В Инсомнии не безопасно. В том смысле, что её падение сейчас и без того являлось основной задачей Империи, а скрывать там ни то освобожденную, ни то бежавшую, ни то выкраденную Оракула - это слишком откровенное приглашение, очевидный призыв усилить старания. Не то чтобы Ноктис правда сильно вникал в детали, даже несмотря на острую необходимость [Регис - хитрый Король, точно знал, что делал, вот уж в чём принц не сомневался], однако осознавал и видел, как трудно поддерживать чёртов купол со стенами, а потому, ну... В общем, решил не усугублять. Да и скрываться вне замкнутого пространства, где местами никакой подходящей инфраструктуры, разная плотность населения, его развитие на отшибах и не очень континента, не охраняемого более никаким куполом или особыми силами Кристалла - это достаточно прагматично и разумно?

Кроме того, Ноктис откровенно не знал, чем именно занять себя в Инсомнии; и в принципе, где угодно. Он ведь и сам, в каком-то смысле, представлял из себя мишень, а собрать все желаемые куски в одном замкнутом пространстве, что держалось на одной лишь стене - это идея совсем провальная. У наследника имелось множество вопросов о проходившем, о будущем, о себе, о врагах, если они таковыми являлись, но... Не то чтобы существовало какое-то конкретное место, способное дать ему желаемые ответы, как и подсказать, какие из них ему вовсе не нужны. С последним в теории могла как-то поспособствовать Стелла, а если же нет, то... скажем так: Люцису было немного комфортнее осознавать, что она рядом, нежели там, где её подвешивали и теперь, вероятно, не станут сохранять жизнь вечно; в этом не имелось смысла в сложившихся условиях. По крайней мере, потеря не стала бы столь значимой, как прежде, хоть и оставалась нежелательной. Так и Игнис говорил, а у того с мозгом всё в порядке, как вы понимаете. И ещё много, много других причин, что привели свиту принца, а вместе с ними и Стеллу, на отшиб родного, да не совсем, Люциса; за границами Лейде, что представляло из себя засушливое ветреное и достаточно жаркое побережье океана, что делил землю на континенты и являлся подобием - когда-то давно - защиты и самобытности Люциса.

Принц откровенно не знал, как долго они будут колесить по стране, чего в итоге добьются, что вообще искали, но... знал ли он это хоть когда-то? Ноктис полагал, к примеру, что может быть полезен в тылу. Империя нацелена на Инсомнию, разумеется, однако продолжала пытаться расползтись по территории страны в том числе, как и старалась заполучить местные ресурсы, существ и скверну, дабы использовать в своих интересах. И если Король не мог покидать столицу, а войска заняты на основных фронтах, вновь ставших горячими, принц позаботится об остальном. Не то чтобы он оценивал себя как целую армию, но... эм, да? Ну, да, оценивал. С ним умелая и знающая свои роли свита, а ещё Оракул. Что с ней делать, если честно, Ноктис также не знал, но это уже из категории совсем не важного. Им стоило держаться вместе. Пока что. В событиях прошлого юноша себя виноватым не считал, понимая, что в восемь лет мог сделать ровно ничего, раз даже отец был вынужден отступить, не ввязываясь в бой, однако допускать ничего подобного - конкретно со Стеллой - Ноктис не намеревался. Она... стоила того, наверное. Как и являлась прекрасным предлогом не только не появляться в Инсомнии, но и время от времени обрывать все связи с таковой. Да вообще с кем и чем угодно. Никому нельзя было верить, а Ноктис только и рад: ему пускай и всё равно на большею часть вещей да поступков в мире, а с доверием он так и не подружился; что уже отдельная история, не имевшая прямого отношения к тому месту, в котором они оказались.

