир и его к этой точке. Находясь в ней, принц - теперь, как сам объявил отцу, бывший - совершенно не знал, куда двигаться и что с ней делать. В его голове многое расставлено по своим местам теперь, только от этого не стало хуже. От этого стало.. от этого стало... если честно, то изменилось ли хоть что-то? Для него конкретно.

От звука каблуков по малолюдной площади он остановился.
Конечно же. Просто взять и уйти не получится. Как оказалось, в его окружении так много людей, перед которыми нужно было было объяснять. Которым он должен. Неоплачиваемый долг, Ноктис не в состоянии вернуть им всё то, что взял от них. Это раздражало и давил так сильно, что лучше бы вообще сбросить его. Все равно виноват и не значим. Всё равно ничто не решал. Всё равно его небытие определенно ещё до рождения, самым близким и... купол мелькнул снова, на что он не обратил внимания, но, не разжимая напряженных кулаков, всё-таки с концами остановился, сначала обернувшись вполовину с поджатыми губами, а после с концами.

Никто из них ни в чём не виноват. Стелла ни в чём не виновата. Совсем. И ещё не знала всего. Того, что... да, чёрт подери, что меняла правда? Она не сделала Ноктиса лучше, она не дала надежды. Стоило ли Оракулу вообще знать? Она, впрочем, и без того избегала Ноктиса. Он заметил. Не навязывался. Не спрашивал. Знал, не осуждал, понимал; и испытывал от этого что-то очень болезненное. Потому что на Оракула, на Стеллу, ему было не плевать. Никогда не было. Но и ей тоже он не принёс ничего кроме боли. Никому он ничего другого не принёс. Потому, что такова его природа? Потому что, такова и была натура буквально раба Этро? Просто раба. Что бы не говорили другие боги, сколько бы не называли Избранным, в конечном счёте, финальное слово было не за Пятёркой, а за Этро.

Что же, прямой взгляд, глаза в глаза. Ноктис хотел запомнить эти глаза. А ещё хотел убедиться, то ей всё равно. Что он не сделает хуже. Даже если меньше всего ему хотелось бы, чтобы Стелла стала равнодушной. Вместе с тем, пускай бы плюнула га богов и долг, просто скрылась где-то и жила, и... На самом деле, Ноктис не питал иллюзий. Оракул и при жизни, и после смерти никогда не отступится от долго, будет следовать ему до конца и всегда. Слова Ардина, сказавшего что-то подобное когда-то, пронеслись в голове, однако Кэлум даже не зацепился за это. Он не справлялся. Не мог. Не способен. Не знал, как это сделать. Не после того места, что они прозвали Адом. Не после того, что понял, что они способны построит. И тем более не теперь, когда оказалось, что Ноктиса самого, по сути, не было. Ему не отведено ни-че-го.

- Это больше не мой титул, я отказался от него, - даже если Регис ничего не оформит официально. Ноктиса он тяготил. Он теперь точно знает, что не будет никакого царства. Ему не суждено стать королём. Кем угодно, но только не им. - Так будет лучше. Всем, - после некоторого молчания.Физически между ними дистанция совсем небольшая, так-то. Но ощущалась она даже не огромной пропастью. Это больно. Но... а что нет? Чем больше было хорошего, тем хуже оно складывалось после. Ничего быть не должно было. Никогда. Не с ним. Руки Смерти дарили подарки лишь для того, чтобы после забрать их красиво вместе с жизнью. -  Я ухожу. [icon]https://media.tumblr.com/ef5f8c5dfc1a5fdda1dfc30b76f5be9b/tumblr_pg7h36co2T1xetiwfo5_r2_400.gif[/icon]

