В основном Ноктиса никто не трогал. Потому ли, что чаще всего мальчишка занимал себя сам, или потому, что мало кто способен был находиться рядом с ним продолжительное время - кроме, кажется, Игниса, у которого иммунитет к юному принцу был прописан в списке обязанностей - и в целом... В общем, каждому свои странности. Он был тихим в школе, куда недавно начал ходить раз в пару недель [месяц?] по частной программе, тихим - чаще всего - в Цитадели, в целом не слишком привередлив с учётом доступного уровня избалованности, социален минимально, заинтересованности в большей части вещей ниже минимального. И тем не менее, свой узкий круг предпочтений вроде-как-наследник выработать успел.

К примеру, у него имелось любимое дерево в большом саду, что служило некоторой альтернативой выходу во внешний мир, что было явлением редким с учётом их положения, планов врагов и кучи иных факторов. Так вот, дерево. Развесистое, интересно закрученное, находившееся не в самом тёмном месте крытого сада, но тем не менее в любое время суток дававшее тень, если знать, с какой стороны устроиться. Иногда принц там дремал, иногда читал, нередко играл в шутеры или фэнтези, с которыми недавно познакомился и к которым успел приобщиться. Это - еще одна вещь, к которой мальчишка нашёл расположение, и это в целом воспринялось в Цитадели положительно: у принца способен быть хоть какой-то интерес, а значит человеческое ему не чуждо, значит, всё в порядке; просто характер такой... сложный. Не то что у сестры.

Сегодня он точно также устроился под своим полюбившимся деревом подобно кому, что имеет насиженное место. Точно также, как делал это несколько раз в неделю. Последние дня три мало с кем взаимодействовал: короткий диалог с отцом на три фразы, полчаса в общей сложности с Игнисом, еще минут десять с Гладио - вот и достаточно. С остальными лишь скупые пустые переглядки, что никак не дополнить словами со стороны, в то время как Ноктису не интересно и слова не нужны вовсе.

Шутеры и прочие игры давались Ноктису просто: он вливался в них, уделял много времени пониманию геймплея, а потом осваивался и начиналось. Наверное, не каждый был в курсе, сколько лет игроку, а как для принца так ничего удивительного. У него увлечений мало, он не нервный, достаточно терпеливый, с концентрацией, когда надо, всё в порядке, мозг лишним не загружен, потому, ну, оно и понятно, да? Вот и сейчас: устроившись под деревом в тени, никого не трогающий и никем не трогаемый, мирно был на середине боя с боссом, до которого шёл уже неделю, через квесты, немного доната и часы игры. Всё его внимание там. Пока не пройдёт не успокоится и к другим делам не приступит. И даже Игнис тому не помешает; разве что отец, но... тот слишком занятый, да и никогда не вмешивался в то, к чему сын проявлял интерес. Потому для Ноктиса подобное было нормальным. Максимально нормальным в его общей ненормальности, совсем не детской и зашедшей дальше простых медицинских диагнозов.
[icon]https://pbs.twimg.com/media/C3XTw32WEAAvUzJ.jpg[/icon]

Украдкой и не очень, а на Ноктиса довольно часто смотрели, стремясь разве что не вызывать его ответного взгляда, ибо некоторых глаза принца завораживали, а другие находили их какими-то... не такими. Пугающими или вроде того. И тем не менее, за ним, конечно же, приглядывали и наблюдали, временами чего-то ждали или требовали, потому, как бы жестоко это ни звучало, а к чужим взглядам - продолжительным и не получающим ответа с его стороны - Ноктис привык. Иногда ощущал их буквально физически, иногда увлекался своим миром слишком сильно, вовсе ничего не чувствуя и не смущаясь, даже если рядом кто-то закашляет, как бы намекая, что ему стоило отвлечься. Бывало по-всякому, в общем, но в общем целом вниманием со своей стороны Ноктис не отличался.