По времени сейчас был вечер, пускай в Люцисе все часы одинаковы [словно бы остальной мир слишком отличался]. По дороге подстрелили несколько тушек, приготовлением которых теперь занимался Игнис: деньги на дороге не валялись, а вот еда - вполне. Убивать всё время на похожие одна на другую миссию Ноктис не планировал, ограничиваясь "по мере необходимости", потому что считал, что им стоило быть максимально самобытными и автономными; когда возможно, если возможно. Сегодня вот повезло: им удалось набить машину водой для питься и умывания [никогда не будет лишней], подстрелить еду, неизменно иметь Игниса, а ещё раскинуть палатку недалеко от побережья. Костёр, тепло, ночь, славная компания во всём сборе и даже более того - странная штука, в самом деле - Оракул в этом сложившемся мужском коллективе. Ноктис не мог сказать, что  испытывал нечто понятное или чёткое, как и в целом, если честно, терялся в происходящем. Ему было - внутренне - душно, и наличие понятных людей рядом сейчас не давало ничего, не радовало и не успокаивало. Внутри определённо что-то происходило, как и в мире; сохранять безучастность и спокойствие неизменно просто, однако совершенно ненормально... звонок? Что-то ещё? Отсутствие реакции временами являлось самым страшным и опасным; особенно когда  в этом отсутствии ты потерян, не осознавая ни его начала, ни его конца, ни границ между.

Как и озвучивалось: у принца множество вопросов и сплошная неопределенность, вызванная обилием событий и рухнувших на него знаний; обязанностей? Едва ли. Регис не так прост, враги не так просты, Ардин не так прост, мир не так прост... сам Ноктис, чёрт подери, не прост совсем. А зачем всё - непонятно. А константа неизменно одна - война. А конца она иметь не имела.

Вздремнув в машине во время дороги, но не сформировав ни единого сна, Люцис убрался подальше от остальных, отойдя на приличное расстояние за небольшой холм всё там же у тихого побережья, дабы просто побыть в одиночестве. Сегодня уже который час открыты врата в Мир Мертвых - снова не видимый обычным людям свет, свидетельствовавший о том, что туда отбывала душа... Чарующие, знакомые, однако совершенно омерзительные для него Врата, словно бы  чем-то похожие на глаза принца.

Устроившись на тёплом - говорят, скверна не пропускала солнечный свет, но не задерживала [пока ещё?] значительную [критически необходимую] часть тепла,  отчего на изначально тёплых землях сие особенно и не чувствовалось - жестком песке, Ноктис чуть задрал голову, глядя на свет у Врат, что привлекал куда больше Луны, отражавшейся по волнам; тьма среди тьмы, тишина и спокойствие. Ни единой лишней души. Вот только отчего-то дурное иррациональное предчувствие, какие-то скверные ожидания, привкус внутри собственного мозга [аккуратно окутывающая паранойя] - что-то не давало Ноктису успокоиться. Явно ведь не отсутствие луны в крови... не поэтому же? Принц хмыкнул, прикрыв глаза и кончиками пальцем чуть свисавших с колен рук ощущая ткань собственных штанов да материал ботинок.

Странно всё это. Странно.
И бессмысленно.
Для него так, похоже, с самого начала.

Враги-то везде. Понятное ведь дело, что люцианцы не лезли на имперские территории, чтобы захватить или отбить их, вообще-то обороняясь и защищаясь на своих. Местами эффективно, местами не очень; кое-какие земли уже захвачены имперцами, кое-какие использовались как буферная зона, кое-какие стали уже постоянным полем боя, где сталкивались две стороны из раза в раз. Потому что шла война, а Люцис — это не только последний обладать кристалла, но ещё и единственная страна, не захваченная империей, а потому фактически противостоящая всему остальному миру сразу.

Оттого свита Ноктиса, скрывавшаяся потому, что прихватили с собой Оракула, но подвергать опасности крупные города и столицу не желали, то и дело натыкались на имперцев. Часто сцеплялись с ними, но ещё чаще просто видели горевшие красными огнями небесные махины, что направляли домой, на очередную точку или тому подобное. Те, разумеется, не обращали внимание на каждого путника, коих удавалось рассмотреть в темноте с высоты, потому, в каком-то смысле, компания постоянно находилась в состоянии ожидания и стресса, но не сталкивалась с империей в бою каждый раз, когда выходило с ними пересечься. Война кругом; Ноктис видел, как она разрасталась, как наступала. Это не приносило ему ни успокоения, ни удовольствия. Страну он всё-таки если не любил, то ценил и считал в том числе своей заботой, хоть в каком-то из смыслов; благополучие Люциса, его свобода, возможность людей просто жить не под гнётом и страхом — это то, чего он желал. Как человек и, разумеется, как_в_теории_будущий_правитель. Другое дело, что увидел достаточно отшибов и иной стороны родной страны, как и окунулся в некоторые... государственные дела, что являлись исключительной необходимостью во имя сохранения системы и остатков людского спокойствия, и тем не менее, вызвавших у принца некоторые вопросы; этические ли, моральные ли, философские ли. Может быть потому — именно из-за этих всплывавших и маячивших перед глазами вопросов о мире и о себе — Ноктис выбрал путь с высвобождением Оракула и дальнейшим сокрытием там, куда королевские автомобили не ездили и где, в общем-то, плевать хотели на королевских представителей, не все о них вообще знали; таких мест оказалось куда больше, чем могло бы подуматься.

