[...] - Нэ-э, а это точно ничего страшного? Не то чтобы я сомневался, х-ха, но вообще-то я не очень с придворным протоколом, как вы, ребят, - Гладио делает какое-то движение в ответ на звонкий, чуть бубнящий голос Промпто. Ноктис не обращает внимания.

- Эй! Там же будет много красивых девушек, я наверняка понравлюсь кому-то из них, всё не может быть настолько плохо, бросьте!

[...]

Кругом кипела жизнь. Вокруг него, в Инсомнии, в Цитадели. Иностранные летательные аппараты и лица, вовсе не в чёрных одеяниях. Пафос, показательность, манерность, обилие голосов, ожидания. Принц верил и не верил, ощущал и не ощущал, присутствовал и отсутствовал в этом всём одновременно. Вокруг него столько жизни, он сам как бы часть неё, а на деле совершенно... растерян и закрыт.

Взгляд коротко скосился на ребят, что также волновались, и потому активнее обычного, Нокт точно знал это; хмыкнул, перестав смотреть на них вовсе, обратно прямо перед собой, в никуда. Чёрный галстук поверх чёрной рубаки неприятно стягивал, потому филигранно развязал его в один из моментов, после спихнув в большой вазон с цветами.

"Какая разница, мы больше не будем королями. Можно и без этого всего".
Как ощущал себя отец? Ему было спокойно или больше всё-таки печально?
В ответ на попытку зацепиться за эту мысль в голове лишь более навязчиво зафонило белым шумом. Вероятно, слишком большой стресс и слишком много мыслей, чтобы оказаться способным на чём-то фокусироваться.

Было и хорошее. Отличное. Лучше, чем глоток свежего воздуха. Недолго, но удалось поговорить с Луной, прежде чем её увели на череду встреч; убедиться, что с ней всё в порядке, взглянуть в глаза, словить лёгкую улыбку и точно убедиться, совершенно наверняка, что это всё, конец. Целой эпохе. При первой встрече она потеряла мать и страну, при этом завершилась их война. При второй страну - остатки - потеряет Ноктис, но вместе с нем завершится и эта война. Совсем. Наверное, слава Пятерым. Ему не проще и не хуже, если неизменно где-то между; все мысли возвращались к отцу, пытаясь зацепиться, в то время как о себе думать не получалось. Совсем. И о ребятах тоже. И о будущем. Но по крайней мере более не болела голова.

Вероятно, принц волновался, переживал, нервничал или просто устал. Последние дни сны добивали его, будучи навязчивыми и тяжелыми, тревожными, словно бы во время отдыха он должен не набираться сил, а отдавать то, что осталось, дабы просыпаться ещё более никаким, чем когда усыпал. Одному Игнису известно, сколько упаковок снотворных, зелий и успокоительных залил в себя принц, чтобы успокоить тревожность, какой у него не было никогда прежде, и головную боль. Сегодня утром она вообще была мучительной, словно бы сама природе не желала, чтобы Нокт вообще поднимался с постели, покидал комнату и делал хоть что-то. Но ему следовало. Ему нужно было. Он не мог подвести отца, в такой день нужен ему особенно. Хотя бы так. Хотя бы это. Хотя бы так. Словно от этого тревожность отпустила. Словно бы Ноктис вообще волновался из-за ситуации, словно бы она его трогала и словно бы он не ждал её едва ли не больше всех в этом чёртовом царстве. Словно бы от грядущей свободы можно тревожиться.

И тем не менее, что-то не в порядке. Что его мучило и почему, отчего не удавалось найти себе место, ухватиться за мысли, сфокусироваться и пристроиться - это загадка, получить ответ на которую Нокт уже отчаялся. Какая разница. Снова.

- А? - он чуть вздрогнул, вернувшись в "здесь и сейчас". Бровь едва изогнулись, взгляд пробежался по источнику раздражение, вытянувшего его из себя. Не успел уловить, был то Гладио или Игнис, но, эм, журналист, да. Прямо перед носом, с этим своим записывающим устройством и камерой. У Нокта что-то пытались спросить про это всё, задавали какой-то вопрос с комментарием. А принц лишь смотрел как аутист, не понимающий, что и где от него хотят; ни то сквозь журналиста, ни то с исключительным снисхождением.

Игги, выручай. А, впрочем...

- Эм, - он повёл плечом, отмахнувшись и, на секунду прикрыв глаза, поспешил обойти мужчину, избавляя себя от его компании. Кольнуло раздражение. - Без комментариев.

Ему правда нечего сказать. Можно было бы уместно заявить, что всё к лучшему или что-то подобное, что они все этого ждали, что он лично ждал как никто другой, исключительно эгоистично и навязчиво, но... Это в голову не пришло тоже. Ноктис только понадеялся, что ребята смогут себя занять: тут правда много девочек, а еще Ирис, выпивка, музыка, какие-то высокие и не очень речи, не одна знаменитость и дипломаты в рядах гостей... В висках снова почувствовалось давление.  Раздраженно беззвучно цокнул незаметно для окружающих. Рука потянулась к галстуку, но обнаружила, что вообще-то принц от него уже избавился. Вздох. Зато нашёл относительно тихое место на отшибе всех помещений средних этажей с выходом на воздух. Там и застрял, бестолково уставившись на полную Луну в ночном небе.

- На это потребовалось столько лет... какая бессмысленность, - кислой усмешкой сам себе. - Лишь бы оно действительно было концом.

Ноктис даже готов сказать, что поверил. Не себе и своему бытию-не-бытию с выедающими ощущениями и тревогой. А простой реальности: с войной покончено. Это больше не на их плечах. Не на его. Он правда готов поверить в щедрость судьбы. Правда. Очень хотел поверить в то, что готов поверить. И что волновало его это чуть больше, чем было на самом деле. Он ведь несостоявшийся следующий король, ему бы стоило.  [icon]https://i.gifer.com/8qRv.gif[/icon]

[icon]https://i.gifer.com/8qRv.gif[/icon] Стук каблуков и нарушенная тишина, как и шелест ткани, заставили частично отвлечься от ночного светила, скосив взгляд к источнику звука. Едва ли кто-то стал бы настолько яро пытаться найти внимания Его Высочества, не имя ни причин, ни наглости; даже журналисты. Да только ни об этом, ни о чём бы то ни было ещё Ноктис подумать не успел, стоило ему понять, что это Лунафрейя.

Явно обеспокоенная, торопившаяся Лунафрейя, у которой на лице и в глазах целая гамма, понять которую на раз-два смог даже далёкий от эмпатии принц. Все собственные мысли и состояние, что не находило покоя, в момент поднялись на поверхность, ударив напряжением и волнением. Оракул никогда не отличалась нервозностью или торопливостью, она даже когда её мать... тогда... в Тенебра... даже тогда держала лицо, не впав в панику. Сейчас её беспокойство слишком очевидно, а значит слишком не беспочвенно. Настолько, что Нокт даже не успел толком среагировать, настолько всё было быстро.

- Луна?..

Когда та в несколько упущенных моментов оказалась рядом, принц уставился прямо на неё, буквально секунда растерянности; моргнул, чтобы "перенастроить" себя и "въехать". Даже рукой было дёрнул как раз в тот момент, когда чужая ладонь легла на его. Он уловил, что это значило.

- Чт... - глаза расширились, а после наоборот, характерные брови едва насупились.