Исключения было всего два, по крайней мере в большинстве случаев он чувствовал ни то присутствии, ни то взгляд: отец и Стелла. Они друг от друга отличались, принц воспринимал их по-разному, но они правда не походили на других, выделялись. Кровь ли дело, исходившие от них эмоции, родство, магия, что-то ещё - откуда ребёнку знать? Он не задумывался, да и наверное это нормой было. Кровь не водица, их присутствие в его жизни, периодическое внимание и далее, и далее, и далее.

Вот только сейчас Ноктис правда заигрался, уйдя в процесс: как в его возрасте и полагалось, всё по норме. Он ощущал, конечно, что на него смотрят и что-то такое, но не брался проверять. Да и хотел бы провести время с младшей сестрой, так проводил бы, если совсем честно. У них разница всего в пару лет, но в таком возрасте разница очень ощущалась, и что делать с ней, если честно, Ноктис не знал; терялся. Часто. Так-то Стелла обычно точно знала, чего ей надо, и сама втягивала в активности, брату не приходилось придумывать или искать, потому что это делала он а за них двоих. Но играли они не так часто, как и разговаривали. А если Ноктис что-то и придумывал, то оно всё равно было не очень понятно; изредка выстреливало что-то ВАУ, и вот тогда, если честно, даже думалось, что иметь младшую сестру - это хорошо, потому что она буквально светилась. Как никогда не светился Ноктис. Редко, правда, на то и редко.

Прошло, наверно, минуты три или пять, прежде чем это присутствие и чужая энергия всё же заставили оторваться от экрана и перевести взгляд на, конечно же, Стеллу. И как она ещё не ушла, чего ждала?

- Ты что-то хотела, Стелла? Чего ждёшь?
[icon]https://pbs.twimg.com/media/C3XTw32WEAAvUzJ.jpg[/icon]

В саду цветы выращивали не для того, чтобы их рвать. В смысле, и для этого тоже, но тем занимались садовники, чтобы следить за растениями или украшать Цитадель, когда полагалось. Зачем срывать цветы, что так медленно и долго росли? Завянут же, а судя даже по сейчас: сделают это слишком быстро, что даже до вазы не донесёшь. Стелле, конечно, это странно понимать, тем более как принцесса она могла делать почти что угодно, ей, как и Ноктису, едва ли что-то бы сказали.

Просто принцу не нравились цветы. Вернее, к ним он равнодушен, потому даже несмотря на возраст мог быть не предвзятым, исходя из правил и того, что видел. Да и что ему теперь с букетом делать? Взгляд уставился на цветы, моргнул, но так ответа не нашёл. Возможно, сестра так пыталась привлечь внимание или что-то проявить, или это было частью игры - Ноктису не очень понятно, он близок к табуретке, пускай чего-то в нём всё же трепыхалось. Одно даже ему понятно: Стелла сделала это искренне, ничего плохого не задумав. Она совсем ребёнок; проблема Ноктиса, что он уже старик, а не как подобает детям, как это было у его сестры. И ладно.

- Он же уже завял, а так бы цветы и дальше росли, - прокомментировал нейтрально, прежде чем девочка уселась рядом. Телефон убирать не стал, но и не продолжил тоже.

- Ты ещё маленькая для этой игры, - тихий, едва уловимый вздох. При Стелле продолжать нельзя, да. Вообще-то, Ноктису и самому рано, надо еще хотя бы лет до двенадцати подождать, но у него ситуация другая; лучше это, чем ничего, да и в каком-то смысле ему помогало.

- Но, э... цветы были красивые, спасибо, - понимал ещё, что лицо Стеллы непременно изменится, а чтобы ещё и она из-за него грустила, ай, нет, не надо.

- Ты что-то хотела, Стелла?