Некоторое время он стоял молча, неподвижно, просто глядя на Стеллу. Ничего не говорил, даже почти ни о чём не думал. В голове и простом сердце слишком много всего тяжелого, болезненного и чёрного, чтобы цепляться за что-то конкретнее. Ничего из того, чем стоило бы поделиться. С Ней. Ничего из того, что она бы заслуживала. Ничего из того, чего Ноктис бы для Стеллы желал. Он снова был в себе, внутри себя. Потому что стоило приоткрыться хоть каплю, как отец чуть не лишился жизни, Цитадель едва не оказалась разрушена, свита едва не услышала тех слов, что Ноктис вовсе не желал говорить. Просто потому, что он не знал и не понимал. Осознавал и прежде видел слишком многое, чтобы теперь как-то перенаправлять это в конкретные действия, план или последовательность. Всё обрело настолько чёткий смысл, что всякая нужда в этом отпала. Повязка поверх глаз развязалась, чтобы можно было увидеть наручники на запястьях. Вот и всё.

Ноктис бесполезен.
Неспособен.
Его тошнило от ощущения смерти, он чувствовал умирание, он словно бы находился в огромном могильнике, где Цитадель - самый древний и самый мощный из существующих склепов. Ноктис должен быть стать в нём... кем? Перед глазами мелькнули отца. Затем Ад.

Кажется, прошло действительно несколько минут молчания с его стороны. Вечность, что он не заметил.

Ноктис по-прежнему ничего не говорил. Не знал, с чего начать и стоило ли. Наверное, всё же не стоило. Пускай Стелла сделает больно словами, пускай Оракул попрекает его за слабость - лучшего него самого никто с этом не справится. Он не сделает ей больно. Взгляд неторопливо прошелся по звездным сплетениям. Избранный чувствовал Стеллу как никогда близко, болезненно, сильно. Почти также, как и отца. Это значило... Его кулаки сжались сильнее.

Он отвёл взгляд от Стеллы и уставил его к нему, повернув лицо скорее в профиль. Сегодня полнолуние. Удивительно, что скверна ещё не скрыла её вместе со звёздами. Как долго люди смогут лицезреть это, прежде чем и их покроет тьма? Ненадолго он прикрыл глаза, ещё какое-то время простояв молча. После чего развернулся и, неизменно ничего не говоря, двинулся в противоположном от Стеллы направлении.

Он виноват.
Он слаб.
Он много чего ещё.
Он не хотел усугублять. Пускай в Стелле останутся хоть какие-то иллюзии не надежды. Вера. Не в него, так в богов. Или во что-то ещё, в кого угодно. Потому что если эта вера пропадёт, то она поймёт, что всё в её жизни, все утраты, потери и ущемления, были по большей части бессмысленн . Даже если это может быть не так: Ноктис не знал точно, не понимал. У него в голове прояснилась часть, но общая картина неизменно не складывалась, словно боги, договорившись о своей цели, так и не сумели договориться в чём-то другом, важном, теперь играя не порознь, но... Откуда ему знать, в самом деле. Лучше не усугублять.

Он сделал пару уверенных шагов, неизменно молча и не поворачиваясь. Уйти прочь, после закинуть меч куда-то, чтобы его не пытались остановить и не прожигали в спине дырку. Было бы прав... Нет.

Может быть, если он скажет - покажет - ей часть, откроет истину хоть немного, это даст Стелле время. Спасёт её, убережёт? Ноктис не верил ни в справедливость, ни в щедрость богов, конечно, но что, если вдруг это даст ей... хоть что-то? Даже если испортит отношения с ним, так хотя бы освободит. От него или от чего-то ещё. Через боль, но лишит внутренней обузы. Хоть каких-то ожиданий. Будет ли это щедро или жестоко? Ноктис не знал. Однако ноги сами остановились. Постояв с секунду, он провернулся на месте и неизменно уверенными шагами своих неповторимых тяжелы ботинок двинулся к сторону Стеллы, сократив дистанцию чуть больше, чем прежде, однако впритык или слишком близко не походил. Слишком много соблазнов. Слишком много беспорядка и холода внутри. Всего настолько много в том, что дырявое и полое изначально, что он просто вытекало, как надежда для Эоса.

