Ноктис был здесь потому, что... потому что. Ему надо было быть, вот он и был.
Жить ни на поле боя, ни взаперти принцу не полагалось, по внушительному ряду причин не представлялось возможным. Просто потому, что Люцис, роялист, приобщение к высоко-формальному и далее, и далее. Или, скажем, когда за основными дверями собиралась мафия изо всех необходимых щелей, ради прикрытия чего собрали сотню деятелей культы, бомонд, нескольких дипломатов и высоких - пускай и ничего не значивших в рамках власти Империи - гостей, то было бы странно, окажись уже не маленький Ноктис где-то ещё, кроме как на подобном вечере, не так ли?

Одно дело отношения с отцом, с собой или со своими демонами; другое - с Королём, государством и обязанностями, сколь бы не интересными, сомнительными и тягомотными они не являлись. Хотя-нехотя, а принц понимал, что ему необходимо втягиваться; Игнис смыслил и вникал в большее, однако не мог заменить того, к кому приставлен. Что бы не было в будущем, какие кто бы планы не имел на самом деле, но сейчас формальности по-прежнему таковы, т.е. существовали. Мир слишком на грани, чтобы ими столь откровенно пренебрегать. А Ноктис... Да, в общем-то, и не против, с чего стоило начать изначально, дабы без вопросов. Лица запомнит, с кем надо учтиво помолчит, может быть даже устанет не сразу.

Если честно, ему было интересно, кто прибудет из Тенебру. Потому что это уже десять лет как не независимое государство никогда не являлось большим, имея при том достаточно обширную элиту и творческую тусовку. Что, впрочем, не главное: Ноктиса волновало то, будет ли среди гостей Стелла. Потому что, вообще-то, он лично проверил, чтобы ей прислали приглашение, а если оно даже не дойдёт из-за вмешательства извне - говорил же в их месте, что был бы рад увидеть её, не так ли? Чтобы как-то по-особенному, по-настоящему, непременно запоминающееся. Может и делал это без излишней эмоциональности и с некоторой скованностью, как и обычно, зато вполне искренне: опыт правда вышел бы интересный; с прошлым всё давно смирились, поняли и приняли, но настоящее могло подбросить хоть что-то более... нет, менее чреватое. Чтобы не быть голословными: принц пришёл, принц осознавал реальность, не путая её со сном, принц без луны в составе крови, принц всё ещё не ушёл, даже если для последнего у него поводов имелось куда меньше, чем остаться.

Другое дело, что время шло, часики тикали, люди собирались, градус социализации вокруг Ноктиса возрастал, а Стеллы он так и не обнаружил. Что, в самом деле, стало настоящей пыткой: юноша мог поклясться, что эта реальность куда более паршива и фальшива, чем то, что он видел под "луной" или конструировал в своих снах, отдирая чёрное и вязкое от своей кожи. Между тем музыка кругом спокойная, голоса гостей сбились в разномастный фоновый шум, состоявший из акцентов, слов, стекла и каблуков, как и шелеста ткани. Время позднее, Ноктис очень заинтересованный, а там ещё и полстакана шампанского... Он ведь не на собрании и лицом посветил, представляя светлое, подающее надежду будущее Люциса, не так ли? Well done.

Ноги принца сами увели его сначала от основных помещений, после сами довели до менее обитаемых представительных мрачных коридоров, а потом сами донесли до... о... Now we're talking! Прекрасный выступ из кладки и колонн между двумя расположенными друг рядом с другими окнами. Едва ли не конец коридора у одного из запертых запасных выходов, никаких ламп в глаза, шум доносился разве что откуда-то издалека... Будучи не котом, конечно, но имея весьма веские причины на бытие падким на укромные места, Нокстис, глянув на время в своём телефоне, мирно устроился в нише. Сначала присел, а там засел и с ногами, согнув да уперев их о противоположную сторону, дабы сильно не светиться для всяк проходящего свисающими конечностями. Time to take a nap, ибо социализация среди ничего не решавших и то ли веривших в собственное счастье, то ли лишенных всякого смысла светящихся деньгами людей - это очень ресурсоемко. И время позднее. И Ноктису, всё-таки, наплевать. Отец не осудит, а Король всё сделает и сам; уже делал; за закрытыми дверями, куда сегодня принц соваться не намеревался.
[icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/e7/78/1150/647893.gif[/icon]

Во время коротких take a nap принцу, бывало, ничего не снилось, а временами наоборот - мелькала всякая ерунда, которой не имелось смысла управлять, искать концепт, контролировать, да и запоминать тоже. Подобное происходило с Ноктисом достаточно часто, являясь чем-то вроде его безусловной потребностью; перезарядка, считайте, поддержание себя и тут, и где-то ещё, где юноша временами проживал жизнь не менее реальную и сложную, чем тут, просто недоступную другим. Сейчас в каком-то смысле происходило тоже самое, только едва ли принц видел каике-то конкретные сны вне абстракции; его не донимали мысли или беспокойства. Вроде бы как нет; все они вместе с чёрными тянущимися фигурами находились словно за стеной из дымки, дальше которой ничего не пропускало. Научился создавать такую и многие иные формы огораживания себя от лишнего. Срабатывало не везде и не всегда, потому что чем дальше в лес, тем упорнее и навязчивее становилось то, что являлось неприятным или непонятным принцу, но разбираться и изощряться - это уже Ноктиса задача, не так ли?

Сейчас он не погружен в глубокий сон, однако его и без того разбудить не сказать, что просто, с учётом, какой это являлось проблемой, когда принц полноценно засыпал, "погружаясь" в иную свою реальность. С другой стороны, его тревожность, опустошенность, зависимость и ряд проблем, природу которых он так и не в состоянии объяснить, временами [как же] мешали крепкому и здоровому сну, оттого и разбудить юношу было проще [что вовсе не хороший признак]. Приблизительно как сейчас, пускай он не подскочил, не вздрогнул и вовсе не сразу отреагировал на раздавшийся недалеко от него знакомо-незнакомый голос. Он вообще проснулся не от него.

Карбункл легко ударил по щеке своим пушистым хвостом, покрутившись на плече и задевая большими мягкими ушами, при этом издав несколько свойственных лишь ему звуков, которые Ноктис перевести не в состоянии, но разобрать посыл - вполне себе, за столько лет "словарный запас" более чем ограниченный распознавать научился. В этот раз существо не суетилось, не облизывало, не царапало, не нервничало и не использовало магию, что значило бы надвигающуюся угрозу или около того. Однако, чего-то ему да надо было. И пускай принц невольно лишь повёл рукой у лица в отмахивающемся жесте, глаза всё открыл. Думал тряхнуть головой, потянуться и посмотреть на время, или ещё чего-то такого, но едва открывшиеся голубые глаза почти сразу наткнулись на светлое пятно, даже не с концами словив фокус, и....

Люцис Кэлум моргнул раз, и ещё, открыв их чуть шире и замерев на этой самой фигуре. Кажется, дрём как рукой сняло, однако вместо него накатила неловкость, некий стыд и озадаченность, что отразились внутри неким ступором.

"Стелла?"

Не то чтобы Ноктис не ожидал или не думал её здесь увидеть: как раз-таки и ожидал, и думал. Просто уже отчаялся и... Как-то неловко. Не как представлялось. Никакого пафоса, ничего запоминающегося, высоко-светского. Вот же! Чёрт подери. Да тьфу. Блин. Ладно. Беззвучный вдох-выдох.

Нокт на секунду прикрыл глаза, оттолкнувшись от стены, а там и с места, невозмутимо поднявшись. Игнорировать неловкость. И какое-то внутреннее волнение тоже игнорировать. Он ведь принц. И мужчина. А ещё они уже виделись. По факту - почти десять лет назад, но вообще-то... вообще-то во снах тоже. И там их общение было более чем настоящим; в этом-то Ноктис не сомневался, пускай даже и имел неосторожность путать реальность своей позиции в мире и реальности как таковой. Не в этом случае, да. Заместо волнения он напомнил себе, что вообще-то Стелла здесь, а это как раз то, чего он хотел, о чём они так или иначе условились и... вот, да. О том, что подумывал уходить или прятаться до конца вечера по крышам да балконам сразу позабылось. У вечера появился смысл.

- Здравствуй, Стелла, -  принц первым протянул руку, невзирая на стеснение и эту совершенно отвратительную, не как представлялось встречу. - Похоже, собравшийся бомонд успел немного утомить и тебе тоже, раз ты оказалась... - он обвёл этот отшиб буквально у чёрного входа взглядом, - здесь.

И, если честно, ему бы нормально оставаться тут и далее, но... вот уж, достаточно опозорился прежде, повторяться и продолжать не хотелось. К тому же, прежде Стелла не бывала в Инсомнии, было бы наглостью и упущением держать её здесь, когда имелось, что показать. Потому он кивнул гостье в сторону:

- Не против смены локации? - развернулся и, сделав пару шагов обратно к залам, на несколько секунд перевёл взгляд в окно, между которыми как раз и... умудрился вздремнуть. Невольно задержал его на пару мгновений на огне в небе, что виднелся и медленно поднимался к вратам сегодня тоже, однако быстро вернул себя в реальность и продолжил движение по намеченному курсу. Не подходил к Стелле слишком близко, сохранял дистанцию, но не торопился, давая ей возможность на каблуках успевать за ним. Да и в целом: они не бегали и никуда не торопились. Наверное даже наоборот, в смысле... столько лет прошло. Правда, вытаскивать из себя слова оказалось трудно; куда сложнее, чем могло показаться, глядя на Ноктиса. Он вообще-то настолько ни то волновался, ни то стеснялся, ни то пытался быть здесь и сейчас", что внимательно запомнил подсознанием, но по факту не решился Стеллу рассмотреть. Потому что, ну... Он и без того предстал в неподобающих месту и моменту виде, чтобы ещё и рассматривать. Да и не во внешнем виде дело, если честно. По большому счёту.