Да, повторился. Но так на его вопрос и не ответили, вообще-то. [icon]https://pbs.twimg.com/media/C3XTw32WEAAvUzJ.jpg[/icon]

- Так ты искала меня, чтобы туда пробраться? - телефон опустился, экран совсем погас, тем самым демонстрируя, что в ответ на все небольшие жесты, волны эмоций и проделанные манипуляции младшая сестра всё же заполучила внимание брата. В конце-то концов, если не дать его Стелле, то она будет нудить ещё больше, обидится и так далее. Ноктис этого не хотеть. Он вообще не хотел причинять ей вреда, потому что всё-таки она его сестра и тот единичный человек, чья жизнь и присутствие имели для эмоционально сухого мальчика значение. Отсутствие младшей он замечал, а изредка всё-таки угадывал настроение, что на деле для юного принца более чем значимое и исключительное достижение. Одна кровь всё-таки, да? Пускай дело будет в этом. И в том, что дети.

- Ты могла бы попросить об этом Гладио или Игниса. Ты же знаешь, что им трудно тебе отказать, - констатировал принц, едва поведя плечами. Стелла умела быть милой, была милой, поведением, живостью и социальностью очень контрастировала со старшим братом, потому её в Цитадели обожали. СМИ также обожали, хотя сотрудники здесь и старались следить и контролировать поток доступной информации, нередко сдерживая его. Тем не менее, Стелла была персоной куда более публичной. недели Ноктис, и в целом ощущала себя естественнее, интереснее и обаятельнее; так казалось со стороны, во всяком случае. Этому очарованию в какой-то степени поддавался и Ноктис, коему чуждо многое, но не всё, ну.

Сама по себе мысль ему нравилась, как в целом привлекало оружие и иже с ним. И не сказать, что королевским отпрыскам строго-настрого запрещено пробираться в оружейную, но... просто запрещено. Потому что если Ноктис едва ли полез бы трогать и изучать, понимая опасность, тяжесть и порядок, то Стелла для подобного слишком мала. К тому же, не всё им стоило видеть: шла война, экземпляры имелись достаточно занимательные, вообще-то для убийства в не всегда гуманной форме и... им ещё успеется. Они маленькие дети в маленьким, но не детством мире.

А всё-таки, мысль ему нравилась. Это почти как онлайн-игры, ну.

- Да, проще, - мальчик задумчиво кивнул, переведя взгляд от сестры на крону дерева, вверх. Он по крайней мере проследит, чтобы ничего не случилось, и будет её одёргивать: Стелла натуральным образом слушала старшего брата, потому, ну, как бы... Ноктис почти уверен, что они смогут пробраться. Хотя прихватить один из магических пузырьков было бы неплохо; их-то Ноктис знал, где достать. Так, просто, чтобы прикрыться у входа, если что. Ничего не шалость, ничего не вредительство! Мысли может и не на взрослый разум, но вполне себе на чуть более старших и... ай, ладно, они всё равно дети. Оба. [icon]https://pbs.twimg.com/media/C3XTw32WEAAvUzJ.jpg[/icon]

На самом деле, если их поймают, то всё равно ничего не сделают. Стелле точно, а Ноктису почти всё равно, потому тоже не сделают. Он скорее сам себя напрягал той мыслью, что мог кому-то причинить дискомфорт, неудобство и лишние проблемы, хотя вообще-то никакого права на это не имел, все в Цитадели и без того много и усердно трудились, а он... В общем, если переживания какие и были, то только о том. Оружие либо слишком высоко, либо слишком тяжелое, чтобы у Стеллы имелся хоть какой-то шанс дотянуться и поранить себя, а самому Ноктису не очень свойственно. Если хорошенько попросит Гладио или Кора, то и без того бы всё показали.