"Какая ловушка? Нормально иметь при себе оружие, но..." - его осенило. Принц фыркнул, в момент потянувшись к телефону. - "Чёрт!"

Конечно же, разумеется, этот чёртовый договор не мог быть просто взят и подписан, как полагалось. Словно бы Империя уже не получила Инсомнию, словно весь мир уже не их, словно они и без того не смогут распоряжаться теперь... чем? Жизнью Короля? Ноктисом? Людьми? Кристаллом?

Разумеется. Всё не могло пойти просто так. По каким-то причинам им мало. Зачем срывать то, что можно после получить тихо, если... к чёрту, ничего непонятно. Луна не была бы обеспокоена просто так. Отец и его окружение бывали дураками, но знали, что что-то могло произойти. Но что тогда зна... Чёрт. Чёрт!

В этом непременно замешано кольцо [ненависть Ноктиса уже почти материальна], Кристалл, что-то в этом духе. Бессмысленно, слишком много недопонимания и вопросов. Но не время их задавать, как и искать ответы тоже.

Телефон мелькнул в руках. Простое сообщение в общий чат: "!", на что ушло менее трёх секунд. Они все должны что-то сделать. Если что-то действительно запланировали, если речь о кораблях... Могли пострадать люди. Мог пострадать отец. Должны были пострадать люди, должен был пострадать отец?... Почему тогда тут и Оракул, и он, и они все, и... Плевать. Всё потом.

Ноктис сохранял лицо и не поддавался панике: Луна и без того взволнована, он не имел права волновать её ещё больше. К тому же, ни в чём не разобрался, ничего ещё не произошло. А ещё он всё-таки принц, а Гладио во время тренировок в Цитадели и за её пределами так или иначе часто задевал некие... скользкие темы. О безопасности и приоритетах. Как и Кор. Как и Титус. Как и Игнис. Каждый по-своему, разными словами, а всё же. Нет, у Ноктиса вовсе не было паники, скорее раздражение и отчаянное нежелание, чтобы это наконец-то случившееся событие пошло не так. Как и всё в его жизни, их роду, этой стране, во всём Эосе.

- Пожалуйста, Луна, держись со мной и ребятами. Похоже, что... никому нельзя верить, что-то задумано, - против Короля, богов, Ноктиса, чего-то ещё.

В любом случае, юноша должен оповестить. Ребят и отца. Хорошо бы набрать Кора или Титуса, или Кларуса, или... разведка не могла не знать, если что-то готовилось. Никто не мог не знать, кроме - как всегда - Ноктиса. Цокнув про себя, принц остановил всякий поток мыслей и, крепче взяв Луну за руку, решительно двинулся к выходу. Что бы не планировали, что бы не случилось, он не даст ей пострадать. И в плохие руки тоже не отдаст. Он - они все - её защитят тоже. Особенно её. Вовсе не из-за политического брака, а потому что... чёрт, это разве вообще надо пояснять? Это же... Луна.

Судя по всему, что-то действительно происходило или было замечено. Потому что ребята показались буквально сразу, хоть и сходились с разных сторон, едва только парочка вернулась обратно. Судя по всему, догадки и настроение всех сошлись воедино. Взгляды говорили о многом. Ноктис знал ребят слишком хорошо. Всё-таки. К сожалению.

- Мне нужно к отцу. Что-то произойдёт, - если честно, мало что заботило Ноктиса так, как жизнь Отца. Потому что это не просто одна жизнь. Это... всё снова сложно, слишком сложно, невыносимо сложно. И тем не менее.

Окинув зал угрюмым, чуть расфокусированным взглядом, он на секунду задержался на голограмме-телевизоре, что транслировала подписание, происходившее прямо сейчас в тронном зале. Губы сжались в тонкую полоску. К чёрту. Так нельзя. Это неправильно. Это... Чёрт.

Просто двинулся в сторону тронного, всё быстрее и решительнее. Плевать на гостей. Плевать на охрану. На всех плевать. Лучше Ноктис выставит себя дураком [какая разница, они наконец-то проиграли, сдались], чем как всегда ничего не сможет сделать; ему не привыкать быть дураком.

Нутро наготове призвать меч, два, да хоть все, буквально в любой момент, если кто-то вздумает помешать или наброситься. Откуда и кого ждать - Ноктис не знал, но для того тут и были Игнис с Гладио, хах, не так ли? От этой мысли что-то неприятно кольнуло в солнечном сплетении. Как жаль, что Луна здесь тоже. Что всё снова пошло не так. Она снова в опасности. Спокойно снова не получится. Она снова не получит то, что заслужила.

Никто не будет просто так убивать гостей. Если и имелись чужие шпионы - имелись по обе стороны, всегда и везде - или предатели среди охраны и глеф, то они в любом случае не будут "всеми". Потому разберутся, хоть стенка на стенку. Тренированы. В конце-то концов, за это их Король, как и они сами, отдавали свою жизнь; даже прямо сейчас.

Возможно, за компанией [по-отдельности и вместе] следили тоже. Плевать, впрочем. Тронный зал. Всё там. Всё, что нужно врагу, миру, Ноктису.

Жаль, что из Инсомнии в силу сложившегося положения не отследить небо и воздушку кругом с необходимой точностью и своевременностью.
Плевать, что в этом мелькала и тема купола тоже. Ноктис о нём не думал совершенно. Его ненавидел тоже. Лишь на каплю меньше, чем чёртово кольцо.

Чёрт.
К горлу подступала паника. Почти страх.
Не смерти, не боли, не многих других "не".
Ноктис боялся и паниковал потому, что всё снова повторялось. Как двенадцать лет тому назад, только теперь в его доме. Только теперь ещё более масштабно. Снова без шансов превзойти. Запертые, как и тогда, миром кругом.

Что-то пошло не так. Не случилось. Обернулось чем-то.
Снова был шанс кого-то не спасти. Важного и в принципе.

Он страшился последствий, потому что перспективы из прошлого взбаламутили едва прибитые страхи из мытого будущего, сплетённого с такой же песочной реальностью в настоящем. Паника - потому что Ноктис не знал. Не знал, кого спасать. Первыми и в принципе. Он не знал, какому себе верить: тому, который король [никогда не сможет им стать, какой из него король], или тому, который сын; или друг; и какая вообще между градациями разница, существовала ли вовсе.

Лунафрейя не пострадает так, как её мать. Вообще не пострадает. Это единственная истина, константа и знание, известная Ноктису. Ни за что. Всех было не спасти никогда, война пожирала одного за другим. Это жаль, но это ставший мрачным бытом за пределами благополучной Инсомнии фон. Были те, кого надо спасти. Ради кого умирали другие [отвратительные реалии; в видеоиграх это было не больно, там всегда можно перезагрузить жизнь и выбрать концовку]. Те, кому ни при каких условиях не стоило пострадать. Ни за что. На них лежало слишком многое, они были слишком значимы и важны, а в жизни принца так вовсе - близком ко "всем" понятием.

Чёрт.
Толчок усугубил и заставил на миг оглянуться.
Что-то происходило. Извне. Значит, что-то происходило и в тронном зале. Ноктис не мог остаться здесь и разбираться: для этого была гвардия и прочие. У него другие приоритеты, все его страхи и заботы содрогнулись куда сильнее здания, запертые там, в древнем зале, таком же чёрном, как мрамор и форма; как их герб или ночное небо. "Что-то" заставило его прикусить губу и призвать меч.

