[icon]https://i.imgur.com/56CBJ7M.jpg[/icon]В Тенебра Ноктис впервые в жизни увидел закат и рассвет; даже дневной свет, вовсе не связанный с генераторами и электричеством. Не из рассказов, что были в книгах, на рисунках и различного рода видео, повествовавших о прошлом или далёких от Люциса краях, но по-настоящему. Своими собственными глазами. Не сказать, что принц глубоко впечатлился, однако новая картина определенно ему запомнилась. Это было... непривычно. Странно. Ново. Словно бы сон, вот только мальчишка бы себе такого надумать едва бы смог, чтобы настолько правдоподобно, реалистично, ярко. Или на деле оказалось не так ярко, как принято описывать запоминающиеся события? Какая разница: Ноктис увидел закат и рассвет, ощутил свет солнца, точка. И навсегда — как казалось на тот момент — запомнил. Хотя бы факт их существования. Где-то далеко от той тьмы, в которой привычно и комфортно обитал сам, не стремясь и не задумываясь о бытии в свете.

Ирония из будущего: в собственном сне чужой закат удивит и впечатлит куда больше, чем в реальной жизни.  Но об этом, конечно же, Ноктис пока не знает, как и никто более.

Если отвести взгляд от неба, каким бы то ни было, то куда больше мальчишку впечатлило то, что обнаружилось под ногами: яркие цветы, заполонившие весь сад, коих он прежде не видел. Душистые, ненавязчивые запахом, но привлекательные для взгляда, притягивающие внимание и словно бы оживляющие что-то в голове. В Люцисе — в Инсомнии — также имелись цветы, как и деревья, однако они, само собой, иные, под тамошний климат и условия. Здесь же, в Тенебра, растительность богаче и представительнее. На что, снова, принцу глубоко всё равно: он почти ничего не видел, много спал, находился в доме и снова ничего не видел. Но эти цветы... Цветы Оракулов... Отчего-то из всего-всего он запомнил именно их, оказавшись ни то зачарованным, ни то завороженным.

Или это связано с тем, что Люцисов встретили тепло, приветливо, а у него, не очень общительного по натуре и в силу специфики собственной родины да положения достаточный изолированного ребёнка, появилась новая компания. В Цитадели вне Игниса у наследника не имелось широкого круга общения. Он такового не искал, не желал, но даже если вдруг захотел бы того — увы. Здесь же, в Тенебра, у Ноктиса появилась новая знакомая — Стелла.

Он до этого не часто общался с девчонками, тем более с теми, кто не жили Люцисе со всеми вытекающими. И тем не менее, хоть они тут всего на несколько дней, принц ощущал себя достаточно комфортно в её компании. Они пересекались, пока взрослые что-то обсуждали. Сначала взглядами, позже — на ужине, а там получили возможность много разговаривать. В библиотеке, на верандах и балконах. Здесь, в саду с этими необычными, каким-то особенными цветами, что дарили Ноктису необъяснимый комфорт и спокойствие. Словно они — это понятный ему, совершенно не страшный сон. Тот самый, в который хочется вернуться, в котором ощущаешь отдых и которые так любил принц, пускай после нападения на него и страдал от кошмаров подавляющее большинство провалов в грёзы.

Стелла источала свет. Мальчик не мог сказать, что ему это нравилось — это странно, снова, но её ненавязчивость, открытость, какой-то странный ни то флёр, ни то забота, приятный голос, непривычно светлые волосы и точно такие же глаза — это запоминалось и являло собой диковину. С ней было приятно разговаривать, и, несмотря на непривычку... любопытно? Интересно? Не так сонно? Ноктис не знал, но, правда, компания Стеллы его устраивала; с её братом и другими родственниками толком пообщаться не успел, да и не за чем, не о чём. О чём можно поговорить со странным морозным наследником-колясочном восьми лет, бледным, молчаливым да каким-то вроде бы живым, но по ощущениям не очень?

А они вот много читали сказок, ещё дольше — не напряженно молчали, глядя на огонь в камине, сады в сумерках и катаясь по окрестностям, что во любое время приятно выглядели и подсвечивались ни то светлячками, ни то подобными им существами. А сегодня — наконец-то — Стелла предложила не наблюдать за зачаровавшими гостя цветами сверху или издалека, но непосредственно спуститься к ним, проведя там время. И, кажется, Ноктиса давно ничего так не радовало, как это простое, но какое-то не такое, как иные, предложение.