- Ты ни разу не спрашивала, - хотела, но не делала этого, Ноктис знал, - что именно произошло. Если я расскажу, ты больше не будешь просить меня остаться. До сих пор хочешь знать?

Может быть, она его поймёт, если узнает хоть капля. Может быть поймёт, что лучше отпустить, потому что растерянность распространиться на неё: станет непонятно, за что именно судить Ноктиса, что с ним делать и как быть, а потому лучше отпустить. Отпустить к богам, в новые молитвы. Не то чтобы это Кэлуму нравилось, ведь они отняли у Оракула всё, но... Под их ведением Стелла хотя бы ведала, что творила, куда шла и светила для людей, не страдая так, как когда находилась рядом с Ноктисом. Так ей будет привычнее. Как будет лучше - возможно ли лучшее вообще, хоть как-то - Ноктис не знал. Потому... Пускай решает сама. Он не бог, потому дал возможность. Стелла заслуживала и знать, и не знать. Возможно, ей мысли выведут к решению или к чему-то ещё. Решения самого Избранного, походу, выглядели хуже смерти. Если свой опыт с Ардином он хоть сколько-то верно трактовал.   
[icon]https://media.tumblr.com/ef5f8c5dfc1a5fdda1dfc30b76f5be9b/tumblr_pg7h36co2T1xetiwfo5_r2_400.gif[/icon]

[icon]https://media.tumblr.com/ef5f8c5dfc1a5fdda1dfc30b76f5be9b/tumblr_pg7h36co2T1xetiwfo5_r2_400.gif[/icon]Правда - это громко сказано. Пояснения, уточнения, некоторые детали, дающее общие контуры - это будет правильнее. Правда у каждого своя, в конечном итоге не представляя из себя ни определенности, ни верности. Нет ничего плохого или хорошего, все зависит лишь от восприятия и трактовки.

Он не хотел, чтобы Стелла страдала, чтобы всё оказалось зря. Однако хотел, чтобы в ней стало чуть меньше боли; и надежды. Бесполезное, пустой. На того, кто совершенно её не стоил, не достоин не способен её вынести и справиться. Доверия - последнего - Оракула - это слишком много для Ноктиса. Что-то самое мощное и желаемое, но всё-таки неподъемная.

Без понятия, как она среагирует на эту большую историю, но если Ноктис отпустил её хоть немного, если места для чего угодно в ней станет больше, да даже хоть для предназначения, то оно будет стоить того. Принц не любил ответственность, и наверное это всё тоже было способом избежать её. Скинуть. Отложить. Он знал, что его жизнь - это жертва, как и жизни тех, кто его окружали, но то, как эту жертву приносить, сколько это занимало и что значило - это всё имело значение, понимаете? А, впрочем, просто назовите его слабым или каким угодно. Так будет даже лучше.

Прямой взгляд.

- Всё то, что ты знаешь обо мне, что я знаю о себе, чего вы все ждёте... - скосился к чужому плечу, после ниже, на руки, а там в асфальт, помолчав недолго. Говорить, вообще-то не просто. Исписывать словами, как сокращать и рационализировать всё то, что он узнал, испытал, ощущал, всё то, что видел и всё то, что ещё не знал и даже не решался предполагать, хотя следовало - это непросто. Это сложно. Не его талант. Потому молчание с полминуты среди ночного города, самого величественного и исключительного в мире, прежде чем глаза снова подняты на Стеллу.
- Суть в том, что я принадлежу Этро. Отец отдал ей мою душу еще до моего рождения в обмен на... я так и не понял, если честно. Непременно это было что-то стоящее и во имя чего-то значимого, - усмехнулся, только в этом ни шутки, ни цвета. Могли бы быть только растерянность и гореть, да вот их Ноктис тоже растерял. пока чуть не прикончил отца. Осталась только привычная прострация, причины которой теперь встали на место. Очень многие вещи встали на место, ещё из детства. Но о них, об этом опыт и переживаниях, Ноктис конечно же не станет рассказывать.