- Все силы на защиту Оракула! - единственное, что он кинул ребятам, да и вообще всем, кто причастен к их стороне. Плевать на слова Гладио. Если что-то случится с отцом, всё потеряет смысл. Все будут обречены. Эти люди, люди за пределами зала, здания, улицы. Ноктис. Тогда же перестал церемониться и буквально раскидал охрану, торопливо вломившись в дверь... Запертую, потому пришлось приложиться к ней, едва ли не выломать чертовы замки оружием, до того взяв разгон, чтобы иметь достаточную силу. Все его мысли там.

Когда Ноктис ни то вкатился, ни то влетел в тронный зал, а массивные двери сделали "хлоп" о стены, он не застал порядка и церемонии. К сожалению, не взял и не опозорился как всегда; всё не просто. Заместо того лишь очередные вибрации по полу из-за чего-то во внешнем мире. Что также не важно, с учётом того, что разворачивалось здесь.

Миг повсеместного замешательства.

Не было времени тупить или зависать. Следовать инстинктам, всё: оголенное оружие, магия отца, свечение, свои-не-свои гвардейцы, что вовсе не на стороне Короля. Шум. Собственное сердце, забившееся чаще, в то время как кровь ещё полминуты назад загонялась адреналином.

Ноктис даже не обратил внимания на то, последовал ли за ним хоть кто-то, обращались ли к нему. Глаза оценили собравшихся беглым взглядом, пару ключевых точек; неизменно синие и широко раскрытые они встретились - лишь на момент - с Регисом, после чего замерший для него мир снова вернулся к движению.

Призвав несколько мечей, чтобы с ходу не перегружать себя - возможно, схватка будет долгой, Нокт не может растратить все силы сразу, это сделает его бесполезным и максимально уязвимым - он отправил те проткнуть-разобраться с частью ни то предателей, ни то чужаков, привлекая тем самым внимание. Несколько манёвров. Им нельзя давать время, нужно действовать сразу. Жизнь Короля - первостепенная задача. Точно также, как и обезопасить Оракула; никто непременно не желал её смерти, иначе Луны давно не было бы в живых. Вот только... зачем тогда она вообще на этой церемонии? А Ноктис?... Где Кор, где Титус, где все те, кто, чёрт подери, должны были сделать всё, чтобы ситуация не пошла вот как раз так? Не время думать, впрочем.

Закинув меч к одной из колон, принц телепортировался туда, чтобы после ударить всё теми же мечами сверху, сбить с ног приземлением, проскользнуть ближе к отцу. Уловить глазами знакомые головы ребят. Отметить, что, чёрт подери, Луну не увели, в то время как за пределами зала, кажется, тоже что-то происходило. Совершенно неважно, впрочем, неизменно. 

Императора уже успели отвести, да тут и без него много тех, на кого стоило бы обратить внимание.
Чёрт.

- Здесь есть, куда уходить? - единственное, что он спросил у короля, не слыша более никаких слов и ничем более не интересуясь. Ему плевать, если свита, отец, Луна, да пускай хоть сами боги скажут ему сейчас что-то другое. Ноктис отказался бы это услышать и принять. Вытащить отца отсюда, а дальше... как и сейчас, принц будет делать то единственное, что у него получалось лучше всего: драться. На иное нет времени, иное не нужно. Слишком многое - панически многое - стояло на кону.

Уловив короткий взгляд, но не расслышав более ничего из-за хаоса кругом и прилетевших нападений, снова пришлось свайпануть, выкрутиться, завертеть оружие. Им надо добраться в другой конец зала, значит. Отступить назад. Игнис должен был заметить эту переглядку. Гладио тоже должен был, и он бы...

Чт... какого... ?!
Кларус.
Он... Его... Как... Откуда... Этот звук...  Земля содрогнулась, ещё один толчок, но никто из них, казалось, этого даже не заметил. Точно не Нокт. [icon]https://i.imgur.com/JkkipHo.gif[/icon]

Кларус погиб. Умер. Убит.
Чьими руками так вообще вышло? Момент упущен.
На осознание этого факта, на его принятие, воспроизведение в голове, у Ноктиса ушли драгоценные мгновения, растянувшиеся на целую вечность. Дорогие, вовсе бесценные, за них уже в следующие моменты пришлось заплатить очень дорого. И тем не менее. Где, чёрт подери, Кор? Где, мать его, Титус? Какого... как теперь... Аминиция же... И... Принц ненадолго выпал из реальности, вернуться его заставило только присутствие Луны, её фигура на другом конце зала. Память того, что присутствуют ребята. И одно-единственное знание, что подступило к горлу, вызывая туман и дымку в сознании.

Следующим должен стать король.

Совершенно не имело значения, что задумано, почему так вышло, отчего Империя не смогла подождать совсем немного, пока купола не стало бы в силу отсутствия необходимости. Плевать вообще на их мотивы: они уже вторглись, они уже поступили подло, Кларус уже мёртв. И, возможно, не только он. Эта мысль ударила хуже пощечины, и потому Нокту пришлось ожить, чтобы вместе с ним ожили и все остальные.

Он переместился к Игнису в одно мгновение. Так, чтобы можно было шепнуть на ухо, спина к спине. Пропустить удар никто из них позволить не мог.

- Игги, придержи Гладио. Защитите людей. Подготовь отбытие Луны. Займи Промпто, - иными словами, свите надо слиться; как угодно; "изыдите"; пускай не умирают. Им не позволено, Нокт ещё не позволил. Им не имелось, что противопоставить врагу - это верно, однако это их место обитания, им не всё равно, а потому не для себя, но для кого-то ещё они что-то сделать сумеют. Как те, кто уже завтра официально будут для более не города-государства никем. Гладио слишком человечен и тем самым уязвимым в данный момент, Промпто не являлся военным, никак не связан со смертями и всем этим хаосом, что читалось на его бледном лице невзирая на готовность и решительность. Шиенция же не мог разорваться. Если с ребятами что-то случится, то он должен понимать, насколько сильным, неподъемным будет чувство вины принца. Значит, нужно лишить его хотя бы этой вины; уже и без того понятно, что когда всё закончится, сожалеть и винить себя придётся во многом. Они живые - как повод не утонуть в этом. Шанс не утонуть. Для Ноктиса. Не это ли их всех заботило?

Несколько вытащенных из Арсенала, как это бывало с удочкой, бутылочек с зельями поспешно уложены в чужую ладонь. На всякий случай. Игги обязан понять. У него не имелось выбора. Сейчас он вообще имело у кого имелся; по их сторону.

Проткнуть одного из врагов, выкрутить второго. Окинуть всю картину взглядом, скорее на подкорку. Следующее перемещение к Луне. Он схватил её за руку. Резко и сильно, но не с намерением навредить; нет, ни в коем случае. Его мотивы прямы и чисты. Даже не важно, как это выглядело со стороны.

- Тебе и отцу надо убраться отсюда. Прямо сейчас, - он потратил секунду на то, чтобы заглянуть её в глаза. В его собственных смешались растерянность, решительность и просьба. Иной опции Луне не дадут: уйти или уйти, иного Ноктис не примет. Иное непозволительно. Иное не будет иметь смысла.