Им до одного из залов, неизменно строгих, мрачных, грациозных, выдержанных, с большими окнами и "демонстрацией" Этро да принадлежности Люцисов к ней, всего полторы минуты. Повод... помолчать. И собраться. [icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/e7/78/1150/975041.gif[/icon]

Не сказать, что Ноктис отличался исключительным патриотизмом, даже являясь принцем, будущим королем и далее по списку. Культура Люциса и их семьи - это, само собой, важная часть его мировоззрения, чувство прекрасного, общая эстетическая приверженность и прочие составляющие, однако в своей преданности традициям Нокт не абсолютен. Это всё просто было в его жизни и... и всё, вероятно. Не сбежать, не убраться, сколько давление не ощущай - оно никуда не денется. Это невозможно. Потому нс ледник искал в этом всё место так, как мог; тем более зная о своей стране, о своей семье, да о мире в целом, слишком много нелицеприятного, чтобы чем-то обманываться - с одной стороны, игнорировать - с другой, не втягивать те детали, что не ужасны, а нечти в себе понятную и принятую, как упомянуто, эстетику.

Да и не то чтобы происходившее за закрытыми дверями имело какое-то значение. В смысле, имело: для Люциса, для иных земель, для боссом и людей. Для Ноктиса тоже, но не сегодня. Он так или или иначе весь вечер - если честно, не только вечер - провёл в ожидании этой встречи со Стеллой, хоть и и выглядел скорее застенчивыми не знающим, о чём говорить, нежели взволнованным или эмоционально перевозбужденным, потому самое главное для него происходило, ну, здесь? Как бы принц при этом себя не вёл, да. Потому что воспитание, потому что застечнивость, потому что нежелание давить на гостью, как-то её смущать и... ну, вызывать неподобающие напоминания о том, что в прошлом могло оказаться неприятным. Разве что о последнем старался не думать, что удавалось почти с лёгкостью: с мире много дерьма, Ноктис к нему та кили иначе причастен тоже, а значит и у других свои трагедии и скелеты. Куда важнее, что Стелла в порядке. И что здесь, сейчас, всё-таки шла рядом. Таким светлым, непривычным для стен Цитадели пятном, сколько бы людей в светлом, красном, да какой угодно гамме здесь не бы не наблюдаться. И это, вероятно, даже без предвзятости: действующему Оракулу собственной персоны невозможно не выделяться, не так ли? Те, кто видели солнечный свет и провожали закаты, не могли не ощущаться иначе; наверное.

Принц между тем при всей своей одновременной наполненностью ситуацией и полу-отсутствующим содержимым по сути, держался как и подобралось его статусу, взявшись знакомить Нокс Флёре с, в каком-то смысле, своим миром; тем, где и чем он жил. Стелла когда-то показала её, и теперь, спустя столько лет, обстоятельств и смен декораций, как масштаб размышления, он получил возможность сделать тоже самое. Вне того поля, что создал собственной памятью, куда приглашал и где имелось место лишь для них двоих [и того третьего гостя, коего никогда не звали, но кто подобно крысе всюду просачивался сам]. Наследник, разумеется, прихрамывал в силу травмы прошлого, но не комплексовал по этому поводу в плане бытовом: да, это делало его походку немного особенной, однако не мешало подавать себя как и подобало Люцис Кэлум, может даже помогало. Единственное, чем хромота продолжала давить - это сомнения в том, что, ну... он способен будет принять ту силу, что полагалась по праву крови, когда придется заменить отца. Ведь у того было хорошее здоровье, но что стало с ним сейчас, и как бы, а если, ну... Справится ли Ноктис, выдержит ли хоть сколько-то, учитывая его нынешнее совершенство? Однако сейчас он об этом не думал совсем, фокусируясь на Стелле и, действительно, "экскурсии". И даже игнорируя тот факт, что его хромота - это в том числе дань памяти, некое напоминание о том, что не бывает идеальных решений, и иногда во имя интересов и чего-то большего стоило... сдавать что-то меньшее, отдавая расплатой. О чём сейчас, снова, речи не велось.

- Главное Фойе, зал Памяти Этро, - указывая по сторонам в сопроводительных жестах он обвёл помещение взглядом, чуть задев им Стеллу, но не задерживаясь, хотя  хотелось бы. На деле, долгого взгляда не нужно, чтобы запомнить и отметить всё, на что способен Ноктис. - Ему более пятисот лет. Одно из первых помещений, отстроенных в Цитадели в её первозданном виде до реставрации и случавшихся разрушений. Здесь ничего не меняется уже много веков. Ну... за исключением деталей, - не выдержав, принц всё-таки скосил взгляд на девушку. Она, похоже - или ему показалось - обратила внимание на одну их жемчужин сдержанного, строгого, но представляющего некое величие и выдержанность зала; на картину с изображением Этро - их семейного герба - в руках огромной статуи всё тоже богини, что разместилась между навесами и окнами.

- Кажется, я говорил, с кем в Инсомнии можно встретиться чаще остальных. Всё наглядное начинается здесь, - повернувшись в сторону картины также, он сделал шаг в сторону Статуи, переведя на неё взгляд. Отсюда между тем виднелось тёмное небо, высотки, огни улиц, а ещё Луна и... всё то, что стало доступно глазу с той самой ночи нападения; и на что сейчас время от времени невольно соскальзывал взгляд. Кто-то снова умер; что же, люди всегда умирают.
[icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/e7/78/1150/975041.gif[/icon]

В этом всём ощущался некий момент нереальности, и, если честно, Ноктис не смел утверждать, что ему ничего сейчас не снилось или не мерещилось, что он не спал или не ловил что-то остаточное от луны, о приеме которой случайно, скажем, забыл. Слишком не удачно, но... как влитое? Сочетаемое? Перенасыщенность правильностью собравшихся элементов? Не похоже на кошмары, что обычно приносили освобождение и были понятны? Принц не знал, но стремление разобраться отсутствовало. Как и потребность. Какая разница, если картина удовлетворяла и наполняла воздух чем-то неуловимым, едва задевавшим пальцы невидимым, но присутствующим элементом, что появился тут вместе со Стеллой, смешался с вечной ночью и, не найдя почвы для конфликта, растворился, словно бы впитавшись и подсветив древнюю статую?

Ноктис не мог сказать, как долго он смотрел на девушку со спины, или смотрел на выученную до каждого мазка картину. Если честно, в какой-то момент его взгляд оказался переведён от монолитного единения гостьи-Это на тёмное небо; туда, где снова открыты Врата, приглашающие новую душу войти, коли среди живых делать более нечего. Достаточно продолжительно, не думая толком ни о чём, а просто глядя на медленное движение; такое же медленное, как и всё, что творилось в зале. Посторонние звуки и голоса снизу, приглушенная музыка, тем не менее перекрывавшая все шумы снаружи, из-за стекла. Когда же Стелла задала свой вопрос, взгляд оказался вновь переведён на неё.

И без того ровно стоявшая фигура принца чуть качнулась, чтобы, едва насупив тонкие брови, он сделал шаг вперёд, чтобы оказаться ближе к Оракулу, даже если не нарушал её личного пространства, сохраняя дистанцию.

- В Люцисе имеется легенда о том, что те, кто видят Врата, отдариваются вниманием самой Этро, получая от неё дар, - неторопливо начал юноша, отведя взгляд от статуи богини обратно к окну, туда, наверх, к свету. - Увидеть их способен не каждый, но тот, кто оказался на грани жизни и смерти, будучи отмеченным богиней ещё прежде, - взял небольшую паузу. - Не уверен, что понимаю, о каком даре идёт речь и... не думаю, что хотел бы знать, - он отвёл взгляд от света, переведя его на Оракула, а оттого и лицо немного к ней повернув. Они достаточно близко в сравнении с прежними дистанциями. - И тем не менее. Пограничный опыт? - Ноктис спросил об этом как-то на удивление просто, словно бы не смущаясь и тушуясь, как бывало с ним часто и даже минуту назад; сам бы удивился этому, если честно. Принцу не нравилось думать о том, в каких обстоятельствах подобное могло произойти со Стеллой [о своём-то пытался не думать], и вспоминать про видео да заголовки с подвешенным Оракулом тоже не хотелось, но, если честно, Ноктис не уверен также, что это задевало его в полной мере; он больше не подросток, его содержимое истощилось ещё сильнее, а мир слишком далёк от света и справедливости - посмотрите на дела Отца и всю его страну - чтобы принц реагировал на подобное - теперь - как-то... по-особенному. Ему не  нравился факт того, что могла и пережила Нокс Флёре, и хорошо бы, чтобы она не, но... коли произошло, то что теперь. Сильная, выстояла. Сейчас, кажется, решилась поговорить. Ноктис не знал, насколько желал откровенности со своей стороны, однако блеск в глазах, во всей натуре Оракула, всё-таки подкупали, вызывая странные, непривычные реакции внутри; Люцис Кэлум не мог сохранять абсолютную внутреннюю статику, не мог не реагировать, не отвечать на чуждое, непривычное ему свечение и то ли абсолютную веру, то ли что-то ещё, чего не наблюдалось в нём самом, а потому - в случае Стеллы и с учётом их прежнего общения - не способного не сработать. [icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/e7/78/1150/975041.gif[/icon]

Это странный разговор. Ноктис не против, конечно, так-то Стелла пускай хоть о чём говорит, тем более что ей, как Оракулу - уже официально - и положено водить около-божественные-темы-о-предназначении. То, что она говорила именно об этом - вот так верилось, иначе в реальности этого диалога наяву принц усомнился бы куда сильнее того, что имелось. Ситуация располагала, зал располагал, смотревшее на них изображение Этро, её Отрытые Врата, да и банальное незнание о чём говорить вот так, вне поля голубых цветов во снах, где можно просто часами молчать - это понятно, никаких обид или вопросов [даже если на деле Нокт не горел желанием обсуждать странности с кем бы то ни было, считая их скорее неприятностью, нежели каким-то поводом для гордости]. Всё-таки, наверное, какой-то боковой и по касательной оно давило на Нокта. Не из-за Оракула вовсе, а просто потому, что... сам он так и не знал, как относился в своему статусу, какому-то там предназначению, бытию наследником. Не уверен, что достоин; знает точно, что не сможет быть как отец; понимает неизменно, что с ним что-то не так, и речь вовсе не о пагубном пристрастии, опасном как для будущего правителя, делая его менее дееспособным. Наверное, иного мира, отличного от нынешнего, принц представить всё-таки не мог, не слишком понимая, что именно подразумевали громкие слова о свете и спасении мира, да и... Стоп. Стелла здесь. И на неё даже не нужно смотреть, чтобы ощущать, потому что в этом выдержанном представительном зале она, казалась, была куда ярче редких золотых мазков на гербе Люцис Кэлум, что изображал покровительницу Этро. Теплее, живее, как... кто-то очень чужой, но при то мне враждебный. И оттого притягивающая внимание, фокус, не побуждающая [пока] отгородиться от присутствия. А тех, кто так ощущался, в жизни Ноктиса было немного; если имелись вовсе.