Потому, пока взрослые решали свои важные вопросы, а охрана поглядывала за королевскими отпрысками издалека, но внимательно, новая знакомая толкала коляску принца, дабы они расположились среди цветов.

Ходить Ноктис так и не мог, как и продолжительно стоять тоже, однако к условному утру третьего дня и оказываемого исцеления сил в одной ноге ему вполне хватало для того, чтобы пересаживаться с одного места не другое или, используя за опору коляску или чужие руки, подниматься. Печально, наверное, что Ноктиса вовсе не тревожило собственное состояние — ему всё равно, если совсем честно; если бы не долг наследника и силы, необходимой для управления Кольцом, Ноктис вовсе бы не беспокоился, позволяя себе быть совершенно без инициативным ребёнком. Однако. Не получалось.

Вот и сейчас: они притащили с собой несколько невысоких раскладных стульев, чтобы можно было расположиться на них да на таком уровне, дабы дотягиваться как до земли, так до цветов — принц имел необъяснимое желание коснуться их, почувствовать на своей коже, а желаний в нём слишком [ненормально, аномально, неестественно] мало, чтобы игнорировать возникающие; хотя бы такие. Ему казалось, что эти цветы чем-то походили на Стеллу.

— Это очень красивое место, — отметил мальчик, пальцами перебирая лилово-небесные цветы, будучи неспособным оторвать взгляда от покачивающихся растений. Его обычно ни то серые, ни то около-голубые глаза сейчас наполнены своим настоящим цветом: синим, словно бы он сам являлся частью этого сада. А большего как-то и не надо; неожиданно, вдруг. Странное ощущение. В новой компании.

[icon]https://i.imgur.com/56CBJ7M.jpg[/icon]— Силлецветы, — повторил Ноктис про себя, неизменно касаясь цветов и запоминая их фактуру, текстуру, хрупкость, изучая на ощупь. Даже ненавязчивый, едва уловимый аромат уловил. Слышал, что это не очень обычно, потому что яркие растения как правило лишены выразительного запаха, привлекая цветом; то ли Игнис прочитал, то ли сам откуда-то высмотрел. И нет, принц вовсе не являлся любителем цветов — каких бы то ни было. Он вообще не являлся любителем чего бы то ни было, кроме как процесса сна. Просто на этот раз имелось что-то... особенное. Личное, ассоциативное: тут бывало светло [очень непривычно], тут Ноктису пытались помочь, тут встретились приветливые люди в белом, тут всё отличалось от Инсомнии и Цитадели, а силлецветы эти как бы объединили всё воедино. Что-то непонятное, но хорошее, непривычно спокойное и... ну... не знал мальчишка подходящих слов. Просто этот опыт стоил того, чтобы не оставаться в родной Инсомнии. Да и, к тому же, он снова научился чувствовать ноги в полной мере, пускай пока что и сидя, а это уже являлось хорошим признаком. Быть может, отец в нём не разочаруется, и Ноктис не будет обузой для всех, если предположить, что не являлся таковой прежде. Кто знает? Он относился и к этому на удивление спокойно: сам ничего не мог поделать, потому и чувства вины за случившееся не испытывал. — Я запомню, — скорее для себя. Или для Стеллы, чтобы не думала вдруг, что он претворялся или чего-то подобного. Ни в коем случае! Наверное, принц даже больше чем запомнит эти цветы, ещё и сворует их немного "в свой угол". Чтобы спокойнее спать там, куда ничему плохому не сунуться, ведь с этим местом и силлецветами у него ничего плохого не ассоциировалось. Наоборот, наверное. Пока что.

— Спасибо, что... ну, показала мне сад, — помявшись в молчании недолго и словив себя на том, что смотрел на светлые волосы девочки, спотыкаясь об их контраст с яркими цветами, да ещё и эта светлая одежда... Так не похоже на привычную ему картину в родной Инсомнии. Почти неуютно, но только "почти". Правда всё тут походило на сон, моментами даже не верилось, что Ноктис не спал. Но вроде как не спал. Отец неизменно рядом, где-то тут, и вообще. Другое дело, что мальчик немного не заикался, но тушевался, будучи достаточно необщительным и очень застенчивым, хотя, казалось бы, представительная многовековая голубая [скорее уж чёрная] кровь королей и всё такое.