Что-то подсказывало, что Оракул не захочет уходить, если тут останется Ноктис. Что-то подсказывало - нет, он точно знал - что и Отец не обрадуется подобному. С ним он снова столкнулся взглядом, когда после падения Кларуса пытался хоть за что-то выразительно зацепиться и выйти из своего провала. Там... там как всегда было слишком многое. Больше, чем Ноктис способен понять. Больше, чем способен вынести. Там было самое страшное из того, что можно увидеть. Смиренная готовность. Это имелось в глазах всех тех, кто Нокту близок и дорог; это то, что юноша ненавидел. Почти также сильно, как чёртово кольцо и купол.

- ... дверь за троном.

"Дверь за троном".
Плевать, чей именно то был голос, но принц запомнил и повторит про себя. Тут осталось несколько тренированных и опытных бойцов, они проконтролируют. Ребятам стоит улизнуть следом. Толпой сразу - слишком рискованно, это слишком много внимания, рассеивания и слишком простая цель. Хах, словно бы хоть кто-то из них здесь оказался не простой целью... и всё же.

Отец истощен. Был давно. Несколько минут, направленных на спасение членов совета и сдерживания, процесс усугубили. Регис уже не способен призывать оружие, а потому тот факт, что частично сделал это сейчас - едва ли не приговор. Ему больше нельзя. Ноктис раздраженно скрипнул зубами: он сделает всё, что от него зависит, и даже больше, чтобы сделать всё самому. Так или иначе, никого больше кроме него из Кэлумов не осталось. Никто больше не сможет, даже если захочет. Просто взять и призвать оружие, да и много чего ещё. Чёртвое кольцо высосало Морса, досасывало отца, но взамен кое-что всё-таки давало. Если всё дело в нём, то Ноктис почти готов засунуть его императору в глотку лично, да хоть прямо сейчас, пускай подавится своей желанной прелестью; пускай все подавятся. Оно никого не сделает счастливым, никому не даст настоящую силу. Но принц этого не делал. Его занимала простая задача: спасти короля, спасти Оракула; оставив их в безопасности, помочь ребятам, спасти всех, кого возможно. Почти ничего личного, почти очевидные и понятные приоритеты. Тот момент, когда значимость совпадала с ними. Частично.

Разобраться с месивом, добить всех, кто максимально опасен и...

Помните про упущенный момент? Вероятно, именно тогда что-то произошло. Именно тогда Ноктис - быть может не только он - упустил момент, когда к ним прибавился самый главный, самый роковой участник; момент, давший ему возможность появиться. Чтобы теперь одним своим приземлением о чёрный мрамор заставить пол задрожать, а всех на мгновение замереть.

Нокт не слишком разбирался в важных лицах империи так далее, но о генерале Глаука даже он слышал. Исключительный командир живых отрядов, исключительный боец-одиночка, исключительный кто бы то ни было - мало кто избегал смерти после встречи с ним, а операции под его рукой отличались эффективностью. И вот теперь... судя по лицу отца, судя по тому, насколько сжались руки Гладио, державшие его меч...

Ноктис упустил момент, снова. Сын своего отца - пока Кэлумы словно бы [не словно] бессильны и заняты своими думами - Аминиция ринулся на генерала.

Никогда - ни-ког-да - НИКОГДА - прежде Нокт видел, чтобы от ударов Гладиолуса уворачивались н а с т о л ь к о  просто. Никогда он не видел, чтобы тот отлетал настолько далеко и беспомощно. Словно был десятилетним принцем, впервые взявшим в своим руки оружие, когда более-менее отошел от комы и созрел для чего-то, кроме аутичности в золотой клетке. И этот факт, кажется, эта картина, заставила всех осознать многое. И замереть. На лицо ни Игниса, ни Промпто принц нарочно не смотрел, потому что... да, чёрт подери, чёрт.   

Сложившуюся ситуацию нарушил Король. Ноктис-то сам не заметил, как крепче сжал рукоять, призвав собранное по всему залу оружие [на миссии такого уровня ничего слабого и некачественного бы не взяли, хах, вот на чём имперцы вне конвейера не экономят] и уже намеревался двинуться в бой, потому что иных опций не оставалось, равно и не сбежать, как ни крути [тем более бросить бессильных здесь, как бы подобная постановке ему не претила]. Однако Регис, чёрт бы его побрал, откуда в том вообще имелись силы, опередил сына, словно бы прочтя его мысли, и сделал это за него; Аминиции больше нет. На одну клетку, но король всё же способен походить [особенно когда оказывается, что в этих шахматах на самом деле важных фигур нет вовсе, можно как победить, так и проиграть при наличии или отсутствии короля, как и любой другой фигуры].

- НЕ ВЗД... ! - Нокт было подорвался с места, вернее, подорвался, но момент упущен. Все остались живы, никто не пострадал, однако три пальца - от среднего до мизинца - оказались скошены-срезаны острым мечом. Хлопок о пол.

Кровь. Звуки. На секунду принца помутило. Он потерялся. Моргнул. Сердце пропустило удар. Впал в наваждение, выпал обратно. В ушах ударила кровь, глаза расширились. Чёрт. Что. Это всё не может... Если бы не выстрел Промпто, из-за которого Глаука частично отвлекся и "промазал", если бы не звук хлопка-телепорта Ноктиса, то...

- ИГНИС! - где-то между рычанием и хрипотой, как прежде едва ли звучал часто, если вообще когда-то то ни было звучал. - Оставляю это на вас с Луной. СЕЙЧАС, - короля с ними всеми "забросить"-завести-отодвинуть подальше. Пускай подлечат Региса, хотя бы остановят кровь: у них есть зелья, а ещё есть Оракул, она же медик или около того, и может быть её щит даже даст какое-то время на процесс. Остальным, совершенно игнорируя присутствие, даже, хах, Равуса, который, если честно, принцу совершенно безразличен и для обратного вне формальных позиций причин не имелось, займётся Ноктис. Т.е. займёт Глауку. Его трясло и переполняло. Ему немного страшно, ему хочется закрыть глаза, и чтобы этого не было, но если Ноктис закроет глаза, то ничего не станет. В смысле, совсем. Вообще. Ничего и никого из того, что ему важно сохранить. И именно потому в голове словно бы что-то щелкает.

Не положиться на "щит". Кларуса нет, Кора нет, Титуса нет. Ребята не справятся, и в том будет не их вина. Отец... Луна... нет, на них бы он даже при наличии смысла ничего не возложил. Не сейчас, не это, может быть что-то другое, как это выходило всегда. Потому, более не теряя ни секунды, он ринулся на Глауку со всем, что у него было, дабы первым залпом расставить приоритеты, далее лавируя. Знал, что выиграет время. Знал, что если не бесполезен, то покажет это сейчас. У него, может, не было нафаршированной имперской брони, зато имелось то, из-за чего мучились люцианские короли [всё это, хах, затеялось], проклятье, считавшееся даром богов и последним щитом Инсомнии. Шансы не так плохи, в самом деле. Они хотя бы выше нуля, ну, если верить в силы принца хоть немного.

Про кольцо он в завязавшейся суматохе вообще позабыл. И без того ненавидел его слишком сильно. Сейчас Ноктис был лишь в одном - в сражении. Ему оно не должно нравиться [бой]. Не должно казаться знакомым [манера и стратегия]. Но оба чувства ему остро присущи прямо сейчас, что, впрочем, не самый подходящий момент осознавать. Это всё странно, но какое имелось. Увы.