- Иронично, что у Избранного спасти Эос и души-то в этом самом Эосе нет, - могло бы быть смешно, но, увы, не было. - Кажется, это зовётся рабством, - ненормально то, сколько в этом... равнодушие. Но, в самом деле,а чему там быть ещё? Многое встало на место. Наконец-то. Рад или нет - это не имело значения, в итоге на один пробел стало меньше, минус одна загадка.

Ноктису и не полагалось искать ответственности. У рабов её нет, быть не положено: им даны обязанности и скромный перечень прав. Судя по всему, потерять контроль над собой Избранный мог до иронии просто, и если нахождение его души являлось ответом, то те ситуации получили своё пояснение. Ноктис не виноват, он правда ничего не решал и себя не осознавал. Такова была нужда богини. А богов не судят. Потому что суди или нет, а те всё равно играли свои партии. Может быть во благом людям. А может быть и нет.

Это всё так логично, что даже стыдно было не понять. Словно бы сомневался в том, что боги изобретательны и не очень дружат с общим планированием.

Ещё какое-то время молчания. Дальше стало ещё сложнее. Для Стеллы. Будет. Ноктис уже пережил достаточно, пройдя через это лично и увидев такое, чтобы теперь не триггериться так, как прежде; ничему, кроме ощущения того, насколько Стела близка к его полю деятельности, к миру, где покоилась его душа.

- Всё время своего отсутствия я провёл с Ардином.

Как гром среди ясного неба, должно быть. Не трудно догадаться, с учётом того, насколько от принца несло скверной, хоть сам он и не стал состоять из неё. Стелла точно думала об этом, случайностей не бывало, но непременно говорила себе, что это невозможно. Что это было бы жестоко, предательство, непонятно, что угодно ещё - Ноктис согласился бы с каждым из её мнений. Просто это факт пережитого. Всё, что он говорил, так позорно лишено личного, как не крути.

- Что-то помешало мне его убить во время столкновения. Не только недостаток силы.

Он горел этим какое-то время, но известно же, что с топливом у Избранного точно также, как и со словами [да и много чем ещё] - проблемы. После пройденных кругов кошмара и намека на то, что его, вообще-то, создал он же сам, перейдя на что-то крупнее жалких снов, трудно реагировать на что-то. Многое трудно. Жить, в общем-то, совсем.

Взгляд от её лица опустился на руки, наблюдая за реакцией. Они говорили об очень многом, на самом деле.

- Мы оказались в месте, что хуже любых кошмаров. Хуже смерти. Возможно даже хуже того, чем способен стать мир, поглощённый скверной, - показал бы, но Стелла не заслужила. Да и не совсем знал, как именно. Мог заглянуть к ней в сон, но... Нет. Даже своим врагам - даже Ардину - не пожелал бы увидеть подобного. Никогда. Ни за что. Лучше просто умереть, уйти во тьму, что угодно. С другой стороны, Ноктис немного понял, какого это - быть богом; и в чём бывает смысл. Сложно.

- Если ты думала, что Проклятый - это самое темное и мерзкое скопление скверны, то ты ошибалась. Есть место гораздо хуже. Оно даже его свело с ума, хотя тот казался в конец сумасшедшим. Оказалось, что нет, - и теперь будет еще хуже. Для всего мира. Рано или поздно. Нехорошие новости уже перестали удивлять, и становились они всё более тревожными. Если знать, что к чему. 

Едва насупился, впрочем, на момент. Печальное, мрачное смирение и точно такая же серьезность. Взгляд снова на Неё.

- Мы его построили. Кажется, я. В каком-то смысле... в каком-то времени.