И тем не менее, сколько бы привычно, странно и ни то чарующе, ни то давяще официозом тут ни было, Ноктису отчего-то вспомнились дни, проведенные в Тенебра. Тогда он, будучи гостем, немало всего повидал, пускай королевство в целом и город в частности был куда меньше, чем даже Инсомния. Да, в прошлый раз они находились в опасности и под пристальной охраной, рисковали и всё такое [не зря, как показали дальнейшие события], но и сейчас... да разве многое изменилось? Сколько глаз теперь уже за Оракулом приглядывало? Просто сейчас, когда Стелла оказалась здесь спустя столько лет и невесть понятно, когда сможет оказаться в следующий раз, очень не хотелось, чтобы её пресдатвление об Люцисе, о его величественной огромной столице, ограничилось лишь одной только Цитаделью. Не то чтобы это честно; по крайней мере, словив в себе - вдруг - неожиданный, не свойственный ему порыв, принц, не сталкиваясь с подобным часто, не нашёл причин сопротивляться ему и искать отговорки. В конце-то концов, ему уже не восемь лет; он способен постоять и за себя, и за гостью, и вообще-то уже занимался делами достаточно... теми самыми, что никогда не понравились бы кому-то вроде Оракула, но как раз сейчас решалась-вершились в том числе за закрытыми дверями. Он люцианец, он Люцис Кэлум; принц, будущий король и просто... да, чёрт подери. Здесь его дом, и тут даже у стен имелись уши, далеко не одних лишь имперских шпионов.

Взгляд невольно задержался на светлых, но не бесцветных волосах, немного выпав из реальности, а когда словил себя на этом, то обнаружил, что вообще-то Стелла тоже смотрела на него; они столкнулись взглядами. Стало немного неловко, странно. У неё глаза необычные. Не сказать, что принц видел много глаз, но её-то особенные. Странный цвет, и если спросить прямо сейчас, то Нокт едва ли способен будет - теперь, впредь, всегда - представить её с какими-то другими. Прежде, запомнив их очень чётко, он не способен был назвать цвета, цепляясь за содержимое и ощущения от него. А теперь либо фактор реальности-материальности оставлял свой отпечаток, либо они просто... выросли; Люцис Кэлум более чем приземленный, даже если во многом [почти ни в чём] не заинтересован, романтизм и прочее ему не свойственны. Но со Стеллой - или Оракулом - и здесь что-то было иначе. Ведь, объективно говоря, не то чтобы многие оставляли хоть в его жизни хоть какой-то след. Сейчас она ничего такого, казалось, не делала, ничего не указывала, но... и... В общем!

Принц немного повернулся к гостье и, отступив на полшага, учтиво предложил ей руку:
- Ты не против прогуляться снаружи?
Без улыбки, но с расположением. Может взять его под локоть, и тогда они выйдут в сад; всё прилично и представительно. В это время суток - формальные "вечер-ночь", пускай темно тут и всегда - в саду царил полумрак. Искусственное освещение в Инсомнии в целом неплохо имитировало разделение суток, несколько часов в день обеспечивая ярчайший свет, а после медленно угасая под ночное время суток и наоборот. Потому сейчас в пределах сада можно многое рассмотреть, но ничто не будет навязчиво бить в глаза; полумрак Ноктису нравился. Это и не свет, и не тьма, и ни то, и ни сё. Все в Инсомнии к этому привыкли, а за её пределами... что же, там вне крупных городов привыкли к другому; принц знал, бывая за стеной все чаще и всё дольше, а потому ощущал себя не слишком комфортно при дневном освещении, перекрывавшем небо и скрывавшим тьму.

В саду в самом деле приятно: не душно, как бывало "днём", куча разных деревьев, кусов и цветов. В основном зелёных всех оттенков, но можно было разглядеть и несколько красных, и несколько оранжевых, и даже несколько растений с фиолетовыми листьями; часть из них даже цвели, в то время как розарий начинался прямо на территории Цитадели, постепенно выводя в сад вокруг неё. Занимательно, но в детстве принца какое-то время даже туда не пускали. Предосторожность, знаете. А он - обычно - и не слишком стремился. Не слишком тянуло и сейчас, просто долг перед Стеллой. Она показала ему свои сады, а он ей - свои. Это не больше, чем память Этро, но чуть больше, чем один лишь он.
[icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/e7/78/1150/975041.gif[/icon]

Конечно же за ними следили, и делали это по обе стороны. Просто потому что тут сегодня не собралось ни одного случайного, ничего не значившего хотя бы в своей сфере-углу человека. Заикаться же об иностранных гостях, будь то какие светские львицы или тем более Оракул, не приходилось. За последней следили особенно усердно, заметно и не очень; ни для кого не новость, дело привычки и условностей, основанных на реалиях жизни каждого из. Если не излишне навязчиво, если с имитацией свободы хоть иногда, то даже не мешало, да? Плевать, впрочем. Нокт сейчас не думал о посторонних. Никаких чужаков, битв, войны, криминальных хитрых ублюдков за закрытыми дверями. Слишком долго хотел увидеть Стеллу вот так, чтобы теперь занимать это время кем-то ещё. В своём мире ограниченных связей ещё более ограниченного собственной природой молодого человека ничего удивительного в том, что так держался за какой-то там образ. Ведь со Стеллой его связывало так многое, куда большее, чем с большинством людей даже своего бесконечно скупого окружения. Откровенно говоря, вне Игниса, Гладио и Отца у Ноктиса едва ли имелась хоть какая-то компания, он в ней попросту не нуждался; в том числе и потому, что где-то там ещё имелась Стелла, покрывавшая все остатки потребности Ноктиса в эфемерном общении. На большее его бы не хватило. Да и... Не важно, всё достаточно очевидно, углубляйся в пояснения или нет.

Какое-то время они прогуливать по саду, где что ни говори, а воздух и прохладнее, и тише в принципе, пускай не имелось ни стен, ни стекла, что изолировали бы их от звуков ночной Инсомнии, этой шумной, разномастной, огромной махины, жизнь в которой не останавливалась ни на минуту даже в вечной ночи. Это всё - там, здесь оно не имело никакого значения. Только дополняло или подчеркивало уединенность, заодно делая сад не отдельной вселенной, но границей всё-таки единого мира, что не ограничивался Цитаделью. Ведь это Цитадель существовала для защиты мира, а не наоборот. И для того же существовал и Ноктис; наверное; он не уверен. И не важно. Он почти не говорил, а основном просто слушая голос гостьи, повествовавшей ни о чём. А как иначе, хах.

- Такое есть разве что в Инсомнии и крупнейших городах Люциса. Что-то попроще, но с похожей затеей - в нескольких важных точках. Как правило, это очень энерго-затратно, но наверное окупает себя, так или иначе разнося разнообразие на горизонте на десятки километров, да и вообще-то издалека полосой свечения видно. Кто-то так даже время выверяет, - подхватил Ноктис, наблюдая за проявленным интересом гостьи к растениям, в частности к цветущему дереву, у которого они теперь остановились. - На деле полное освещение работает менее двух часов в сутки, но медленно разгорается и потухает, что обеспечивает короткий, но день. Я читал, что лет пятьсот назад такую продолжительность имели самые короткие зимние дни, когда скверна ещё не слишком мешала солнечному свету приносить не только тепло, но и, собственно, свет, - глаза невольно отмерили расстояние до ветки, отвлекшись от наблюдения за повадками и движениями Стеллы: если отсюда прыгнуть, то ветка может сломаться, потому что они к концу достаточно хрупкие, а структура дерева по большей части полая. Ну, ладно.

Не руководствуясь мыслями "почему" и как это выглядело, юноша чуть отошёл, прыгнул да схватился за дерево, чтобы забраться по нему вверх. Да, прямо так, в своём изысканном чёрном костюме. И что? Костюм каждый день можно напялить или заменить, а первая реальная встреча со Стеллой спустя столько лет - это лишь единожды в жизни. У Ноктиса не так много светлых воспоминаний, тем более связанных с людьми, потому оставить хотя бы несколько подобных о себе и Инсомнии, наверное, было бы правильно. Ноктису ничего не будет, а Нокс Флёре, может, приятно или в памяти не дурным отложится. Потому, сорвав один из цветков среди тех, что повыше, он спрыгнул вниз. Там, наверху кроны, бутоны более распустившиеся, потому что доступ к свету и воздуху лучше. Так же почти со всем происходило.  [icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/e7/78/1150/975041.gif[/icon]

- Я не помню, как они называются, но вот кое-что занимательное, - несколько шагов, снова рядом со Стеллой. Без улыбки, но доброжелательно протянул ей сорванный цветок. - Они кажутся хрупкими, а на деле достаточно тверды, в отличие от самого дерева. Обычно мастера ждут, пока цветы засохнут, на что не надо много времени, потому что тогда затвердевают. После их покрывают лаком, при желании предварительно задекорировав, чтобы годами служили украшением. Несколько деревьев, кажется, CVII Королю Люциса из Аккордо в подарок привезли, вот они и прижились в саду.