Внимание всех, включая генерала, неожиданно и резко оказалось отвлечено тем, чего... Да это последнее, чего Ноктис вообще ожидал. Воля богов? Его глаза раскрылись шире, и бой, действительно, на какой-то момент завис. По крайней мере, когда всё развернулось, принц вообще-то висел на одной из колон, чтобы сменить позицию и нанести удары по генералу Арсеналом, и тот сам планировал один из маневров - принца важно ликвидировать, от одной смерти Региса толку не будет. Купол Оракула держался, но с их ракурса и позиции, вероятно, даже через него всё видно. Слишком хорошо.

Что за...
Чёртовое кольцо. В синих глазах отразилось пламя. Поверх белого. И звук, застрявший в ушах. Их - этих звуков, что не забыть - сегодня травмирующе и до омерзения много. [icon]https://i.pinimg.com/originals/fa/4f/26/fa4f261524bda7932ce68a70301ea09b.gif[/icon]

Ждать подкрепления и двигаться? Двигаться прямо сейчас, надеясь, что ребята дождутся и доживут до подкрепления?
Учитывать приходилось слишком многое, на слишком многое обращать внимание.
Приоритеты. Надо помнить о них. Будущие короли, весь их од - они принимают решения, они расставляют приоритеты, они слушают тех, кому сами доверили вести способ добраться, но... Ноктис не король, не походил на короля и едва ли станет им; даже не хотел, сколько бы не пытался заставить себя в обратном.

Шанс, что ребята умрут, высок. И Ноктис бы на всё плюнул, чтобы дождаться подкрепления, чтобы они, и, как бы, тогда... но потом вспомнил один нюанс: Гладио только что потерял отца. Игнис, возможно, потерял единственного оставшегося родственника. Если Ноктис будет пытаться спасти ребят, а не делать то, чего от него ждали, то... В голове в момент пронеслась лекция от Гладио, его прямой взгляд и: "Щит короля исполнил его долг; пора бы и тебе тоже повзрослеть, чтобы эта жертва не стала напрасной". Ноктис бы сошёл с ума, если бы его отец погиб, и порвал бы каждого. Именно это Регису в скором времени и грозило. А Гладио именно это и делал: рвал. Значит, сейчас он в том состоянии, когда его правда лучше оставить, это его выплеск, его момент, его... месть? Исполнение долга? Что?...

Долго размышлять всё равно не вышло. Он и без того потерял слишком много времени, пытаясь вникнуть в развернувшись с Равус Нокс Флёре картину. К счастью, не он один.

Генерал выведен из строя; Луна осталась рядом. О последнем Ноктис обязательно подумает после, когда перестанет панически трястись за жизнь отца и то, что неизбежно настанет после. Король. Кристалл. Удрать. Что бы империя не делала, камень не будет слушать их, но пока жив Король, то сможет распоряжаться  магией. Да, не призвать Древних, да, не сделать много чего ещё, но... у Кристалла хотя бы будет король. Не Ноктис. Мальчишка, не принимавший сам себя, что уж говорить про божественный кристалл, хах? Но и об этом думалось где-то на подкорке. На деле же срабатывали реакции, рефлексы и то, что он запомнил, находясь на всевозможных вылазках, тренировках, путешествиями сражаясь во снах и... прослушанный из-за сна материал.

- Двигайтесь, я обеспечу проход, - что же, выходило так, что Ноктис среди их "группы" самый целый и "трудоспособный". Молодой, без оторванных конечностей, с магией кристалла и мотивацией; последняя, впрочем, сейчас была на пределе пределов у каждого. Это знал и понимал каждых, поворотный, ключевой момент, после которого всё не будет как прежде. Никогда. Уже не было.

Даже не нашлось секунду на то, чтобы сжать челюсть: оружие вместе с Ноктисом расчищает дорогу, руки всегда готовы выставить щит, мультизадачность, пока мыслительный процесс где-то между отключился, перейдя в боевой режим.

Прибывала, впрочем, подмога и имперская.
Стоило поторопиться.
Король, кристалл, кольцо, принц - для этого надо много людей. И работа сразу по нескольким направлениям.
Не дать бы добраться до кристалла... Но сначала отец. Превыше всего. Без него камень для всех бесполезен. Словно от него в принципе имелась польза, хах.

- Игнис, когда доберёмся до выхода, позаботься об отце и Лунафрейе. Берите отряд и следуйте... какие там планы заготовлены, - когда они оказались в "лифте", молчать долго Ноктис не смог. Молился он редко, но сейчас молился. О том, чтобы с ним ни дай боже не заговорили. Особенно отец. Это слишком. Даже смотреть ни на кого не мог, глядя не в лицо Игнису, а куда-то между плечом, стеной и полом. -  Я отправлюсь за кристаллом, чтобы не дать забрать его, - сердце билось бешено. Ноктис не может здраво думать. Ему отчего-то тяжело думать, улавливать собственное дыхание, вообще ощущать реальность. У него ощущение, что он за секунду до того, как уснуть. - Хотя бы попытаюсь, - может быть, если получится, возможно; делать что-то просто чтобы делать.

Но не усыпал, игнорировал это, как и всё, что касалось собственных переживаний и состояния; сходившего на нет. Не важно, его состояние - не важно. Это не ему отрубили руку, чёрт подери, не его лишили свиты, отца, друзей, жизни...

Голова предательски прислонилась к стенке лифта, моргнул, фыркнув. Не смотрел на отца. На Игниса. На Луну. Это всё не могло происходить. Вдох-выдох. Заставить себя сфокусироваться, заставить себя думать хоть о чём-то. Нет, это не волнение. Это что-то иное. Ноктис не в состоянии описать это, но лучше бы никому не знать.

Силы словно бы стремились покинуть, просачиваясь в несуществующее пространство.

Лифт шатнуло, сверху доносились звуки, игнорировать которые долго не получится. Чёрт. Пальцы сжались. Нет, не брать никого за руку.  [icon]https://i.pinimg.com/originals/8c/c7/71/8cc7714af1072bc1ff47fc6cfddcb400.gif[/icon]

А если генерал станет их преследовать и застанет, прорвётся сюда, то будет ли это значить, что Гладио тоже...?

Ноктис ощутимо сжал кулаки, отчётливо осознавая, что его зубы стиснуты от раздражения, застревающих где-то между полушариями мозга горечи и напряжения.
Он ненавидел то, кем являлся. Принц, член королевской семьи, наследник, Избранный чего-то там во имя возвращения миру Света, который вообще-то светил и без него, то да сё; он ненавидел это, он не понимал, он не хотел. Быть бы как Промпто: да хоть сиротой, да хоть одиноким, да каким угодно. Прожить бестолковую, бессмысленную жизнь без высоких обязательств, где ты даже пускай умрешь от бедности, болезни, скверны или старости, да и всё - оно будет стоить того. Никакой ответственности, ожиданий, свобода куда большая; никто не умирает за тебя. За свои обещания, за долг, за веру, за отсутствие альтернатив, за...

Почему Игнис не был на его месте? Нет, Нокт ни за что не желал такой ноши никому, на самом деле, включая себя, вот только в том, что Шиенция вынес бы подобную судьбу достойно, с честью, понимаем и даже гордостью, что справился бы, что от него будет толк, что он сможет [всё] - в этом сомнений не имелось; как минимум у Ноктиса. Игнис бы был полезен миру, Игнису не плевать, Игнис не пустой, не полый, он... Взгляд зацепился за колено отца.