Но сейчас ситуация всё же немного иная, и настроение Стеллы как бы настраивало на другое. Для неё это приключение, целое что-то, и в этом было столько малопонятных, но видимых эмоций, что наверное Ноктису даже не хотелось это "обламывать". Ему, на самом деле, совсем не сложно подыграть, да и он не то чтобы слишком занят. На какое-то время так точно не занят вовсе. Как минимум, младшая сестра а) не обидится в) получит желаемое, а потому перестанет нудить. А ещё принцу безумно странно, что общение с ним способно вызывать у Стеллы столько эмоций и влиять на её настроение, даже не только в негативном ключе. Он уже мальчик достаточно взрослый, чтобы многие вещи делать осознано, отмечать и решать, надо ли оно ему; хоть и всё равно ребёнок. А дети изобретательны, жестоки и куда более решительны. А тут они ещё и родственники, вообще-то близкие.

- Погуляем неподалёку по коридорам. А потом пойдём, когда будет смена, - подтвердил.

Вообще-то, попроси он Игниса, тот бы не отказал. Позанудствовал бы немного, но в итоге бы согласился, потому что Ноктис не то чтобы часто о чём-то просил или чем-то интересовался, даже если для сестры, да и мало ли, что может случиться, потому наследницу тоже лучше держать в поле зрения, т.е. оружейной. Но для Стеллы, наверное, важна не оружейная, а компания Ноктиса? Или что-то другое? Всё-таки брат не есть кто-то ещё. Из-за Ноктиса Стелла часто грустила, обижалась или злилась, но и улыбалась - как ни парадоксально - в его компании тоже часто, иначе, не как с другими. Временами даже улыбался и сам Ноктис, а иногда бубнил, ворчал и вёл себя как старший брат. Это вообще без комментариев. [icon]https://pbs.twimg.com/media/C3XTw32WEAAvUzJ.jpg[/icon]

Всех предков Ноктис не знал. Не то чтобы ему не интересно, но вообще-то дом Кэлумов Люцисом с самого момента основания уже две тысячи лет как правил, имён добиралось достаточно, и вне самых-самых громких запоминать он себя заставить не мог. И не очень хотел. Помогали ассоциации с играми, потому что так мозгу проще, почти как некое приключение, и кое-чего запоминать удавалось.

Сейчас Стелла выбрала косу, и с косой немного проще: их мало кто использовал, это редкое оружие, не очень эффективное, как говорили, для большей части современных форм ведения боя. Потому и запомнить чего-то да удалось. Не детально, но всё же. Впервые в жизни вне занятий эти знания пригодятся, вот же.

- Это оружие одного из первых королей Люциса. Легенды говорят, что благодаря нему осквернённых не осталось совсем, и Люцис стал активно расширяться, возвращаясь к жизни без скверны. Начало Эпохи Исцеления и Возрождения, или как-то так, - Ноктис правда напрягал память, чтобы вспомнить правильно. Ему нравилось оружие и всё такое, а Арсенал отца буквально вызывал восторг; однако мальчишка не слишком разбирался в истории вопроса.

- Обычные доспехи. Не думаю, что в них можно было быстро передвигаться, - к подобному он равнодушен. Ноктису не нравилось ощущение бытия закрытым в чём бы тони было. Во время тренировок к Гладио, когда-то может с Кором или Титусом, он кончено носил защитную экипировку, но она мальчишке не очень нравилось. Ему по душе свободные передвижения и манёвренность, а не весь этот груз. Зачем при наличии магии кристалла подобное в принципе?

- А вот это было первым огнестрельным оружием, которое использовали в Люцисе. Кажется, несколько веков назад, но я не уверен. Его давно не используют, - то Ноктис хорошо запомнил, потому что там были особые заряды, и что-то про очень затратное, а потому и отказались. Огнестрельное вообще почему-то в Люцисе не очень ценилось, пускай и имелось в наличии тоже: Империи надо было чем-то отвечать или как-то так.

- Только ничего не трогай, тут нет подделок, ещё поранишься! - напомнил он мелкой, когда боковым зрением заметил её слишком пристальное внимание на одном из "экспонатов".