Оракул являлась чем-то большим, чем просто образом или словом. Оракул - это другая сторона Смерти; та, что являлась наполнением не загробным. Начало жизни, сама жизнь, тот самый путь, что ведёт к смерти, но поклонение пути, а не его финалу, в то время как Люцис Кэлум, это... вы осмотритесь, приглядитесь, рассмотрите даже самое очевидное, чтобы понять, что они о "пути", как и о жизни, едва ли что знали, одним только своим кольцом восхваляя лишь "финал", неизбежный и единственно важный по итоге. Оракул - это слава наполнения, Люцис Кэлум - это слава неизбежного результата. А, складывая, получалось, что наполнение всегда приводило к неизбежному финалу, вот только результат его в зависимости от пройденного пути на смертном одре могли отличаться, имея разный окрас и последствия для тех, кто остались жить или будут жить когда-то в будущем. Не поэтично ли, не ли лирично ли? Как черное и белое, что создавало серое и, в конечном счете, все остальные цвета палитры. Всё начинается с белого, но если сложить все цвета, то закончатся они черным. Ни хорошо, ни плохо. Просто цикл, вечный в своей механике и оказавшийся под угрозой теперь, скатываясь, сбиваясь и перевешивая в сторону финала без прохождения пути.

Это могло показаться лирическим отступлением, но вообще-то максимально описывало то общение, что разворачивалось здесь. Гармоничное как часть единого процесса, работающего на один цикл, но с разных концов. Только жизнь, она ведь сильнее смерти, да? Так по классике считалось. Когда что-то умирало, на его месте непременно что-то зарождалось. Это что-то умирало вновь и так по кругу, и так по кругу. В конечном счете, если смерть неизбежна, о жизнь заразна и очень бойка, пытаясь зародиться даже в самом темном и непригодном для этого мест; цепляется и хочет быть, чтобы умереть и дать начало новому циклу. На фоне жизни теряется смерть, а жизнь иссякает на фоне смерти. Так и Ноктис сейчас. Сам не зная и не подозревая, насколько близок к смерти и сколькими частями себя не жив вовсе, бучи живым лишь условно, "заражался" этой самой жизнью от Стеллы. Потому что Оракул - это не просто слово; это в самом деле некий пример, подобие кристалла, заключенного в человеке; свету, солнцу, эмоциям, цветам - чего угодно, что располагалось на пути белого цвета к становлению черным, т.е. вся палитра. А черный, прежде чем стать непроницаемым, до того тоже вед имел свои отеки, будучи "оттенками серого" и градации черного, чей процент поглощения света и прозрачность менялась по мере приближения к финальному вандаблэку. Понимаете, нет? Да и не важно. Ноктис не имел возможности этого заметить, просто действуя по наитию. Наверное, как и полагалась двум разным концам всё-таки одного и того же дела. Двум концам, что отталкиваются и притягиваются одновременно, давая возможность вибрировать и тем самым сдвигать преломление, создавая иные цвета. Потому что жизнь заразна, и смерть, притягивая её, сводит палитру в себя. Таков цикл зарождения, развития, иссякания и разложения в новую жизнь. Давайте снова поговорим о цветочках?

Ноктис на удивление не думал ни о чём конкретном. Ему было странно в плане осязания и присутствия в компании Стеллы, она выбивалась, а это юноше не нравилось. Однако выбивалась и присутствовала так, что момент хотелось растянуть. Ни то стоять рядом, ни то взять за руку, каждый раз оборачивая и находя предлоги что-то да сказать, дабы не уходила. Потому что вечно не уходить не сможет, уйдет однажды; и воздух тогда станет привычным, дышать можно будет как всегда, мысли тоже как всегда будут устремлены в темное небо, а не прикованы к чужим светлым волосам и глазам цвета, какого бывали разве что цветы и драгоценные камни, но никак ни небо, никак не земля. Это очень странное ощущение. Не чувство, но что-то не испытываемое, не неописуемое. Словно бы прикосновение ко сну, что-то знакомое, давнее, бытовое, но при том совершенно... до несуразности реально-нереальное. Непонятно? Принцу тоже. Но он и не задумывался, это все два конца, механика. Реакция того, что не мертво, в попытке зацепиться за недоступный конечной точке путь; заражение. Свобода от картины, что дала когда-то начало каждому из них, сделав обреченными тянуть лямку показательной жизни и смиренной смерти.

На большую часть слов гостьи ничего не ответил, лишь кое-как поведя плечами, мол: "Ну, так и есть". Вполне фривольно, вполне официально, вполне зажато, вполне в его духе, хотя откуда Стелле знать, разумеется. И про его повадки, и про его интересы, и про его зачастую отсутствующее чувство юмора, куда менее харизматичное и острое, нежели отца [можно сказать, что совсем тонкое, но не ложью ли оно станет].

- Только когда хочу вызвать мигрень у тех, кто наблюдает за невоспитанностью перед столь высокими гостями, - у сопровождения Стеллы, разумеется. Даже у стен есть уши, пускай в этом саду и совершенно не имперские. О, конечно, нужные люди знали, куда направилась Оракул. Вот только едва ли могли разглядеть все в детях, сохраняя дистанцию. А Ноктис знал это место куда лучше, чем могло подуматься, и пользовался этим куда более умело, чем сам был способен поверить. Подсознание и некая чуйка, знаете ли; уж очень уважал личное пространство, своё и чужое. И особенно  в случае тех, с кем делил свои сны.

Наверное, можно было бы что-то еще сказать или ломано отшутиться, но Ноктис традиционно промолчал. По целому ряду причин, в числе которых стоило отметить то, что вообще-то принц отмечать привык: ни то жесты, ни то тон, ни то повадки Стеллы. Он вообще не то чтобы очень внимателен к людям, не то чтобы запоминал детали о них, не то чтобы многих встречал. В смысле, запоминал общий вид человека, привычные для него манеры, мимику и поведение, а там, если что-то не совпадало с этой картинкой, уже решал, реагировать ли на это и что оно могло значить [к примеру, ложь]. Ему было плевать на цвет глаз, на одежду, на тембр голоса: важно то, как одежда лежала и что складывалось в голос, а не данность по факту, понимаете? Ну? Короче, эмпатия по нулям, рассудок на максимально допустимом как для мертво-незаинтересованного. А глаза - тогда будущего - Оракула ещё во время первой встречи запомнил, и вообще всё в деталях. И сейчас тоже, наверное, хоть среди ночи потом разбуди - все расскажет как по учебнику, в деталях. Но что странно, непривычно и, опять же, самим принцем не отмечалось: он улавливал разные тона и повадки Стеллы; не то, что способен был и посмел бы додумать, не имея ни богатой фантазии, ни должных знаний о людях, ни интереса к их натуре. А тут вот как. Ну,в общем. Промолчал, потому что засмотрелся.  На вот этот её жест. Без предисловия и философских отступлений.

- Король занят поводом, ради которого мы все здесь собрались, - официально и спокойно подхватил-продолжил Ноктис, - потому делегировал это право мне, - позволил себе послушно проследовать за дамой туда, куда ей и интересно, то бишь обратно к дорожке. - Как ты отметила, это волевое растение, что только у нас разрослось до дерева. Делиться столь уникальной флорой... - он прикрыл глаза, как бы задумавшись, голос между тем не сменился ни на йоту. - Как наследник своего короля, я не смею передавать её без того, чтобы наглядно продемонстрировать то, почему это волевое растение так прижилось именно в Инсомнии, а не на родных островах, - едва улыбнулся уголком губ. У Ноктиса странная мимика: естественная и нет одновременно, даже несмотря на то, что вообще-то он никогда ею не играл, будучи максимально прямым и, коли уж тянуло чего-то выражать, делал это. Если речь не шла о переживаниях.

- Цитадель - это не вся Инсомния. Я прокачу тебя по столице так, чтобы ты и другую запомнила тоже, - кивок на цветок, словно бы нужны аргументы ещё. - Во имя саженца. Придется потерпеть мою копанию, конечно, но равносильно. Вроде... - только ответа Стеллы не ждал. Во-первых, потому что она захочет. Во-вторых, потому что даже если из-за охраны и прочего задумается на тему "можно ли" - Ноктис здесь принц или кто? Значит, имел право решать, куда вести своих гостей, пока судьба [подпольного] мира вершилась всеми самыми-самыми важными лицами за закрыт ми дверями. Как настоящий хозяин и доступное лицо страны должен представлять свою родину перед самыми важными из гостей должным образом. В-третьих, всё равно бы показал. Потому что она когда-то показала ему Тенебра - в рамках доступного на тот момент обоим. Ноктис же уже не тот маленький принц в инвалидной коляске, потому показать ей может больше; за оды, что накопилось, отдавать нужно отдать немного больше, чем принял когда-то. Ведь её семья дала уем куда больше. Её род. Всему человечеству, пока Люцис Кэлум не вылазили и не глядели дальше собственных границ, закрывающий в скорлупе сначала своего континента, а теперь и вовсе одного спичечного городка. Но и это - дело ни то общего цикла, ни то подсознательное. Сам Ноктис - сейчас-то точно - о подобном не думал и просто решило так, потому что хотелось. В конем-то веке. Хоть чего-то, кроме несущего очищение уничтожением клинка в руке и луны в крови, дарующей знакомое в реальном мире.