Даже по дороге сюда ребята могли заметить несколько кораблей издалека, что одними лишь огнями и выделялись на ночном небе.

По вышеуказанным причинам некая настороженность присутствовала в принце всегда, временами усиливаясь, временами отпуская. Сейчас, как уже понятно, он ощущал себя крайне погано, ни то понимая, что что-то будет, ни то зная, что с ним снова что-то не так. Каждый раз, когда ему казалось, что он взял себя под контроль, когда почва под ногами становилась твёрдой... каждый раз это оказывалось ложью, переворачивалось вверх дном и заставляло отстраивать своё восприятие заново. Ни то во спасение от насущного, ни то плевок в лицо; иначе, тем не менее, уже не получалось. И если вот говорить о соотношении настороженности с реальной силой... нет, в боевом смысле Ноктис не страдал от низкой самооценки: он знал, что в одиночку способен заменить несколько отрядов, при должном состоянии и в своей компании вполне потянул бы на дивизион или около того, сколь бы самоуверенно это не звучало. Ноктис сильный боец, уходивший в этот процесс, имевший для него понимание и мотивацию, а там уж и отец, и судьба позаботились о том, чтобы способов отточить навыки у принца всегда имелось хоть отбавляй. Он правда стоил дорого, "едва ли не целой армии" и всё такое, будучи как минимум Люцисом. И тем не менее. Этого мало, чтобы противостоять всей империи. Этого мало, чтобы победить всех. Этого недостаточно, чтобы всегда побеждать, не выматываться, не получать увечий и не находиться в опасности. Этого тем более недостаточно,  когда жизнь каждого из свиты стоила дорого, не говоря уже о том, как круто бы прихлопнуть принца [останется лишь Король, дело с концом], а если и его, то Оракула тоже можно — смысл от неё в таком случае по большому счёту?

Простые истины непростого, но ставшего реальностью не первого поколения времени. Такова жизнь. Может, людям в самом деле иногда лучше просто пожить под распылением луны, чтобы хоть ненадолго ощутить что-то иное. Никто из них ведь не выбирал войну, но все они жили в ней.

Взгляду не за что цепляться. Как ни крути, будет очередной оттенок привычно тёмного: воды, неба, земли. Потому принц не открывал глаз до тех самых пор, пока не почувствовал, что на него смотрят. Стелла, разумеется. Спасибо, что ни о чем не спрашивала и не была навязчивой; впрочем, даже если и была, Ноктис не замечал, каждому придумав по пояснению да оправданию их поведения. Можно всё свести к совсем простому: спасибо, что живы, но, всё-таки, это не реальность принца, а жили они, что ни говори, не в кромешном Аду и не в пекле, не в самом разгаре ещё не разбушевавшейся повсеместно войны. Люцис, если честно, совсем неплохо держался против всего мира, у коего безграничная скверна и все ресурсы, а у этих ничего, кроме кристалла, неприлично ослабевшего короля да банального желания свободы; если последнее ещё имело место быть.

Его собственный взгляд словил её. Неизменно молча, ничего не говорил, просто смотрел какое-то время. Да, это свечение... Стелла тоже не находила себе места? Она тоже ощущала опасность тишины, когда, казалось бы, так или иначе враг мог оказаться где угодно? Прежде чуйка на скверну с её преобразованиями Оракула не подводила, хотя они и не странствовали так уж долго, в общем-то и зная друг дуга формально целую вечность, а на деле — ничего совсем. Если и в этот раз полезут, то явно не с океана, тогда бы уже увидели. А вот с суши из-за искажения и объема пространства, холмов и прочего, ясное дело, даже в ночи можно не заметить. Тут искусственного освещения мало, не самая [вообще нет] цивилизованная и достаточно запущенная часть Люциса, чтобы многое осталось незамеченным.