О том, что всё это создано для того, чтобы убивать, принц не думал. Это нормально. Люди всегда воевали. Если не друг с другом, так с животными, природой, скверной; может и с богами когда-то воевали (оттуда же и начиналось летоисчисление), не зря же те от них отдалились, не так ли? Если не будешь отвечать, то умрёшь. Если умрёшь, то всё кончится. Значит, надо отвечать так, чтобы нападать больше не хотелось, и жизнь мирно продолжалась, пока кто-то там не придумает что-то, чтобы снова напасть. Жизнь не на том строилась, а для Ноктиса так тем более. Его если и волновали, то совершенно другие вещи. Сейчас вот, скорее, наблюдение за сестрой. Она не шумела и старалась ничего не испортить, но даже юный хлебушек вроде принца видел и ощущал, как светились её глаза, как её распирало от эмоций и как в голове пролетало тысячи мыслей. Не то что у него.
[icon]https://pbs.twimg.com/media/C3XTw32WEAAvUzJ.jpg[/icon]

- Ну... долгие годы скверны и не было. Она недавно вернулась... почему-то. А против Империи это оружие устарело, сейчас другое используют, -
пользуясь положением старшего и чуть более осведомленного, как и наследника, кое-что Ноктис все же в состоянии пояснить. Пускай не то чтобы сильно взрослый, не то чтобы сильно интересовался, и не то чтобы хотел того же, чего и Стелла. А всё-таки. Скверна - вообще загадочная штука, а история долгая и неоднозначная, как и власть, как всё это сложное, запутанное... Ай. Поток вопросов сестры, кажется, мог продолжаться вечно, потому в какой-то момент мальчишка лишь отмахнулся, показав жестом, мол: "Тише", "Смотри по сторонам" и так далее. Для наглядности даже сам принялся рассматривать, тем более что, ну, правда ведь интересно.

Потому дальше, когда Стелла снова заговорила с некоторой эмоциональностью и досадой, лишь бросил спокойно между делом:
- Когда ты вырастешь, сможешь служить в армии, если захочешь. Тогда тоже доспехи получишь... Хотя у девочек они немного другие. И новые.

И Ноктис не врал: конечно, рядовым солдатом принцессе стать никто не позволит, но если в будущем война так и будет продолжаться, независимо от того, будет ли жив отец или на его место сядет Ноктис, женщинам служить не запрещал. Стелле магия доступна в большем объеме, чем простым глефам, а если она окажется хорошим бойцом, то пускай. В истории Люциса были и королевы, и воительницы, и даже в нынешние дни: война равняла всех. Но лучше бы этот интерес у неё исчерпался, лучше бы она за младшим, как и окружением в виде свит короля и принца, не повторяла. Ноктис бы не хотел, чтобы с сестрой что бы то ни было случилось. Он бы за это и сам лицо набил, если честно, и армию бы ради этого пошёл, лишь бы только уберечь Стеллу. Она слишком живая и яркая для таких тёмных - необходим, но тёмных, юный наследник кое-чего да понимал - мест. Пока ещё было, кому воевать; кроме неё. А историей интересоваться - это пускай. На оружие любоваться - это тоже пожалуйста, вполне могут делать это вместе, действительно. Как сейчас. Принцу ведь не то чтобы не интересно, вы же помните, ну.

На извинения и вот это всё мальчишка лишь устало выдохнул, немного перегруженный и не очень понимающий, что именно сестра пыталась донести, за что извинялась, чего ждала и далее. К тому же, приблизительно тогда же раздался шум, и они оба в момент притихли. Ноктис подумывал сразу выбраться, извиниться и показать, что они ничего сделать не успели и не намеревались, может быть спрятаться (охрана бы рано или поздно оживилась, в попытке их найти, и возможно оно дало бы шанс улизнуть... или нет). Однако сестра порешала всё за него, утянув ещё дальше. В зал, де Ноктис не очень знал, что находилось, но был в курсе, что туда даже взрослых пускали не все, и нередко там бывали гости и важные люди не из Инсомнии и не из Цитадели. Или как-то так.