Слова Стеллы не стали откровением, открытием, чем-то неожиданном. Ноктис знал, что их придётся услышать это. Был готов к этому, или по крайней мере ему так казалось. Он ведь уже увидел и услышал достаточно, чтобы кое-что понимать. О богах, о Стелле, об Оракуле, коим она являлась. О себе. И чёртовом разочаровании, которым - как всегда ощущал, в который раз - оказался. Даже для себя. Хотя и понять, что испытывал по этому поводу, испытывал ли вообще что-то, ещё не успел понять. Может быть, что переживал Ноктис, и вовсе эгоистично называлось облегчением: чего с него требовать, не так ли? Выше природы не переплюнешь и всё такое. И тем не менее, здесь и сейчас экс-принцу, коим он считал себя здесь и сейчас, не чувствовалось ничего хорошего. Или оптимистичного. Правда многое облегчило, это так, однако ещё не уложилась в нём, сорвав покрывающую накидку с того прикрытого, некрасивого, просто функционального скелета, коим он являлся. Без обивки и декора. Здесь и сейчас. Здесь и всегда. С самого начала.

Почему нужно было проворачивать всё именно... так?
Почему окружающие должны были страдать?
Почему Стелле нельзя было избежать участи, что делали её руки и вены чёрными, покрывая в паутине не людской изначально, но ставшей людской заразы? Почему она должна была делать это, когда вроде как её задача - следовать за Избранным? Ведь людям уже не помочь, её одного не хватит. Не пока жив Ардин, не пока имелись все эти чёртовы сектанты, не пока стало понятно, как ему избавить людей - не богов - от этого навсегда.

Не имело смысла.
А он - чёртова вишня на торте. Пока торт портится, может стоять законсервированный, пока его не съедят.

Теперь тоже молчал, пока Инсомния, глупая, слепая, не спящая во сне, продолжала жить свой жизнью, за что расплачивались её короли, последние сто пятьдесят лет - исключительно в кредит, при жизни отдавая свою собственную. И своих детей. Таков долг королей.

- Мне нечего тебе ответить, Стелла, - наконец, выдал. - Я, хах, не тот, кто должен давать ответы. Не тот, кто может. Богам это не нужно.

Пауза, но короткая. Руки в перчатках сжались в кулаки, чтобы спустя полминуты точно также разжаться. Ноктис не обращал внимания на это. И не рассматривал Стеллу, чтобы... несправедливость и дикость всей судьбы, что дана им, ему, ей, не знобила неприятностью ещё сильнее. И холодом. По плечам, по нутру, что здесь и сейчас казалось неуместно пустым, а откуда и что злилось, как далеко эмоции находились от него самого - непонятно. Рядом с Этро, хах, это теперь, отныне и всегда ответ на большую часть вопросов.

Когда Ноктис вернулся из Ада, он не был полон скверны, он был "чист". Однако скверна присутствовала на ином уровне. Почти партнёрством, почти как... Конечно, Стелла заметила. Однако Кэлум тогда уже и не пытался скрывать. Он был - и оставался - слишком расшатан. Просто не акцентировал внимания. Конечно, Стелла заметила. Какая, впрочем, разница? Всё ни то зря, ни то по сценарию. Он ни то шёл супротив, ни то следовал строго по предназначению. Пока фигуры рядом падали замертво, пока все его маяки гасли, оставляя во тьме. Что будет, когда кромешная тьма останется единственным маяком? Когда звенящий холод будет... а если он уже... а разве не...

- Ты знаешь лучше. Это не... прощай, Стелла.

Возможно, он поступал неправильно. Или правильно. Это труднее и тяжелее, чем то, что желал и способен был бы вынести Ноктис. Это не должно было произойти в Инсомнии. Город пострадает. Город ограничивает. Живой город - паразит; цепи и ограничение, напоминание о мертвецах, что были для Избранного всем. Он найдёт своё долг за стеной. Или не найдёт.

Он слабый. Эгоистичный. Какой угодно. Он просто не мог, как и не хотел, оставаться здесь. Прочь.
Чего бы это не стоило. Пока не поубивал здесь всех. [icon]https://media.tumblr.com/ef5f8c5dfc1a5fdda1dfc30b76f5be9b/tumblr_pg7h36co2T1xetiwfo5_r2_400.gif[/icon]

Каменная глыба могильной плитой расположилась перед увядающим Солнцем. Трудно сказать, больно ли ему, обидно ли, неприятно ли, горестно ли, досадно ли - как вообще именно. С каждой секундой, что продолжал дышать, Ноктис переставал понимать. Своё существование и всё в принципе. Окружающие в этом тающем понимании облачались лишь в несправедливость и безнадежность. О которой уже даже судить не брался, как и не имел к тому никакого собственного отношения.