— Тут также ярко, как если на закат смотреть... или рассвет, — как-то слишком долго глядел на Стеллу, что наверное неприлично или ещё чего, а при условии, что от сквозного взгляда Ноктиса многие тушевались, отворачивались и как-то странно менялись в лице, принц решил вернуть взгляд себе под ноги, о чём-то выпав-задумавшись. Цветы трогать перестал, убрав руку на подлокотник коляски. — А у нас темно всегда. Только звёзды и Луна иногда. Мне в темноте больше нравится, если... честно, — кажется, что-то глупое сказал. — Но это не значит, что у вас плохо, нет, — поспешил мысленно дополнить, в то время как прозвучало вовсе не торопливо, а как и прежде: спокойно, немного застенчиво, но вполне дружелюбно; по крайнее мере, Ноктис отчего-то хотя бы настроен на общение.  Пускай и заткнулся уже в следующий момент.

[icon]https://i.imgur.com/56CBJ7M.jpg[/icon]Кругом всё такое сонливое, но не сонное. Успокаивало, вгоняло в транс. Если уснуть, то непременно приснится что-то спокойное, приятное, ненавязчивое; там будут ароматы, лёгкий бриз с водной глади неполадку, а через веки непременно станет пробиваться свет сумеречно не однотонного неба. Ноктис бы не смог жить в таком месте, оно бы затянуло его подобно застывшему болоту, в котором ничего не спрятано, всё на поверхности пестрит, не имея за собой секретов, что скрывались во тьме. Не его мир, не то место, в котором он вырос; чёрный здесь не часть окружения, но выделялся тёмным пятном заметнее даже самого белёсого из белых. Но если немного, если несколько дней, если чтобы знать, как бывало, и потом использовать это, когда очень-очень нужно будет... Или это всё-таки из-за непривычной компании? Долго бы принц наверное не выдержал, но в сложившихся обстоятельствах...

У Стеллы звонкий голос, наверное, в конечном счёте станет приятным. Гораздо более живой, чем у Ноктиса, пускай тот вроде бы как в него непроизвольно вкладывал и выражал гораздо больше, чем ощущал на самом деле. А у неё нет, у неё всё изнутри, ей словно бы на свои слова действительно не всё равно, и на компанию гостя, и на сад — ни на что не всё равно, чего не скрывала. Это странно, это ново, это непонятно, это смущало, но не отталкивало. Самую малость, быть может, заражало даже. По крайней мере, принц до сих пор не уснул, слушал, а цветы ему, не любителю растений вовсе, нравились всё больше.

Он, правда, не говорил особо, потому что... ну... Потому что уже и без того сказал, как и Стелла? Ноктис всё слышал и видел, слова понимал, зачем лишнее-то... Правда, всё равно искал, слушая, за что зацепиться, чтобы можно было поддержать разговор: Стеллу слушать приятно, сейчас наверное даже лучше, чем просто молчать; если всё время молчать и ни о чём не думать, то тебя посчитают невоспитанным, высокомерным, а ещё не ценящим собеседника. Это точно не так, точно не последнее!

— Ну... — он оторвал мимолетный взгляд голубых глаз от оказавшегося на своих коленях цветка, ни то удивленно, ни то задумчиво глянув на девочку. Едва повел плечами в помеси меланхоличности и застенчивости. Странный вопрос, конечно, и тема странная, но как с наследником Люциса ничего удивительного, что так. Ноктис многого не понимал и о многом судил по-детски узко, однако не был дураком, как и некоторые вещи просто принимал по факту. Даже если не знал, насколько многое и насколько старательно от него скрывал отец, просто чтобы обеспечить сыну хотя бы осколок нормального детства; словно Ноктис способен принять его и быть нормальным. — Знаю, что раньше кристаллов было больше, но теперь остался только один. И его хранит моя семья уже много лет. Сто... — он  едва насупился, отведя взгляд к цветку, — сто тринадцать поколений, вот.