Всё в той же неизменной манере, как и держались вместе - более чем прилично и официально, да иначе у Нокта бы и не получилось, если без увеличения расстояния до "каждому свое личное пространство" - они покинули сад, а дальше принц отвел гостью в гараж, где стояло несколько автомобилей. Всё, разумеется, чёрные. А для такого случая - как ни крути, исключительного - никакого варианта, кроме как отцовской Регалии даже в мыслях не было.

- Прошу, - в гараже все машины с ключами и не закрыты. Никто не смел входит сюда, а если бы даже и посмел, то тронуть королевское... Дурная. чреватая и очень не дисциплинированная идея. Люцис Кэлумы чувствительно на свои вещи и на чужое неподчинение. По крайней мере. старший из них. Но характер Региса - это не гость сегодняшней программы, разумеется; никакого внутреннего личного списка провинившегося на капоте или бампере Регалии не выбито, а остальное пускай останется внутри системы рабов Смерти, рабами которым являлись прочие смертные. Ноктис открыл дверь перед  Стеллой, прежде чем также сесть.

Оказавшись в салоне, скинул кому-то сообщения по телефону, убрав его куда и переведя взгляд на Стеллу.

- Теперь можешь расслабиться, никаких лишних глаз. Просто наслаждайся поездкой.  [icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/e7/78/1150/975041.gif[/icon]

Личное пространство у Ноктиса чувствительное: Люцис не столь церемониален как Империя, но тоже имеет свой этикет, свои правила, свой, если хотите, характер. С одной стороны воспитанный, учтивый, открытый и отзывчивой, однако при этом с мыслями, идущими вовнутрь, не прорисованной дистанцией, личным пространством и зоной комфорта, нарушать которую даже при всей учтивости, расположенности и улыбчивости не стоило. В Инсомнии людей много, места мало, потому никаких "метров кругом каждого". Но Люцис Кэлум в этом смысле всё-таки особенные, не так ли? В каком-то плане запертые в огромной Цитадели, общающиеся не с кем попало; боги ближе людей, могила виднелась чётче жизни, даже внешними чертами поцелованные старостью. Действующий Король не часто выбирался из их обители,  давно не выезжая за пределы столицы, и пока Ноктис учился в школе, и сам бывал за стеной всего раз или другой, после "отвоевав" себе право слоняться по горячим и кишащим тварями точкам. Там никто кроме мутантов не лез, люди жили группами, одиночкам не выжить, а потому много обширных пустырей [городишки и поселения быстро пустели, бросаемые в попытке убежать от непобедимого], имитировавших в плане комфорта "никто не трогает, никого нет", как принц привык в Цитадели или частной квартире, где прожил старшие классы обучения. У тенебрийцев же иначе. Там иная культура, там свет, там... всё другое. Когда светит Оракул, говоря о воле богов и вещая от их имени, иначе невозможно, да? Тем  более невозможно, когда имеешь дело с самой Оракулом, привыкшей быть среди людей, исцелять, давать им кусочек себя: слова, внимание, прикосновения, исцеление, обещания и надежду. Всё то, в общем-то, чем в плане взаимодействия не отличался Ноктис. Он вообще общительностью не отличался, чего уж. По иронии судьбы за пределами Инсомнии о королевской семье - в родной-то стране, хах - не то чтобы вообще многие знали, не то чтобы многих это вообще волновало, а потому... в общем, немного удивившись не только такой вдохновленности, но и близкому, личному выражению то ли хорошего настроения, то ли чего-то ещё со стороны Стеллы, принц предпочел лишь едва растерянно [с полу-каплей смущения] приподнять уголок губ, проигнорировав жест по большей части. Стелла привыкла к таким провлениям, видимо для неё нормально - хорошо, и слова не скажет. Она не раздражала, не бесила, не противна, и вообще-то, и потому... ну... в общем... ай, ладно! Надо о дороге думать, тем более что после нажатия соответствующей кнопки ворота города открылись, позволяя выехать на свет божий. А времени у них не так много. Мероприятие не вечное.

- Если что-то привлечёт внимание - говори, я расскажу, - "инструктаж" короткий и понятный. Инсомния - огромный город с невероятной населенностью, потому встретить тут можно многое. Разные районы, достопримечательности, технические инновации, какие-то напротив старые вещи. Тут полно того, что нигде более не повстречаешь даже на территории Люциса, даже в ряде больших городов на его территории или даже Империи. Точно также, как здесь не отыскать скверну: сто пятьдесят лет Короли отдавали свои жизни за то, чтобы зараза из внешнего мира не затрагивала их граждан вместе с имперскими нашествиями. Лишь только при деде Морсе, предыдущем короле, купол сузился до пределов Инсомнии, оставив всю страну не при делах наедине с прежде слыханной, но не виданной заразой. Скверна принялась за них охотно, распространяясь и поглощая ранее нетронутые, а потому особенно лакомые земли с завидной, удручающей скоростью, заглатывая да не прожевывая. Однако к Инсомнии это неизменно не относилось; пока что; вне военных, что уходили во время обострения конфликта. У Региса не имелось никакого выбора, кроме как продолжить политику отца, раз от купола нынче не отказаться из-за... изменений в имперской верхушке и их состояния. Суть в том, что Стелла правда могла немного отдохнуть: воздух здесь чист от скверны, люди просто жили, наслаждались благами цивилизации, развивались, верили в хоть какое будущее, знали своих королей, почитали Этро и вне зависимости от социального или финансового положения получили возможность, в общем-то, опять-таки жить в куда большей степени, чем кто бы то ни было за пределами купола.

Сначала они двигались по центральным улицам Инсомнии: историческое сердце, старейшие постройки, древняя архитектура, невысокие здания, ухоженные чистые улицы, среди которых тяжело рассмотреть встроенные технологии. Оттуда двинулись в сторону высоток - таких районов в столице насчитывалось несколько. Они отличались между собой, однако объединяло их то, что если задрать голову, то почувствуешь себя маленькой точкой: на десятки, а то и сотни метров ввысь бетон, стекло, игры ламп, поблескивание купола, ночного неба и жизни вечно ночного города. А ты летишь между этими высотками по пустой дороге. Ведь тут, как и почти во всём мире, личный транспорт - это роскошь. Все дороги для общественного, в то время как метро и поезда, а там ещё и велосипеды - основные способы передвижения. Зато людей даже в спящем по времени городе хватало.

Ноктис не стремился много говорить: пускай гостья смотрит, ловит воздух, рассматривает и не отвлекается на его монотонную речь. Что интересно - спросит, он расскажет, как и договаривались. Принц в данном случае как, ну, водитель? Молчаливый экскурсовод? Да плевать. Ему нравился факт того, что он показывал кому-то родной город, столицу и жемчужину Люциса, что при пессимистичном развитии событий вполне способна стать отдельным государством, пускай и зависимой от внешних ресурсов. Что показывал её Стелле.

А потом они заехали в район всё с теми же небоскребами, но буквально переполненный светом: везде неон, огромные экраны, вывески, игра ламп, музыка, куча разномастных людей [разве что на каждом непременно имелось что-то чёрное] и запахов. Если раньше заведения и экраны попадались точечно, то тут, казалось, напихано всё, что можно, в избытке да от слова "слишком", и от этого впору закружиться голове.  Ярко, разноцветно, словно не самое сердце культа Смерти.

- Хочешь здесь прогуляться или... да даже заглянуть куда, может? - чуть поведя плечами обратился к гостье. Не то чтобы Ноктис любил скопление людей, вообще-то наоборот, оно ему чуждо и не комфортно, но если поднимет настроение Стелле и оставит у неё ещё больше впечатлений, то будет стоить того. К тому же, в такой толпе и среди подобного обилия жизни да движения трудно следить, мешать, и очень просто потеряться: чем больше народу, тем меньше до тебя кому-то дела. Да и когда у неё ещё такая возможность появится? Чтобы словно мир не погибал, не воевал; словно бы у кого-то есть шанс, а Оракул дает другим людям надежду на то, что и они смогут жить так. Однажды. Словно бы сам Ноктис не бывал
за стеной и не знал ни мира, ни того, на чём держалась его нынешняя [собственная] страна; помимо
чахнущего с каждой минутой отца. [icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/e7/78/1150/975041.gif[/icon]

"Надежду," - черная ирония заставила внутренне усмехнуться. - "Как же," - зная всю подноготную Люциса, королевской семьи, их окружения, истории, положения страны да и себя самого... - "Это последнее слово, коим я бы назвал то, что мы им подарили", - вслух оказалось сказано ровно ничего. Глядя на Стеллу, на её воодушевление, на те самые качества надежды и веры в хорошее, для себя принц решил, что не стоило вытаскивать её из этой пелены. Если разочаруется Оракул, если разверится, то, в самом деле, останется ли у мира хоть какая надежда? С ней, наверное, проще; по крайней мере пытаться. Потому юноша сделал ставку на то, что сегодня предпримет все усилится, дабы не разбивать эту картинку. Нет, не подделывать, не подменять понятия; просто показывать те светлые стороны, тот смысл, что правда имел место быть. Для любого нормального человека, ради которых и трудились Оракулы, ради которых, в каком-то смысле, и его собственный род стал тем, чем стал, и делал то, что делал. Если нести свет и верить, как и любить людей, не способен Ноктис, но способна Стелла, то он поддержит это её качество, даст поводы, воспоминания, хоть что-то. То, за что не смог бы зацепиться сам, но что в состоянии сделать гостья из прошлого. Запомнить, запечатлеть в сердце и продолжить свой путь. Вдалеке, взаперти, с чёртовым Ардином, с... Ей нужно немного воздуха, чуть-чуть личного, каплю простого человеческого, чтобы идти дальше. Воспоминания или что-то ещё. И нет, Ноктис не эмпатировал - у него с этим весьма дурно. Просто умел думать и понимать многое, даже если предпочитал почти всё принимать и мало во что лезть. Ему не трудно, ему оно ничего не стоит, ему от этого никакого вреда. Как и Люцису - даже это проведенное вместе время, что можно назвать визитом, экскурсией, свиданием, да как угодно, можно обернуть в пользу, если правильно показать империи и СМИ; коли потребуется. Ноктиса оно мало интересовало сейчас, вернее, не интересовало совершенно. Пускай у этой встречи будут последствия. Пускай она что-то даст той, кто способна принять. Большего желать принцу бы не вышло, потому ему достаточно.