Сейчас, глядя на Стеллу более не синими глазами, узнав большую части правды, о которой можно было бы догадаться, глядя на косвенные нюансы, Ноктис перестал толкать себя. Имитировать и пытаться зацепиться за то, чего в нём на самом деле не было. Его не было. Это облегчение и это же утрата. Понятно, почему не было внутренних ресурсов. Понятно, почему ему всё равно. Понятно, почему мёртвые и умирающее были ближе и понятнее живых. Многие из вещей понятно. Подавленность и опустошение. И абсолютная абсурдность мира. Абсолютная абсурдность того, что сейчас пыталась сделать Оракул.

- Я не могу оставаться в Инсомнии. Мой долг к ней не привязан. Совсем, - взгляд уставлен на руну. Против него. Шпага, магия, решительность... Иногда Стелла была слишком Оракулом. Слишком голосом тех, кто ничего более умного, чем вся эта комбинация, для Эоса сообразить не смогли. Смешно, раздражало. С глаз бы долой; ношу бы с плеч. Для него и для неё.

"Словно я могу отказаться от долга. Словно я могу хоть что-то, кроме как убивать. Словно я даже этим могу распоряжаться."
Перед глазами пронёсся Ад, пронеслись глаза Ардина, пронёсся тамошний трон, Эос по возвращению, особняк в Тенебра из детства.

- Не глупи, - не моргая и неизменно глядя прямо на Стеллу, призвал свой меч; иронично подаренный когда-то отцом. По воздуху рассыпалась магия душ. Движение, и он оказался ближе, буквально у чужого уха, прежде чем оружие столкнулось об оружие, законами магии сработав отталкиванием на несколько метров обоих. - Тебе незачем останавливать меня. Врагом или нет.

"Враг". Для Стеллы. Последнее, чего искал Ноктис, последнее, чего бы хотел. Но... наверное, он даже рад, если так сложится. Нет, ему не будет приятно или хорошо, это станет мучить и разъедать те жалкие крупицы, что принадлежали Ноктису здесь, на земле. этому телу и этому сознанию. Однако так будет лучше для Стеллы. Возможно, она станет счастливее. Ей больше не придется разочаровываться из-за него.

Ноктис ощущал затылком: Этро плевать на то, что происходило сейчас. Оракул на спасёт ситуацию, потому богиня Избранного не останавливала. Возможно даже наоборот. Но мысли о том, что живая, даже если увядающая, Оракул могла богам ка-кто мешать [быть привязкой для того. кто должен... что?] не допускал. Не думал об этом. Вообще ни о чём не думал. Всё есть ложь и заблуждение. Ноктису просто нужно свалить из этого чёртового города парадоксов и обмана. Зачем? Чтобы понять, надо посмотреть в его глаза.

Стелла ему не соперник. Но если её можно успокоить только силой, то пускай так. Ей стоило остаться здесь, получив хлипкий, но всё же шанс встретить рассвет когда-то; дотянуть до него. Если Ноктис справится. А если нет, то... хотя бы умереть в не самом ужасном месте, в относительном спокойствии и лучшей среди двух зол компании. [icon]https://media.tumblr.com/ef5f8c5dfc1a5fdda1dfc30b76f5be9b/tumblr_pg7h36co2T1xetiwfo5_r2_400.gif[/icon]

Это правда: Ноктис не дрался в полную свою мощь, даже не в половину. Сколько бы в его голове не звенела пустота, пока где-то далеко в памяти белый шум из всего, что навалилось. Такого очевидного, не всё равно тяжелого, как для одного простого человеческого тела. Оборона и изматывание, чтобы Стелла устала, оставила свою затею и оказалась не в состоянии следовать, останавливать, мешать - ничего более Ноктис не добивался, объективно будучи в состоянии убить Оракула несколькими движениями, пожелай он того хотя бы сколько. Нет, не желал. Он просто... да пошло всё к чёрту.