- Стелла, не произноси ни звука. Будь тихой, что бы я не делал, - поняв, что ситуация не из лучших, он крепче сжал руку девочки, отводя её в тень и "заводя" себе за спину, чтобы если что не бросалась в глаза. Если она что-то сделает не так, то тяжелее перенесёт наказание, чем Ноктис. А то, что их словят - факт. Неизбежный. Если только не случится чудо, коим в данном случае могло стать разве что нечто не очень хорошее в Цитадели. Оно того не стоило. Впрочем, волнение всё равно трогали изнутри, как и неприятный привкус неловкой ситуации и наказания.

Что именно теперь делать? Если честно, Ноктис не очень знал, надо было подумать, и сделать это как-то, ну... чтобы не как совсем пакость? Принц настолько задумался об этом, что даже не обратил внимание на то, что именно было в этом помещении, насколько больше предметов, и что они куда более новые и опасные. Лишь только резкий звук, звонкий, громкий, тяжелый, и изданное Стеллой ни то "ой", ни то что-то подобное, заставило его в момент выйти из размышлений, вздрогнуть и торопливо опомниться, инстинктивно потянув младшую на себя.

- Ст...

Оказалось, что это одна из электро-магических пик ни то покосилась, ни то съехала с крепления от того, что к ней прикоснулись. Вышло громко. Но это - лишь вторая мысль. Стелла, кается, испугалась, и Ноктис сразу же решил убедиться, всё ли с ней в порядке. Обернулся к ней, присел на коленки и заглянул в глаза.

- Ты поранилась? Стелла, всё хорошо, посмотри на меня, Стелла? - взволнованно, пускай не увидел ничего, никаких следов.

Приблизительно к тому моменту уже примчался охранник. Он было всполошился и мог бы начать шуметь, но поняв, кто именно виновник всему - наследники - изменил тональность, пускай и продолжал свою работу.

- Ваши Высочества?! [...]

Разумеется, их вывели, не задавая лишних вопросов. Охранникам не разрешалось задать вопросов в данной ситуации, как и судить, потому наследников повели к тем, кому можно: к Гладио, Кору; тот непременно донесёт отцу, и пойдёт-поедет.

- Что вы там делали, Ноктис? Вы могли пострадать, охрана стоит там не просто так. Чья это была идея?

Мальчишка, спасибо, почти всегда бледны-невеселый, потупил глаза куда-то перед собой, однако с ответом не затягивал, не давая Стелле и малейшего шанса вмешаться.

- Мне было интересно, смогу ли я проникнуть туда один, я хотел посмотреть на оружие, чтобы никто не видел. Стелла не смогла мне отказать и тоже пошла. Это была моя идея, - ровно и спокойно произнёс мальчик, разве что моргнув, потому что моргать надо. Сердце билось чуть быстрее, однако паники не было. Он в самом деле виноват: с самого начала знал, что имея не из лучших, и Стелла чуть не пострадала. Это нарушение, за это стоило быть наказанным. Ему, как старшему, стоило понимать, а сестра ещё слишком мала, чтобы понимать многие вещи; не стоили ему вестись. И так, и так ведь всё закончилось бы её грустью: теперь Стелла не выглядела счастливой, как если бы не пошла. Разница, в итоге?

Взгляд на взволнованную Стеллу, на спокойного, всё также смотрящего всё туда же Ноктиса. Вздох. потёртые виски.

- Это очень безответственно. Охранник сказал, что одно из орудий съехало с креплений... Ты хоть понимаешь, чем это могло закончиться?

Кивок.

- Мне... очень жаль. Я виноват.

- Вы - наследники. Это то, о чём стоит помнить всегда. Это то, о чём надо думать, прежде чем совершать безрассудные поступки, - глухой выдох. - Ноктис, проследуй за Гладио. Стелла, тебя ждёт мать. [icon]https://pbs.twimg.com/media/C3XTw32WEAAvUzJ.jpg[/icon]