Неформальные прикиды, официальные классические костюмы, офисная одежда, что-то простое, яркое, неизменно с элементами черного мелькало по оживленным улицам, отражая и подстраивать под цвета неонового освещения да заведений. Население Инсомнии вдвое, а то и больше всего Тенебрийского, здесь целое государство в государстве, не зря столица заброшена на отдельный остров, начавшись отсюда две тысячи лет назад: континент приглашал захватить его, но как бы говорил, что если окажется потерян - это ничего страшного, ведь то, откуда всё началось, по-прежнему останется здесь. Будет тут. Огорожено и отлично от всего прочего света. Королевская высокопоставленная парочка без труда потерялась в этой толпе, имевшей свои пути, свои направления и свое намерение потратить время после работы, учебы, чего угодно прочего. Мало кто ходил вот так вот под руку, но оно и не важно. Ноктис толпу не любил, но в присутствии Стеллы спокойно терпел и даже не замечал, имея вполне четкую цель и единственно интересовавшего его сейчас человека. В живую. Не во снах. Вот так, вот здесь, под рукой и на своей территории.

- Мои пищевые предпочтения вызывают гнев и печаль у Игниса, - не то чтобы в старшей школе принца не устраивало питаться лапшой быстрого приготовления. Не то чтобы ему на деле нужна высокая кухня и что-то сложное, не то чтобы имелась какая-то любимая кухня или блюдо, хотя в этом деле в силу положения и окружения разбирался, разумеется привыкнув к комфорту и всему, что предполагала королевская состоятельность. - Значит, учитывая экспресс-программу, это то, что надо, - Инсомнию с высота имела возможность оценить как из корабля, так и и-за стекол Цитадели, открывавшей должные виды. Историческую часть показал-рассказал, там только и делать что смотреть, скукота. Спальные районы однотипны, отшибы - не то, что должно было остаться. Вся жизнь и разнообразие же в свою очередь как раз вот в таких вот местах. И цацки, кстати, тоже.

Вдоль улиц, центральных и прилегающих, бесчисленное множество каких угодно заведений: витрины магазинов, кафе, ресторанов, гостиниц, какие-то сомнительные двери, казино, чего-то без надписей, игрушки, секс-шопы, кондитерские и прочее, и прочее. Но много не только полноценных заведений, но и лавок, как торговых, так и со съестным. Как говорится, "с собой". Там действительно полно местной пищи, часть привезена сюда люцианами из других частей страны, часть давно стали "независимыми особенностями". Закуски, напитки, цацки. В общем-то. Ноктис позволял Стелле тянуться и зависать у каждой из них, разве что для себя подметив на одном из экранов бегущую строку со временем, рассчитывая что-то в голове и соотнося имевшийся у них запас. Негусто, разумеется, но не ничего. Больше, чем за практически двенадцать лет этого самого "ничего". Вот только если Стелла вся горела, кипела, воплощала с собой туриста то ли в традиционном, то ли лучшем понимании данного слова, ещё и в белом, ещё и в официальном, Ноктис молчаливой, едва ли хоть как-то меняющейся фигурой следовал то рядом, то позади, то в стороне, давая ей пространство и... ну, в общем-то, постепенно обрастая большими и не очень пакетами. Социализация, чудно. Что же, если отключиться от процесса и сконцентрироваться на гостье, то это даже не ужасно: не то чтобы он энергетический вампир или чего-то подобного, но со Стеллой как ни крути особенный случай. Ну, вы знаете.

Иногда его узнавали, стоило выбраться из толпы к лавочкам или около того: если Оракула в Инсомнии видели разве что по телевизору или картинкам в книгах, имея представление скорее о роли и значимости, но не само человеке как ком-то конкретном, то в пределах столицы Люцис Кэлум, своих королей и их семью, знал каждый. Потому кто-то улыбался, кто-то шептался, кто-то застраивался, кто-то закатывал глаза. Несколько раз Ноктиса даже почти нагло утягивали сделать сэлфи, на что он, вообще-то очень замкнутый, совсем не социальный и местами стеснительно-застенчивый, даже не успевал среагировать, но... и ладно, и пусть. Его граждане, так или иначе, образ семьи. А зная всю - или хотя бы часть - подноготной Цитадели... что же, пусть. Лишь бы только от Стеллы не отвлекали. Ни для кого не секрет, что принц молчаливая лапочка со странной загадочной аурой, и это тоже работало на власть: ведь как иначе может быть у посланников-наследников Этро, у защитников, королей далее по списку? Они и должны ощущаться как богиня смерти, ну! Иногда народ понимал куда больше,  чем принято считать. И ладно.

Когда парочка набрала кучу различного рода цацок и закусок [принц часто тратится на игровые автоматы, а тут хоть что-то полезное, хах], Ноктис увидел знакомую вывеску и, почти довольно хмыкнув в спасении, развернул Стеллу в сторону одного из заведений. Да, "инсомнийский макдональдс". Да, здесь бургеры, картошка фри и около-японская по аналогии Земли кухня. Да, никаких деликатесов, да, забегаловка,, общепит, все максимально просто и очень многолюдно. Ну и что? Где вы такое найдете в Тенебра? Крайне представительный наследник престола с загадочной очаровательной девицей, явно откуда-то с официоза, среди простых людей в простом заведении - разве не это объединяло с народом, показывая, что все они люди и создавая репутацию? Пускай даже Ноктис заглядывал в подобные места вовсе не поэтому. Просто вспомните про быструю лапшу в стаканчиках и... какие-то вопросы? В бургерах, между прочим, имелись овощи, и в них от таковых принц даже не отнекивался. Им заулыбались активнее и немного более заинтриговано, чем обычно. Ноктис, не давая Стелле застрять в прострации выбора, просто заказал два бургера [не сказать, что сам голоден, но этично за компанию], нечто походившее на рамен и картошку. Прочими закусками гостья уже пресыщена и закуплена, что-то попробует по долгой дороге домой. К ним, правда, даже вышел менеджер или вроде того, чтобы выделиться столик в переполненном заведении; даже достаточно укромный: между лестницей и колонной, потому не слишком видно. Прямо так: в своих костюмах, такие все с осанкой и вот этим всем, а еще с подносом и видом на второго этажа на оживленные ночные [вечно] улицы.

- Люди знают толк в быту больше, чем кажется. Не деликатес, но лучше, - подперев щеку рукой выдал принц, прозрачно глянув на проходивших посетителей, после - на Стеллу, после - уставившись в окно, где помимо улицы виднелись их отражения. Словно у них было время. Словно они каждый день так выходили. Такое создавалось впечатление, да?
[icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/e7/78/1150/975041.gif[/icon]

Ничего необычного в этом виде из окна, во всей этой жизни и движении за стеклом для Ноктиса не имелось. Можно было обвинять его в балованности, в том, что не видел жизни и привык к роскоши, что от части являлось исключительной правдой. Принц действительно вырос в тепличных условиях, отец сделал для этого все, пытаясь дать странноватому аутичному сыну все, чтобы тот чувствовал себя счастливым ребёнком, у которого хотя бы имелось детство. Вне политики, грязных дел, темной ночи без уличного света и, конечно же, вне войны. Насколько это ему удалось и во что оно вылилось - это уже вопросы иного порядка, факт в том, что во всей этой картины вне Стеллы не имелось ничего особенного. Может быть не только потому, что привык, баловень и малодушная натура. Просто Ноктис знал, чего стоила и чем обходилась эта картина. Видел излишня в день как жизнь выкачивалась из отца, делая его слабее, даже несмотря на то, что их роду положено жить дольше из-за остатков Божественного происхождения и службы; знал жизнь за кулисами, со всеми ее нелицеприятиями сторонами, опасностями и двоякостью. Но этого не знала гостья: ни такой жизни, ни ее обратной стороны. А потому с ее эмоциями и впечатлениями можно играть, направлять и выстраивать их. Чтобы остались воспоминания, пример, места; чтобы видела, ради чего трудиться, страдает и что за мир обещают ей боги, говоря о благополучии и отсутствии скверны. Как бы больно не было возвращаться, чем не мотивация и не топливо? Сейчас Ноктис лишь жалуйтесь школьник, повёрнутый на мечах и опасности, ничего не решал и едва ли смог бы предложить Оракулу хоть что-то. Но вот когда-то... Почему бы не дышать будущим? Прошлого не изменить, а настоящее никому из них все равно не принадлежало. Они посланы для будущего, вот и все. Так просто.

- Если ты будешь есть слишком много овощей - это тоже плохо скажется на организме, - принц пожал плечами. - А если не умеешь себя контролировать, то любая вкусная еда станет не приятной трапезой, а вредом, - он перевёл взгляд на еду. - Вообще, с чего бы мне тут не питаться? «Вкусно и вредно», а ещё доступно и легко потеряться. В основном. Я живу один и, если честно, не слишком  забочусь своим питанием - это всего лишь питание. Игнис пытается это исправить. Ну, тот, который высокий друг, - едва улыбнулся, снова вернув взгляд на Стеллу. - Похоже, ты привыкла к иному, как и подобает принцессам? Что же, тогда точно запомнишь этот не этичный кошмар.