Нокт беззвучно хмыкнул и, оттолкнувшись рукой от жёсткого песка, поднялся, чтобы после устроиться чуть ближе к Стелле, а там, уложив одну руку на колено, уставиться на тёмные воды; волны, как и не гладкая поверхность, отражали часть лунного света, кое-где даже особенно яркие звезды, правда, из-за скверны их свет также был блеклым, донося скорее далекое отражение далекого свёта, что не грел, а потому в полной мере не поглощался, как и Луна.

— Это не похоже на тот визит в Люцис, о котором мы оба думали когда-то, — звучало как вопрос, но ответа не требовало. — Не знаю, можно ли привыкнуть к вечной ночи, когда прежде хоть сколько видела свет, но... в чём вообще разница, по большому счёту, — спокойно, ненавязчиво, но не сонно. У Ноктиса дурное настроение, он ощущал себя откровенно паршиво, зато не усыпал на ходу и... ну, не привык киснуть рядом со Стеллой подолгу. Хотя бы не явно. Наверно, её дискомфорт мотивировал хоть сколько-то это не усугублять.

Чем выше статус, тем больше ожидания и важности. Жизнь одного человека становится ценнее другой жизни человека, и с этим готовы согласиться десятки, сотни, тысячи других людей. Потому что ожидания и ответственность, как парило, та кили иначе связаны именно с их жизнями. Из того вытекло много истин, парадоксов и правил, а в итоге формировалась та реальность, в которой жили всё. Низы, верха, всё, что между; всё, что формально сне системы, будучи невидимым и существующим лишь по наводкам. Боги, титаны, магия, прочие явления, что не научные, но держали мир, составляя его фактом, выстраивавшим всё остальное. Привычным, естественным, основополагающим. Предопределенным, как само рождение; неизбежным, как сама смерть.

В ответ на её слова скосил на девушку взгляд, хмыкнув про себя. Вот уж точно: кто бы что ни говорил, а сразу видно, что Оракул речи перед людьми произносила, а не наследный принц Люциса; о нём вне Цитадели или Инсомнии едва ли вообще знали, что, в общем-то, Нокта более чем устраивало. Даже его отец - и тот не являлся особенно разговорчивым или видным, предпочитая действия.

"Знаешь, Стелла, я почти уверен, что рядом с тобой твердо ощущаю, что настоящее, а чего не существует", - когда они прогуливались вдоль побережья, принц держался подальше от воды, чтобы не намочить обувь и штаны, темной невыразительной полоской терявшиеся на тёмной плотной ткани в темном, далёком от сумерек тёмном времени суток. Стелла тогда лишь повернулась, подняв на него глаза, неизменно собирая руки за спиной, да улыбнулась. Так, как только она, наверное, умела, пускай Ноктис встречал не то чтобы много улыбок, людей в целом повидал совсем не много. Большего от неё не требовалось, ведь глаз достаточно. Чтобы это не показалось Ноктису сомнительным, чтобы у него не возникло вопросов. Достаточно, чтобы быть уверенным в том, что говорил это Стелле. Чтобы верить. Она ведь помнила и знала, не так ли?

- Если бы кто-то знал, как правильно, то наверное всё кругом выглядело бы иначе, - неторопливо произнёс, переведя взгляд на приобретённую давнюю-новую спутницу, наблюдая за её движениями. Она выглядела беспокойной, если совсем честно. Что Ноктису абсолютно понятно: скрываться значило всегда находиться под прицелом и угрозой, с чем они уже не раз столкнулись. И сейчас, откровенно говоря, принц и сам понимал, что чего-то... ожидал. Близкого и массивного, ощущая это непременно не как Стелла, но своими путями и посылами. Правда, на деле Люцис Кэлум всегда готов, всегда ожидал, всегда в напряжении и прочие "всегда", это его перманентное состояние. Вялотекущая паранойя, что ненавязчиво кашляет на ухо - это блюдо особое, оно умело подавать себя так, чтобы усилять вкус всех прочих.

"Две минуты пешком", - отсчитал он в голове, вспоминая, где расположились ребята. Достаточно близко, но в экстренном случае... Впрочем, там Гладио, в значит Ноктис успеет, если в том будет иметься смысл. В его "братстве" все являлись достойными бойцами, отдаваясь и в каком-то смысле живя этим делом точно также, как их принц. Ноктис выбирался из передряг посерьёзнее, и даже просто вытащить Стеллу из Тенебру - о, нет, это было как угодно, но не просто; наоборот. Оно очевидно, оно понятно, оно послевкусием до сих пор оседало в виде последствий и свежих, ярких, насыщенных и очень острых воспоминаний. Просто сейчас у юноши плохое настроение, не лучшее самочувствие и совсем дурное предчувствие. Не то чтобы обычно это хорошо заканчивалось.