Неопределённые эмоции так - их невыносимо непривычно много - и застревали между полушариями, словно мозг - это единственное, что работало в наследнике, торопливо отрывая от него все эмоции и заглушая прочее. Очень странное ощущение; принц редко испытывал его [тотальную оторванность до реальности, купол поверх собственной головы, бытие под водой без необходимости там дышать], и сейчас скорее считал, что это нервное. Ведь нервничал. Они все здесь. Каково сейчас должно быть отцу... чёрт, чёрт, ч-ё-ёрт.

"Какого чёрта маршал не здесь? Если всегда был вариант и шанс, что такое случится, то почему, чёрт подери, он невесть где?!" - политика никогда Ноктиса не интересовала, для неё были другие; от него требовалось что-то иное. Взгляд с колена отца, с его раны, переметнулся за Луну, хотя взгляда как такового на неё не поднимал. Стало ни то тепло, ни то до тошноты горестно и досадно. - "Для чего в это всё втянута Оракул, почему Луну тоже в это..." - покачивания лифта вытащили из собственных мыслей, в которых, оказывается, успел абстрагироваться на пару секунд, упустив большую часть разговора. Оно всё равно не важно. Сложно, непонятно, к чёрту в который раз. Тряхнуло неплохо. Непроизвольно придержал отца, ноги буквально вросли в пол, чтобы стать опорой. На секунду словил его взгляд и, отчего-то ещё сильнее побледнев, поспешил его отвести, едва насупившись. - "Если даже королевский щит выстоял всего несколько минут, то есть ли шансы у кого-то из нас, чёрт подери? И что тогда творится за пределами Цитадели... когда мы выберемся, то... если..."

Ноктис молчал.
Лифт спускался.
Что-то происходило внутри и снаружи.
Каждый делал своё дело.
Инсомния прямо сейчас захватывалась.
Война проиграна.
Мечты сбывались.

"Это ненормально", - только и терзало, став бы паникой, найдись на неё внутренний ресурс. Он был ещё пару минут назад, а сейчас внутри всего становилось всё меньше, доводя до абсурда. Время текло невыносимо и неестественно медленно. Вода давила на перепонки, делая каждый громкий звук трудно разборчивым для мозга.

Ноктис молчал.
А что ему ещё делать? Он не целитель, не бог, не стратег и... Чёрт. Гладио наверху. И Промпто. Столько важных и не чуждых людей мертво, а сколько успело умереть за эти минуты, сколько ещё умрут? Зачем вообще устраивать нечто подобное, когда потом тратиться на восстановление города и доить с него налоги? Стоп. СТОП! Ноктис что, правда об этом думал? Сейчас? Это ненормально.

Ему как всегда нечего сказать.
Если скажет - усугубит; как и всегда.
Если что-то сделает - усугубить; как и всегда.
Не мешать Игнису, не мешать Луне, не мешать оетцу.
Попробовать защитить и обеспечить спасение отсюда. Всё. Невозможное возможно, единственное, на что Ноктис мог бы оказаться способен.

"Отец, пожалуйста... чёрт, держись. Пожалуйста."

Чужой свет заставил на него скоситься, провалившись ни то в давний воспоминания, ни то прикосновение богов, ни то горечь, ни то на какие-то мгновения успокаивающее тепло. Какая Лунафрейя всё-таки особенная.

Наконец, когда двери лифта открылись, бесконечной рефлексии в чертогах и провалах настал конец, пришло время действовать. Вытащиться из лифта, придерживая и прислушиваясь к любому звуку, шороху и, особенно, тишине. Ноктис никогда не бывал в этой части Цитадели. Подозревал о чём-то подобном, но, если честно, детали его интересовали мало. Даже если он их знал, то в сложившейся ситуации это бы не принесло толку, не так ли? Грош цена. Всё есть идиотизм. И главные идиоты, дорвавшиеся до власти и убийственных игрушек, прямо сейчас разрушали то, за что отец и поколения предков отдавали свои годы, здоровье, жизни, право выбора.

- Нам стоит... - наконец, уже решился что бы то ни было вставить после своего бесконечного молчания, однако хруст, скрип и в целом очень громкий звук энтузиазм заглушили с концами, переключив на себя внимание в момент. Неизменно не до слов. Они не стоял гроша; действовать. Надо.

Лифт. Это был лифт.
Генерал Глаука.
Оттянуть всех назад, выставив собственный арсенал в качестве барьера для остальных, пока сам не задумываясь встал впереди. Дело не только в альтруизме или том, что Ноктису не плевать на каждого из этих дорогих для него людей; если с ними что-то случится, он просто напросто не знал, что ему делать. И зачем. В конце-то концов, скорее рефлекс, потому что водная масса не переставала давить, делая всё менее реальным. Тренировки не прошли даром, хах.

Но если генерал здесь, то значило ли это, что... Гладио... Вдох-выдох. Надо соображать, но отчего-то сложно. Зато рукоять  призванного клинка сжата как никогда гневно и крепко. Только его реальность принц и ощущал, ничего более не имело ни смысла, ни материализации, ни фокуса. Ноктис не знал, почему. Такого с ним прежде не бывало; кажется; в реальности.

- Игнис, уведи отца и Луну. Мне есть, о чём поговорить с этим чёртовым ублюдком, - разумеется, не словами. Свои принц, к слову, едва ли не прошипел, даже не замечая, как тускло в его глазах заблистал красноватый свет, коего прежде никогда не наблюдалось. Никто не в состоянии заметить, он к ниц спиной. А Глайка не до того. Как и всем здесь.

"Порву. На кусочки."
Тело само двинулось, чтобы это реализовать.
[icon]https://i.pinimg.com/originals/fa/4f/26/fa4f261524bda7932ce68a70301ea09b.gif[/icon]

[icon]https://i.ytimg.com/vi/9hNAZ4vUs-o/maxresdefault.jpg[/icon]Почему они не могли просто сесть в машину и уехать? Ноктис не слабак, Ноктис тоже наследие силы, Ноктис бы поставил Глауку на место, а если нет... чёрт подери, он бы от бы заставил этого ублюдка запомнить сегодняшний день, никогда не забывая о нём и видя в ночных кошмарах. На всех, кого он убил в тронном зале. На всех, чьи жизни отнял. За... Гладио и Промпто тоже. в конце-то концов, Ноктис в любой момент мог бы смыться, используя того своё оружие, если бы что-то пошло не так.

Почему, чёрт подери, ему не дали сделать даже этого?
"Просто сядьте в машину. Это так сложно?" - он стиснул зубы, уставившись на руку Игниса. Если честно, в тот момент он принца раздражал, почти вывел из себя. - "Какого чёрта?"

Ему не нужны няньки. Его страна рухнула. Кристалл захвачен. Важные люди умерли. Пускай те, кто могут, уезжают прямо сейчас, а он сделает то, что и должно наследнику более ничего, кроме как памяти - попытается отомстить. Он больше ни для чего не нужен, если так посудить, больше нет в нём ничего особенного. Отец бы нашёл своей силе да знаниям больше применения, и они за пределами Цитадели непременно бы выжили вместе с ним. Но...

Чёртов Игнис.
Чёртова Луна.
Чёртов...

"Отец".

Пока они вроде бы как двигались, а Ноктис застрял где-то между, его глаза встретились с глазами родителя всего на несколько мгновений.