Внутри должно скрипеть, и оно скрипело, да только Избранный этого словно бы не ощущал, как бы ни хотел. Уйти, отбиться - и всё; мечи снова сжирали внимание, беря вверх. Чего ещё ждать от раба Этро, от её рук среди людей, в самом деле. Да вот Ноктис пытался цепляться, искать, потому что ему не было всё равно, в то время как хозяйка не имела цели избавиться от Оракула, не шептала этого, непременно забавляясь сейчас иным. Но и сохранить Оракула не стремилась также, отдавая всё на волю... случая? Судьбы? Ноктис?

Стелла рухнула на колени, и вместе с ней словно бы рухнули небеса. Никакого дождя не намечалось, но как уместен был бы он; смог бы смыть магию, что рассыпалась от того единственного источника света, что... пожиралось скверной точно также, как и Солнце, сокрытое от людей на Звезде.

Ноктис какое-то время стоял молча, не мигая глядя на её фигуру. Имелся смысл развернуться и уйти прямо сейчас. что сделать и намеревался, но зная Стеллу: непременно ринется, попытается ещё раз, пока, действительно, жива. Её смысл и мысли крутились вокруг Ноктиса так долго, столько лет, его существование обещало так многое, его нахождение рядом отняло у неё столько всего, что наверное без иллюзии смысла в виде Избранного ей действительно могло казаться, что делать больше нечего; и незачем. Так ли оно на самом деле?

Ничего не говоря, Ноктис уверенной походкой двинулся в сторону Оракула, пока взгляд, до этого направленный только на неё, словно бы отошёл в сторону, будучи его и его не его одновременно: продолжал смотреть прямо, но совершенно не осознавая и сквозь то, что видел. И этого тоже не осознавал, не замечая.

- Мне правда жаль, Стелла, - раздался его голос спустя секунд десять молчаливого стояния над ней, пока из рук так и не исчезал клинок, крепко сжимаемый. Взгляд красных опущен на неё. Там теряется и мешается печаль со смирением, рваный протест с цинизмом. Ноктис без понятия. каков он на самом деле. И что в нём ему принадлежало. А здесь и сейчас...

- Действительно, не позволишь.

Только решала не Стелла, не Оракул. Избранный не хотел, чтобы кто бы то ни было решал. Тем более Этро. Всё или любой, кто-что связано с богами. Хоть каплю. Ш-ш-ш.

Пока живая - будет пытаться.
Однако Ноктис знает, насколько легко ломается человеческое тело; знал про лимиты, которые не способно переступить, даже если воля и душа в нём будут продолжать бороться - тело не сможет. Значит, не сможет и Стелла.

Отвлекающий манёвр клинком, пока два кинжала появились в воздухе: один отключит по затылку, а второй заденет почку. Стелла не умрёт, но окажется без сознания, после - прикована к больничной койке. Это в свою очередь будет значит, что окажется под наблюдением в Цитадели, в безопасности; не сможет какое-то время ни лечить неизлечимое, ни путешествовать, немного восстановившись. В этом жесте много личного. быть может, но Ноктису плевать.

Он не останется.
Стелла не могла быть рядом.
Избранный придумает что-то ещё. Теперь, когда истина отняла у него так много содержимого, дав взамен разве что угрюмую печаль с тяжестью, что ютились где-то между облегчающей пустотой. Обязательно придумает. Потом. А пока пускай считают это побегом. Так ведь лучше? Так ведь и было?... [icon]https://media.tumblr.com/ef5f8c5dfc1a5fdda1dfc30b76f5be9b/tumblr_pg7h36co2T1xetiwfo5_r2_400.gif[/icon]