Если честно, достаточно трудно говорить ни о чем продолжительнее нескольких минут, особенно когда в наличии давнее общее прошлое, смесь прекрасного с ужасным, а ещё всякие новости из Империи-Тенебра... Принцу просто абстрагироваться и не думать, по крайней мере здесь и сейчас, но все же. Возможно, Оракулу нужно нечто большее, чем просто болтовня ни о чем. По крайней мере, от Избранного, коим Ноктис отчего-то прозван и вроде как оставался до сих пор. Чего-то большего, чтобы спустить это из памяти; не сон, в который странный дед имел возможность вмешаться снова. Капля откровения. Уши. Если ей захочется. Возможно, Ноктису оно даже нужно: он слишком ровный и слишком просто принимающий то, что не являлось нормой по определению. Если бессилен, то что ещё делать? Медленно исправлять и только.

- Это странно: иметь столько всего кругом, включая телефон с доступом куда угодно, но оставаться при этом недоступным, - потому что война и телекоммуникационные границы между двумя сторонами, потому что Ардин и слежка. Когда сны - это единственная, почти-около безопасная линия связи, мир точно сошёл с ума. - Не уверен, что представляю, как ты справляешься, - Стелла может свернуть тему, может начать говорить, может промолчать. Ноктис, не будучи эмпатом и по сути ничего о ней не зная, дал важной гостье почву, а потребность в ней пускай упускает или принимает сама. Принц не привык давить, да и не похоже, чтобы Оракулу не хватало источников давления на неё.

Ноктис между тем отпил немного колы, глядя в стекло. Вернее, разглядывал Стеллу в отражении, изучая мытные детали ее лица и позы, что были полупрозрачными на фоне всех тех огней и движения, что происходили за окном. [icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/e7/78/1150/975041.gif[/icon]

Всё-таки нет, разговаривать Ноктису не хотелось. Непривычно. Даже со Стеллой. Ему бы правда лучше молчать, сидеть в тишине, общаться молчанием, молчанием и ещё раз молчанием. С другими - потому что безразличны, сами справлялись с разговорами или Ноктис уступал им в данной способности; со Стеллой - потому что... Потому что? Ему снилось столько диалогов, они так много раз просто молчали, деля несуществующее пространство в поле цветов Оракула, что это всё странно. Разумеется, принц запомнил голос Стеллы и не спутает его никто и ни с чем в жизни. Просто это очень странно: видеть её не просто по-настоящему, реально, спустя столько лет, но и вне божественных тем, вне речей о предназначении, вне лечения, вне картин Этро. По идее Оракулу должно только в них и вписываться, быть посланцем и рупором, недосягаемым и... вот какой девушка и ощущалась, только иначе. Неожиданно человеком, не девочкой из детства, но всё такой же разговорчивой, знавшей что-то, но озвучивавшей не свет, но... да не знал наследник, как это назвать. Оно ломало стереотипы, не походило на сказки и напускной пафос королевских и божественных ролей. Просто люди с немного выдающимся положением, которые точно также могут есть, сбегать от строго надсмотра и делиться местами как обычные туристы. Всего на несколько часов, всего на один раз; Ноктис знал, что такого больше не будет. Никто не станет ждать двенадцать лет больше, детство прошло, мир кругом ускорялся, а они...

В головах всплыли новости о подвешенном на воротах Оракуле, а там и ещё прочее подобное; желтая ли пресса, инсайдеры ли или шпионы, а мимо Ноктиса не проходило. То было реальностью, и с моментом "здесь и сейчас" оно не соотносились никак. Посмотрите на Стеллу, на её интерес. Посмотрите на её живые, такие наполненные всем на свете глаза. Оракул не человек, Оракул - это всегда связь от тех, кто выше, но значило ли это, что её сердце больше чем у всего человечества вместе взятого? Чтобы прощать, поддерживать и любить это самое человечество. едва ли это заслуживавшее, если честно.

- Ваши сладости сделали из моего будущего советника одержимого кулинара. Неизвестная мне форма магии, - на самом деле он слушал Стеллу, но не вслушивался, лишь цепляясь за ключевые слова, что мозг сам по себе улавливал да реагировал. На деле парень не знал, о чем думал, думал ли о чем-то конкретном; испытывал ли что-то конкретное. Ему трудно было осознать реальность данного момента: он совершенно рельефен, абсолютно, Ноктис ждал его и дождался, оно по-настоящему, более настоящим ничего было не могло. Однако сам принц, он... ему словно бы до такой степени нечего донести, что он подстраивался и выдавал собранные за все годы реакции, чтобы тчо-то отдать той стороне, такой открытой, такой живой... Ноктис не мог ничего ей не дать, он обязан, он не простит себе, если этот реальный-нереальный момент - и тот окажется упущен. После всего случившегося, в чем никто из них обоих не виноват, но чего могло бы не быть при некоторых обстоятельствах...

- А? - он потерялся где-то между словами о "как выдерживаешь ты" и всем прочим, немного растерянно моргнув, перестав пялиться в отражение на гостью; и когда это успел выпасть, чёрт подери. Какой же всё-таки, тьфу. После хмыкнул и поддался вперед, нащупав своей рукой чужую и, накрыв её, чуть сжав. - Стелла, я... - едва поджав губы, впрочем, передумал договаривать и поднялся на ноги, отпустив её руку, поправив челку и кивнув. - Знаешь, хочу тебе кое-что ещё показать. Ты такого точно не видела, тебе понравится.

Ничто на самом деле не прошли мимо. Просто Избранный - это бессильный ещё недавно школьник, одержимый убийствами, чтобы быть в состоянии уйти из реальности в сон или свои миры, который и черта лысого не способен поделать ни с империей, ни с её чертовым канцлером; слишком юн, слишком слаб, слишком недальновиден, слишком слишком. А сколько всего было в нём, являющимся чертовой противоположностью от ожиданий Стеллы, от того, что её нашептывали об образе Избранного; в чем участвовал наследник не Кристалла, но Люциса, и во имя чего она, Стелла, являла себя народу Оракулом, отдавая свою жизнь молитвам и скверне, когда ни конца, ни края, а он... А как к этому относился он? Реальности сдвинулись, щелкнули, искривились, Ноктис запутался здесь и сейчас, схватившись за единственное, что держало: за кучу пакетов. У них мало времени, эта ночь, как и слет верхушки, не бесконечен. А ему ещё так многое имелось, что показать. Просто так. For no reason. Даже не потому, что многие показывали ей хорошее, не то чтобы многими позволялось это делать. А может быть и поэтому, плевать.

Пройти по улочкам обратно до машины, что без остановки за покупками везде подряд оказалось плевым делом, закинуть на задние сиденья пакеты, а после двинуться снова пешком, но уже в противоположном от прежнего направлении. Ноктис не знал Инсомнию как свои пять пальцев в силу собственного образа жизни, характера и положения, но раз уж провёл здесь всю жизнь, спланировать - хоть и спонтанно, симпровизировав на ходу, стоило выхватить Стеллу из Цитадели - короткий, но максимально разнообразный выход-экскурсию для исключительной не гостьи, но кого-то особенно в жизни, явно в состоянии.

Широкие улицы, полные работающими и нет витринами, жилыми невысокими комплексами, открытыми двориками-площадками, даже какой-то мелкой парковке на несколько машин и остановки со светофорами да местами горящими огнями магазинов, уже спустя несколько минут перестали быть навязчивыми, потому что в какой-то момент Ноктис вместе с гостьей свернули в более узкий переулок, там ещё один, и ещё, выйдя - парадокс -  улочкам иного порядка. С таким же освещением ночных фонарей, однако совершенно не высотное. Тут анкилоз крупных магазинов, дома не выше четырех этажей, компактные и с заборами; пешеходные переходы, более узкие дороги, какие-то бакалейные магазины в меньших количествах со стоявшими на улице вывесками. Кое-где виднелись черные, красные или оранжевые фонарики, а людей здесь куда меньше, а те, что попадались, выглядели куда более просто и привычно, чем все те, кого видели прежде. Несколько, правда, прошли рядом, будучи облаченными в когда-то бывшим национальный костюм, напоминающий японское кимоно в темных тона и с меньшими слоями ткани да узорами немного иного порядка. Кое-где велосипеды. Но самое большое отличие - тут тихо, даже звуки шумных тусовочных торговых улиц мерки и блекли в этом всём. Простая жизнь, спальный район, умиротворение, словно бы не в столице мира, огромной и испытывавшей проблему перенаселения. До тех пор, пока не поднимешь голову, этого не ощутишь, а подняв, непременно провалишься куда-то: освещенные высотки и небоскребы разной величины на пределами этих нескольких кварталов казались бесконечными нарисованными иллюзиями, чем-то вставным; или это место - пузырь, супротив загонов физики и общего окружения. Утекали прямо в тёмное небо, что виднелось под иногда поблескивавшим куполом.

- Иногда я сам удивляюсь тому, как Инсомния способна вмещать в себя столько людей, но раз она делает это так, то... - только ишь повел плечами, отведя взгляд от нереальных высоток так далеко-близко, чтобы не упустить ничего в Стелле. Возможно, потому и привёл, чтобы увидеть реакцию; такую, какой не выдал бы сам, но которая нужна Стелле. Не для него, не для Ноктиса, и не для здесь и сейчас, но когда время закончится. Когда придется выйти из "пузыря" вне законов физики, спрятанного в магическом бесконечном городе, что существовал в том же мире, где и Оракул, но не являлся её. На один раз; пока. [icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/e7/78/1150/975041.gif[/icon]

В самом деле: а правда ли они здесь и сейчас? Если честно, Ноктис даже потерялся в этом вопросе. Всё вроде бы как происходило по-настоящему, поводов сомневаться не то чтобы имелось много, но в том и загвоздка. Ещё момент назад над реальность происходившего принц даже не задумывался; оно было и было, не несло в себе зла, воодушевляюще, приятно и очень долгожданно; они - по крайней мере Избранный - даже по-своему ждали и готовились к этой встрече. Она реальна. Иначе быть не могло. Однако одним простым вопросом Оракула, вообще-то даже не то чтобы серьезным, если так подумать, это ощущение Ноктиса, что прежде было непривычно стойким, пошатнулось.