"Нет."
Сердце пропустило удар. Принц похолодел, забыл, как дышать. Разве что мотнул головой, вздрогнув на месте.
Весь мир перестал существовать, как и все его давление и попытки что бы то ни было Нокту сделать, образумить, сказать, коснуться.
"Не смей. Нет. НЕ СМЕЙ."
Выдохнул ноздрями, зажевал губы, пока глаза раскрылись шире.
"Нет-нет-н-е-т-НЕТ!"
Он не помнил, как именно освободился от руки Игниса и посмотрел на него вообще, да это не важно.
Он буквально подорвался к отцу, затормозив лишь от того, что Луна буквально...
Несколько мгновений на то, чтобы поднять её: она не может терять время, они должны есть и уехать, и Король тоже, Ноктис это обеспечит, он...
Да какой Король? Какой Принц? Они же бежали. Кристалл забрали. Столица пала, а Люцис уже давно был не их. Не было теперь никаких королей и наследников; был только отец. Да? Хотя и об этом не думалось также.

Вскочив на ноги, не позволяя себя отвлечь ни словом, ни прикосновением, он ринулся к стене, на ходу призывая свой меч; разумеется, так просто не пробить - явно вложены все оставшиеся силы... Чёрт.

Пришлось призвать почти всё, что было в арсенале, хотя так управлять труднее, а заместо своего меча взять большой меч вроде тех, какие предпочитал Гладио. И делать это быстро. Чтобы раз.. два... три... Ну же.. И.... ДА! Проби...

Мир замер, умер, перевернулся, рассыпался... красной струей растёкся по полу, когда рухнуло тело.

"Н... Нет. Нет... Нет. ОТЕЦ, НЕТ!"
Рациональность, последствия, причины, план - всё перестало иметь значение.
Поколения военных. Все те люди наверху. Кларус. Гладио. Промпто. Отец.

- Я убью тебя, ублюдок! - ни то прокричал, ни то прорычав Ноктис. - Отец! ОТЕЦ! - кажется, уже ничего не понимал и не помнил.
- Убью, прикончу, УНИЧТОЖУ! - и просто потеряв контроль, ощутив такой прилив эмоций, бум в голове и приток сил, каких не испытывал ударник.

Это потому, что старый король умер и Кристалл не делил свою силу на весь род, хах? Что-то ещё? Почему?
Ноктису плевать.
Пускай хоть мир рухнет, он не простит. Не это. Не за это. Плевать, кем этот самый мир после будет считать Ноктиса.

Кэлум не без понятия, как выделяться стороны, какого цвета его глаза, прочее, прочее - не в курсе. Лишь бы только остальные поняли, что им не стоит лезть под руку, сели в эту чёртову машину и покинули Цитадель ко всем богам; Ноктис готов и её снести, если это... что?

Глаука неторопливо вытащил меч, вытер его; что-то сказал, но принц не способен разбирать слов, это просто набор звуков, он не в состоянии разобрать. Да и не важно.

Собственный меч и всё оружие оказалось призвано. Столько магии, концентрации, эмоций, желания слетать больно, целеполагания - не было никогда. Это называлось взрослением? Хреновое, как и всё в их чёртовом роду; всё, кроме Региса, который теперь...

Он подорвался с места. Его учил Кор. Его учил Гладио. Его учил Титус. Он мог подвести кого и что угодно, но не оружие; не с тех пор, как это стало его настоящим увлечением за пределами экрана. Не теперь, когда проткнуть мечом - это единственный способ отомстить, порешать, выплеснуть, сделать хоть что-то. Единственный.

Схватка не продлилась долго: Глаука не очень пригоден для манёвров, он тяжеловес, однако исключительно опытный и талантливый боец, что с такой лёгкостью одолел стольких... Впрочем, у него же нет за стеной того, что испытывал Ноктис, да? Не победить, так отомстить. Никто - никто - НИКТО - не посмел отбирать у Отца те жалкие дни, что были отведены тому, и вот вот теперь...

Эта недолга схватка оказалась выматывающей, никому не отдохнуть; из нападения а защиту, и снова нападение, и снова защиту. Плевать на усталость. Ноктис ничего не чувствовал и не соображал, ведомый лишь конкретной (смертью) целью, злостью и переполнявшей магией.

В какой-то из моментов Глаука чуть не достал его, однако Кэлуму удалось увернуться и, сделав спринт, ударить того прямо по голове.

Если бы не шлем, тот бы умер, но "если бы" не имело значения. Глаука не умер, не упал, лишь замедлился немного ненадолго (это не могло не отдать по голове, даже если спасло от прямой расколки черепа), и то, продолжая нападать, потому Ноктису пришлось сделать кувырок назад. И...

Когда шлем, по которому пришёлся удар, развалился, они все - Ноктис в частности - смогли увидеть, кто скрывался под ней.
Просто человек, в самом деле.
Вот потому схватка и оказалась короткой.
По спине прошелся мороз и холодный пот.

- Ти... т... Тус... - одними губами выдал Ноктис, словив смятение, растерянность, горечь, обиду, злость. Рука крепче сжала меч.
- Как ты...
Голос ни то шептал, ни то рычал.

Титус. Мёртвое тело отца. Глаука. Падение Инсомнии. Империя и Люцис.

- За чт... КАК ТЫ МОГ, ТИТУС, ЧЁРТ ПОДЕРИ?!
Он ведь доверял ему. Отец доверял ему. Они ведь столько... он ведь... они ведь... Титус ведь вызывал в принце больше уважения и понимания, чем кто бы то ни было из старшей свиты; они словно имели что-то общее и... Теперь... Вот так...

Ноктис совершенно не помнил, что произошло дальше.
Прострация.
В какой-то момент схватка непременно должна была продолжиться, но потом раздался выстрел, шум, прибежал кто-то ещё.
Принца, кажется, держала три пару рук и три голоса; знакомых голоса, до боли и как облупленных. Это с того света? галлюцинация? Они живы? Что они говорили? Ноктис не разбирал слов, неизменно не в состоянии понять. Ни Глаук... Титуса, ни их. Сам, кажется, совсем сдал и поплыл, крича и вырываясь, но...

Потом просто стало темно.
Что-то кончилось.
Это всё?
***

Глаза медленно открылись, сильно щурясь. Некий ни то стон, ни то мычание; собственный. Дурной сон? Привиделось? Что-то не...

- ... Отец! Ребята, там... - он подкосил и, не договорив, осмотрелся.

Где он? С кем он? Кто это? Зачем? Как давно? сколько...

Голова дико гудела, словно что-то нарочно надавливало на виски и забрасывало в черепушку гул, дабы был не в состоянии думать. Ноктис, не успев ничего оценить, сел обратно, сжал голову у висков, скрутившись да упершись локтями о колени, зажмурив глаза.

"Луна".
Здесь. Живая. Это так з...
Подождите.

Взгляд забегал от неё к Гладио и обратно. И так несколько раз, стоило только очухаться и словить зрительный фокус.
Нужно отдышаться от резкого пробуждения, гула, давления и пустоты в голове. И прийти в себя.
Понять, что живой; что все живы. Кто в Регалии. Что... а, собственно говоря, где они, т.е. Регалия?

Ноктис осмотрелся.
Воздух полон привкуса гари и железа, кругом точно ночь, свет только искусственный; непривычные шумы где-то вдалеке. Но это не имело значения.