Принц что-то прокрутил в памяти, ненадолго зависнув в этом процессе, пока глаза всё также уставлены на яркий цветок на коленях. Рука взяла его и закрутила, в общем-то, скорее непроизвольно.

— Ну, и каждый новый Король получает силу кристалла. Благодаря кольцу Люциса. Потому что мы уважаем Этро и поддерживаем мир для своих людей, — немного заученно, но это часть культуры Люциса. Особенно в Инсмотнии. Ноктис жил в этом, потому для него в подобных азах ничего удивительного, сложного или какого-то ещё. Как до ста сосчиталось, скажем, пускай и трудно сказать, что принц думал или мог бы думать по данному поводу. Все дела на отце, Короле, а Игнис с Ноктисом просто много разговаривал и читали о всякому, ну и... Вот и знал.

— Если ты когда-то навестишь нас в Инсомнии, то увидишь много статуй одной и той же... женщине, — Люцис оторвал взгляд от цветка, отвиснув, и поднял взгляд на Стеллу. Не знал, что она хотела говорить только о важном, но вроде как отвечал на её вопрос, а заодно делился тем, что знал. Наверное знал немного, но всё равно. Пускай и не просто так, но Ноктис побывал у неё в гостях, прилично [и хорошо] было бы и ей к ним как-то заглянуть, да. Повод всегда найдется, взрослые умели их находить. — Это богиня Этро, — небольшая пауза. — Мы поэтому чёрный носим, ну, в смысле, и это тоже делаем. Чтобы показать, что уважаем её. Ну... я уже говорил, да.

[icon]https://i.imgur.com/56CBJ7M.jpg[/icon]— Обязательно, — мальчишка кивнул. Было бы правильно. Так многие делали, да и в целом: то самое занятие во время визита в Инсомнию, с его культурой и атмосферой. Они бы сделали это вместе. Тогда бы уже принц всё показал, составил бы компанию, непременно водил бы Стеллу повсюду и о своём визите на его родину она бы никогда не забыла. Может однажды так и случится; было бы здорово, почему нет? Раз Люцис Кэлум добрались сюда, то и обратный вариант непременно имелся. Когда взрослые смогут всё сложить и найдут повод. Вот. Юный принц даже ждал бы подобного, а ждал он, даже будучи ребёнком, не то чтобы многих вещей [в основном они касались времени идти спать и снов грядущих, где было свободнее и привычнее].

Чуть прищурившись, когда поднял глаза из-за всё-таки непривычного естественного Солнца, а не ярких фонарей, что делали некоторые улицы и, само собой, Цитадель столь же светлыми, но-по иному, он невольно задержался на волосах девочки, тени и лучи на которых играли как-то по-особенному; и глаза, что тоже светились, и тоже по-особенному. Нокт в принципе не встречал много людей прежде, особенно в последнее время, а с такими глазами — внешне и снаружи — никогда вообще не встречал. Он может забыть этот визит, этот день, солнечный свет, но не такие глаза. Так ему показалось и, наверное, так оно и будет. Он правда не забудет.

— Я не... — "... чего плохого во тьме? Она отличается от темноты?" — мальчишка ни то растерянно, ни то виновато, ни то просто так чуть повёл плечами в ни то поясняющем, ни то утверждающем жесте. — Если Этро избрала нас для этого, то у меня в любом случае нет выбора, разве нет? — эти совсем не детские слова спокойно прозвучали из детских уст; слишком просто, смиренно, без глубинного понимания, но по сути не тем ли разве рос и воспитывался, не то ли учил? Ну... вероятно. По крайней мере, пока в словах Стеллы не наблюдалось ничего противоречившего тому, о чём принц так или иначе уже слышал; пускай деталей не знал, а в подробности его не посвящали. Мальчишке вникать интересно-то и не было, если честно. Правда.