Что, если это сон? Окружающим мир ему не подчинялся, но с другой стороны всё происходило так, ка вёл и желал Ноктис, а значит... могли бы быть, что... А если он просто обдолбан? Не то чтобы трёх лет недостаточно для того, чтоб дойти до кондиции, когда... Подсознание принца намекало устами Стеллы, что это все нереально и ему стоит прийти в себя? Нет. Подсознание, как и галлюцинация, никогда бы не желали прекращения и не говорили подобного. Это обязано быть реальным; ещё минуту назад Ноктис был уверен в этом. Но если оно реально, то почему их ещё не нашли, активно не сидели на хвосте, откуда у них столько времени?...

Про себя качнул головой, словно бы на какие-то ни то взглядов, ни то слов гостьи. Взгляд проследовал туда же, куда смотрела Стелла прежде, только успел выпасть и потеряться, не фокусируясь и не акцентируя внимания на том, куда уставился. Из-за освещения и отражения в них мало чего видно, да и Стелла сейчас вовсе бы не заметила. Потому что... Нет, это не может быть не-реальностью. Потому что Свет в Её глазах. Свет, жизнь и эмоции, настолько переполненные эмоциями, каким Ноктис никогда не был; не видел или успел забыть, если таковой бывал в её глазах и прежде, а придумать сам себе принц - доселе - был просто не в состоянии, чем бы не обдолбался и сколь глубоко бы во сны не провалился. Теперь - видел, теперь, сможет. Но реальность... Чёрт подери, это всё действительное реально. Точно также, как "послевкусие" теплой руки, которую ещё минутой ранее сжимал. Этот город, эли улицы - это то, за что отдавали жизни его предки; тот последний оплот, оторванный от всеобщей реальности, что держал если не надежду целого мира или одной страны, то хотя бы умещенных здесь людей, его отец, отдавая сои силы изо дня в день, из минуты в минуту, что отчего-то не вызывало в Ноктисе принятия, хотя только к смерти он, казалось, и относился с наибольшим пониманием и облегчением. Это. Всё. Реально. Не вечно, краткосрочно, вымученно; за эту реальности платили цену, заплатили уже и делали это до сих пор, а потому и делать в ней можно что угодно, дабы цена не оказалась неоправданно высокой. Для него ли или для Оракула, а пускай. Пускай унесёт отсюда что-то. Маленький кусочек точного знания, что так бывает: когда нереальное - реальность. Когда то, о чём и не мечтаешь, ощутимо и осязаемо; пускай там, в Тенебра, это дает ей силы, пример, дальше верхушке айсберга которого видеть не стоило, дабы вещать людям о том, что иначе может быть; что иначе будет; самой верить в это. Потому что испытала и ощутила на себе. Потому что сейчас, зная всю подноготную и реальность всего, что их окружало, Ноктис от её вопроса перестал думать о том совершенно: есть только они двое. Они двое на той земле, в таком месте и время, когда... Поле, так похожее на сады в Тенебра, станет теперь не единственным прообразом для снов?

- Стелла, - он непроизвольно взял её за руку, сфокусировав взгляд на ней, совершенно перестав обращать Вениамин на что бы то ни было кругом. Его вообще не существовало; в принципе. Пускай реальность Ноктиса никогда не будет её реальностью, но то, что она видела сейчас, это нереальное - пускай станет, - посмотри на меня. Это не сон. Что угодно, но не это, - Ноктис звучал спокойно, и уверенности в истинность собственных слов едва ли не резкая, не знающая никаких "но". Так и было. Этот огонь в глазах, эта жизнь... тянуло ли Ноктиса затушить его, ведь всё конечно, или он смотрел на это пламя как на то, сто наступает после смерти, возрождаясь из пепла погибшего? Ответ условен. Теперь Избранный его не забудет. И сейчас, помня свои условные цели, что Стелла могла бы увести что-то, что он должен попытаться дать ей хоть что-то ценное, даже если и выстроенное на её же огне её же иллюзиями... не важно. Не дав ни отвернуться, ни отвести взгляда - словно бы она это сделал, в самом деле, хах - принц устроил свою руку на её лице, подступив на полшага ближе да доведя почти до уха, почти невесомо, но присутствуя здесь и сейчас абсолютно. А после просто наклонился, чтобы поцеловать.

Захочет Стелла или нет - это не важно. Ноктис не зайдёт дальше, чем она позволит, извинится, если на то пойдёт. Насколько легким окажется поцелуй, насколько допустимым - это лишь её момент, реальность которого девали так просто осознает принц, когда она вернётся назад, оставив Избранного как прежде. Сейчас же Ноктису не трудно ни вести поцелуй, ни взять инициативу. Стелла реальная, у неё кажется сердце билось даже чаще, чем у Ноктиса, а значит ничто из того, что он делал прежде, не  прошло даром.

Впрочем, даже если нет - это не реальность, то... не имело значения. Для Ноктиса сейчас, а может быть и впредь - не имело. Когда рядом это ощущение; этот огонь. Когда конец путь и любой дороги рядом с началом пути после его прежнего конца, ведущий, тем не менее, к концу снова; и началу.
[icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/e7/78/1150/975041.gif[/icon]

А может быть Ноктис думал, руководствовался и поступал неправильно, в том числе и сейчас. Может быть ему стоило делать акцент на том, что перед ним и рядом с ним - Оракул, и вдохновлять да поддерживать ее следовало соответственно. Обещаниями справиться со своим долгом, выражением недовольства Империей, Ардином или скверной, убеждением в том, что будет бороться, цитированием богов или её собственных речей от их имени - это в самом деле могло бы быть правильнее, эффективнее, нейтральнее и совершенно не болезненно, истинно, не пудря мозги и не напоминая, что Оракул, вообще-то, тоже человек; быть может даже не безразличный не к человечеству в целом, но особенно к некоторым его отдельным представителям. Да, может и так. Может Нокт и поступил неправильно. руководствуясь не тем и придя не к тем выводам, но... какое это теперь имело значение?

Оракул - Стелла - гостья - человек - девушка - не оттолкнула, не поспешила культурно разорвать поцелуй, чтобы после сделать вид, что недоумения от произошедшего не было. Напротив. Заместо того, чего вполне было бы верно ожидать от Оракула с её воспитанием [непонятно, что суровее: Тенебра или Империя в своих попытках хотя бы говорить о морали], девушка не просто ответила, но, кажется, даже пожелала растянуть, насладиться моментом. похоже выражая ни то свою симпатию, ни то одобрение, ни что-то ещё. Ноктис совершенно не знал, какой "эффект" и влияние эта - наверное не деталь - окажет на Нокс Флёре в дальнейшем. Возымеет ли заложенное или усугубит, чего правда не хотелось, но и оно - какая разница в данный момент? Принц обнаружил себя на том, что едва ли думал о чём-то конкретном; о ком-то конкретном, кроме Стеллы сейчас. Он по натуре своей не тактильный, не чувствительный, избегающий ненужной близости и касаний, по крайней мере когда в себе и это имело хоть какое-то значение. А со Стеллой немного иначе вышло; чуть-чуть. Вне рамках плана-посыла, как почти у нормальных подростков. Чтобы спокойствие внутри предательски пошатнулось, а момент понравился и самому. Не поцелуем вовсе, но той ролью и тем, что он нёс, и... самим поцелуем тоже, может? Может быть. Рука в любом случае сама устроилась у талии, подтянув чуть ближе к себе, сокращая и без того практически отсутствовавшее расстояние между ними. Точно также, как ноги сами сделали жалкие шаг-другой, почти незаметно - но заметно - для себя уперев Стеллу спиной о тот самый столб, на который гостья прежде с таким... чем-то незнакомым Ноктису во взгляде, что наверное стоит увидеть. Если хочется поверить в то, что люди представляют из себя жизнь.

Немного воздуха, а после ещё раз, с большей настойчивостью, раз встретилась поддержка со стороны Стеллы. Значит, ей нужно; значит, ей хочется; значит, Ноктис способен чем-то подписать её жизнь? Было бы замечательно. Ведь значит запомнит, а это в свою очередь значит, что ещё одно воспоминание, через которое придется пробраться скверне и попытаться поглотить, если она когда-то... Да не думал Нокт об этом сейчас. Просто так пускай.

Не резко разорвав этот первый-второй поцелуй в одном, он заглянул в светящиеся и такие... странные, непривычные для окружения Цитадели глаза, так и глядя в них молча какое-то время, оставляя руку на лице, пока большой палец аккуратно поводил у её нижней губы. После он склонился к девушке, прикрыв глаза и ненадолго прислонив своё лоб к её. Плевать, как выглядело со стороны. Сейчас - сегодня - принц не тот, кто бы заботился об этом. Ему в настоящем моменте важно лишь одно внимание. Рациональность и малодушие смешались с тем от жизни, что в нём всё-таки имелось. По крайней мере, в присутствии Стелла-Оракула в наличие возможно и хотелось бы поверить.

- Пока я есть, Инсомния всегда открыта для тебя, Стелла, - негромко, спокойным полушёпотом, прежде чем отступить, отпустив, да просто протянув руку, предлагая вернуться к прогулке; назад. Даже в сказках времени всего до обидного мало, не так ли? Когда оно заканчивается, наступает послевкусие и испытания, после которых светлый момент непременно возвращается. Насовсем. Так говорили сказки. И если даже отец пытался в них верить, то... У Оракула не имелось альтернатив, кроме как верить в них до последнего, как никто более.
[icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/e7/78/1150/975041.gif[/icon]