Столкнувшись со взглядом Гладио, очень печальным, пасмурным и тяжелым, как никогда, принц внутренне непроизвольно съёжился, а по позвоночнику прошёлся холодок. Он...

Сглотнул, не сказав ни слова.
В памяти всплыл сон, что и заставил резко включиться. Похоже, не сон. Похоже, они действительно не в Цитадели и не на очередной вылазке недалеко за пределами Стены (короткий взгляд в небо - купола нет) в тренировочных целях. Похоже, Инсомния действительно пала. Похоже, отец действительно мёртв. Похоже, Ноктис теперь действительно...

Нет, нельзя. Гладио тоже потерял отца; и короля, и не только. Но оставался тих и силён; р а з у м е е т с я. Игнис тоже, и... Ноктис не имел права. Не мог. Да и... чёрт. Заткнул себя ещё глубже в несколько мгновений, словно это самое отработанное действие в его жизни. Надо отвлечься, надо думать о чём-то другом, надо занять себя и придумать, что делать дальше. Зачем и к чему. И для чего вообще.

Что-то подступило к горлу и рукам, буквально выбивая парня из контроля и реальности, однако взгляд Гладио и мелькнувшие тут же воспоминания заставили сильно сжать губы, проглотить все мысли, слова и реакции, оставив их при себе, и потупить взгляд в сторону. Вскоре - на Луну, глядя куда-то ни то на её руки, ни то чуть ниже плеч, ни то...

- ... чёрт, какого... Луна!

Взгляд синих глаз зацепился сначала на позу, в которой находилась девушка, а после за то, что та, вообще-то, ранена. Это само по себе выбило из головы все прочие мысли, спасительно собрав фокус, внимание и концентрацию на Оракуле.

Вот уж нет, Ноктис не мог позволить, чтобы что-то случилось ещё и с ней. Не с Луной. Не так. Не здесь. Не сейчас. Он...

- Не двигайся, я... Чёрт. Игнис! - поспешил расшевелиться и, привстав, наклониться к переднему сидению. - У тебя есть Эбони, аптечка, вода... хоть что-то? Я сделаю эликсир.

К слову об этом...  Кристалл же у империи, отец - действовавший Король и "рычаг магии" - мёртв, значило ли это, что, ну, всё? Кэлум выпустил из руки небольшой поток магии, принявший форму голубоватого шара. Нет, пока не пропала. Значит, сможет быть полезен. Хотя бы в этом. Хотя бы так. Они не могут потерять Оракула. Он не может потерять Луну.

Перед глазами снова пролетели осколки всего произошедшего, однако Нокт резко покачал головой, заставляя навязчивые воспоминания убраться куда подальше, раздраженно цокнув. И всё, лишь бы не сталкиваться взглядом с ребятами. Может только с Луной... Впрочем, лучше и с ней тоже. Не раньше, чем поможет ей.

Чёртов кристалл. Чёртовы боги. Чёртова скверна. Чёртова война. Чёртов трон. Чёртова империя. Чёртов слабак.

Гладио всегда так кричал? Всегда был таким резким? У него всегда находился для этого повод, да? Ноктис цокнул языком в раздражении, но проглотил, разумеется, и не стал заострять внимание. Чёрт с ним, пускай. Если ему так легче. Если всем так привычнее. Если так правильно. Откуда более-не-принцу знать-то? У него, в общем-то, больше ни знаний, ни уверенности ни в чём не осталась. И он даже понятия не имел, а желал бы найти замену этому снова или нет. Ни в чём и есть ни в чём, да?

В теории, оставалась магия, пока империя не нашла более способа обращения с Кристаллом, чем Кэлумы на протяжении чёртовых двух тысяч лет.

И тут, даже в этом, оказался бесполезен? И ладно... Ничего нового, на самом деле, и не то чтобы уже важно, не то чтобы имело значение. Луна жива, она действительно в состоянии сделать столь многое, своими ли силами или нет, и это знание - облегчение - куда сильнее, чем собственная бесполезность и сомнения. Пока что.

В конечном итоге, всё внимание собралось на их руках: его и Луны. Без задней мысли, бесстрастно; к сожалению, без любопытства. К сожалению, без сил на благоговение или трепет. Скорее с благодарностью и эгоистичным, снова, облегчением: мин не потерял ещё и Оракула. Он не потерял ещё и Луну. Ни ребят, что знакомы и привычны, ни её, построенную на образах детства еще более беспомощного, но светлого, чем в настоящем.

- Благие звезды жизни и света, - у него нет ни единой причины этого не делать. Ничего не стоит, а труды Луны, и без того пострадавшей ни за что, непременно окажутся более действенными. Если она верила, то и Ноктис вполне готов поверить; словно бы их семейный герб - не сама Смерть, и не её статуи разбросаны по всей Инсомнии. Словно бы кристалл и кольцо, данный богами, нёс что-то помимо смерти; той самой, коей владела богиня, поклоняться которой нигде в мире более не принято. Луна верила - Ноктис сделает вид, что тоже. Ему хорошо, когда он видит, что ей спокойно, что она занята, что она способна. Он готов отвлечь и занять себя почти чем угодно (нет причин этого не делать), потом упускай. О том, что ни в кого и ни во что, кроме Отца, бывший принц на самом деле никогда не верил - это пустое. Стоит умолчать, дабы снова не разочаровать их всех. Им и без того хватает. Нокт не имел права это делать... снова. Ещё. Сейчас.

Зрелище в самом деле гипнотическое, как и тепло: Ноктис никогда не забывал его полностью, но годы и память, разумеется, исказили истину. К тому же, никогда ещё он не видел и не чувствовал обе магии вместе. И это в самом деле почти удивительно, как может вообще быть удивительным магия в мире магии и технологий, выстроенных на том, что магия одолеть не способна. Но что главное: рана начала затягиваться, и огромный камень упал с его плеч, сделав ощущение облегчение более осязаемым.

- Спасибо, Луна, - негромко. Подняв на неё глаза, Нокт тепло, пускай и не особенно выразительно, улыбнулся. Сам он не считал себя обладателем красивой улыбка: находил ей натянутой, пластиковой, словно бы не идущей ему, но... почему-то это всегда бодрило и вдохновляло окружающих. Ему не сложно. В конце-то концов, Луна прошла через многое, застряла теперь вместе с ними, и тоже заслуживала покой. Без паломников, которым от неё что-то нужно. Нокту от него не нужно ничего. Он бы забрал всю её ношу, пускай только живёт. Это уже отличило бы её от многого из того, что любил Ноктис. Она и ребята.

О том, на какие мысли про богов это навеяло, озвучивать не стал: очень ироничные и горькие, не клеившиеся с ситуацией. Увы, но эта ситуация сама по себе ни с чем не клеилась. Ни с чем, что подразумевало бы надежду или справедливость.

Спустя какое-то время он отвернулся и замолчал, лишь после вспомнив: они же... где-то. Зачем-то. И как ни крути, а направляться будут куда-то. Даже если без "зачем-то".

- Что дальше? - спросил он спустя молчание, что длилось даже не вечность. Глухо, спокойно, ровно, смиренно, не позволяя ни капли яда, сомнения, иронии или раздражения, как и неверия с отчаянием, или тем более болью, вырваться наружу. Им нужна рутина, да? Да. Ноктис не против имитировать. Не этим ли он занимался большую часть своей жизни. в конце-то концов.