— Мой отец, мой дед, мой прадед... Все короли делают то, что и полагается королям, Стелла, — он едва улыбнулся в неловкой растерянности. — В этом нет ничего особенного, мы потому и становимся королями, я думаю. Но если ты хочешь, я и тебе пообещаю, — ведь девочка не говорила ни о чём особенном; Ноктис — это очередной Люцис Кэлум, который сделает то, что ему под силу, чтобы не разочаровать... предков, богиню, людей, себя, Оракула? Никакое из слов не вызывало отклика, но по факту являлось реальностью, а потому и ладно. Куда важнее, что с таким здоровьем король из Ноктиса явно не выйдет. Никак. Но... но для этого они сюда и приехали, в конце-то концов: чтобы исправить то, что можно. Уже даже немного получалось.

В этой девочке, дочери Оракула, было так много энергии и рвения. Ноктису, если честно, подобное не понять: сам он пока не отличался никаким рвением в принципе, будучи тихим, спокойным, не проблемным ребёнком, познававшим мир через книги, рассказы и сны. Да и жизнь в Цитадели в целом ощущалась иначе, чем здесь: там всё высокопарно, но очень иерархично, по расписанию, выдержано, никто не эмоционировал, не светился; все культурны, воспитаны, сдержаны. С Королем, друг с другом. Даже Игнис - вроде бы как обычный ребёнок, но уже становился похожим на них всех. Это Ноктису привычно и понятно, он бы с иным подходом бы и не удился, наверное, но всё-таки сейчас не мог не удивляться и не отмечать разницу. Непременно запомнит, это определенно располагало, как делала это всякая загадка или диковина; только тут не экзотика и не радость туриста - в его возрасте плевать хотели на впечатления туриста. Это... дело именно в душе. Духе. Оракула, этого места, Стеллы. Нечто исходило изнутри них, горело и просачивалось наружу, читалось в глазах. А ещё - принц не понимал, но чувствовал - этих людей, приверженцев белого, таких светлых, словно бы противоположность чёрных люцианцов, объединяло с ними какие-то... знание. Ни то вера, ни то убеждения, ни то какие-то там высшие знаки, но точное знание и следование ему, наверное, выглядело так. И было оно в Стелле тоже; или Ноктису казалось. Или он, как не избалованный вниманием и разнообразием разных людей в своём окружении, как сторонний наблюдатель имел возможность легче и проще увидеть? Чёрт знает. А цепляло как минимум до той степени, чтобы отпечататься и надолго осесть в памяти.

- Наверное, ты права, - с некоторой неловкостью отозвался принц. Ему немного неуютно и стыдно за то, что Стелла так горела, была такой живой и расположенной, дружелюбной и активной, столько всего вкладывала, а он, ну... не получалось, не выходило. Нокт просто как-то по-своему ценил этот момент, ему в целом приятна компания девочки, со всеми странностями и далекими от привычек деталями; не хотелось портить Стелле настроение, что со стороны принца уже многое. Но ответить также он правда не мог, это просто было не о нём. А как показать это действиями в нынешней ситуации Ноктис не знал тоже. Он вообще многого не знал, в точности как сама Стелла, пускай даже мальчишка и полагал, что она знала больше, ему так казалась; свет в чужих глазах и уверенность убеждали в этом. И это не неловко, но... ну... запоминалось лучше, чего-то там закладывая?

- Знаешь, я не очень привык к тому, как у вас здесь. У нас так не принято, - он переступил себя и задержал девочку за руку, взглянув на неё и чуть улыбнувшись. - Но я рад, что мы побывали здесь. Не только потому, что твоя семья помогает моей, - он покачал головой, уведя взгляд обратно на руки. Улыбки надолго не хватило, конечно, но зато она была искренней. - Я не очень понимаю про долг, но если ты так уверена, что справишься, и раз веришь, что справлюсь и я, как справлялись все до нас... наверное, мне стоит постараться тоже, - и снова на неё. - Спасибо, Стелла, - немного глухо, потому что всё ещё многое "не как по привычке", но молчать рядом с таким светом было бы странно, да и когда уедут с отцом, то больше со Стеллой вовсе не поговорить; как и прежде, почти не с кем. Значит, стоило догонять-пользоваться, пока имелась возможность. На годы вперёд, коли потребности в общении вне выделенных людей в Цитадели мальчишке на деле хватало. То ли он себя в этом убеждал, то ли природа настояла на этом.[icon]https://i.imgur.com/56CBJ7M.jpg[/icon]