Стелла стала совсем беспокойной, потому принц также поднялся на ноги. Да, верно. Нехорошее. Кивнул в сторону "лагеря", дабы всё же сгруппироваться всем вместе на всякий случай. Так надежнее: бок о бок бороться спокойнее, умирать надежнее, да и... словно бы имелась хоть какая-то разница, в самом деле. Добежать в любом случае не получилось: в несколько моментов раздался неприятный, нелюбимый гул, в небе стало светло, и прямо за холм упала ракета.

"Чёрт!"

Ещё несколько моментов, и та же участь настигла отщепившихся Оракула с принцем. Странно, что имперцы столь нетерпеливы в этот раз и настроены настолько решительно, имея в перспективе вероятность убить тех, кто мог быть полезен - особенно Стелла. С другой стороны, какой от неё толк, коли единственный наследник единственной не захваченной страны окажется мёртв? Весь мир по факту в кармане, поддержка больше не нужна, сопротивления ни от кого не последует. Даже если неизменно радикально. Вникать в это у Ноктиса времени не имелось в любом случае: пришлось в момент призвать оружие, чтобы рывком подбежать к Стелле, схватить её за руку и дернуть на себя. Собственный "особенный" меч, а вместе с ним нескольку прихваченных простых мечей и пик, закружились на всей своей скорости силой кристалла, создав тем самым защитный "купол", минимизировав силу удара, однако давлением и волной их всё-таки сбило с ног, заставив проехаться по песку, отлетев в сторону. Думать о ребятах времени не было, но с учётом их положения, оружия и навыков... Шансы в наличии. Сейчас же взятое с прежних боёв оружие оказалось уничтоженным ракетой, оставив Ноктиса лишь с одной боевой единицей в виде его собственного меча.

Секунда на то, чтобы оценить:Стелла, оказавшаяся накрытой под ним, цела, а после кувыркнуться на ноги, подхватить её за собой, дабы не валялась доступной добычей. Стресс, шок, адреналин, нервы, реакция, испуг, переживания - это всё бурлило в крови, стучало в висках и венах, заставляло действовать, искажая время, пространство, восприятия, заставляя сердце биться чаще, а воздуху в момент потерять всякую температуру, как и плотность.

Ракеты дали и имперцам, и "братству" с Оракулом некоторое время на то, чтобы, с одной стороны, приблизиться к ним из-за холма, но, с другой, хоть сколько-то очухаться и приготовиться к бою. Стелле, по крайней мере, встать на ноги, в то время как Ноктис привык к подобным ситуациям; в них он отключался, в них он чувствовал себя... да, чёрт подери, в опасности и стрессе, однако сие являлись едва ли не единственными моментами, в которых он понимал себя, своё место и реальность происходившего. Вот и сейчас: два небольших воздушных корабля с мехами и пехотой, несколько оружейных установок, пара лазерных ботов... И это в само деле ради них так постарались? Настрой серьёзный. Весьма. Ведь тут не фронт, тут ни целый отряд, тут... А, впрочем, да: тут Ноктис и его свита, а ещё Оракул. Вы же помните, что на дивизию вполне тянуло, если  даже до "целой армии" ещё стоило дорасти?

В любом случае, времени шутить или думать по-прежнему не имелось. Ракета неплохо ударила по рецепторам, как и испортила ландшафт, потому приходилось действовать максимально резко, быстро и  даже механически. В том числе потому, что под боком Стелла. Рисковать ею нельзя, непозволительно. А там, за холмом, как-то справлялись ребята; наверное; должны были. Не сказать, что принц паниковал, но, если честно, волнение - естественное и ситуативное - за них присутствовало. Ведь если они не успели, то... Снова не дали подумать, ибо пришлось в очередной раз уворачиваться, а после нападать. Хорошо, что слабые места мехов Ноктису прекрасно известны. Как и то, правда, на что они способны со всеми теми возможностями, коими наделяла их переработанная скверна. Да и из живых, увы, здесь только они двое, а потому боль, усталость и увечья ощущали также лишь и исключительно они. Значит, надо постараться. Выжить. Снова.

Когда у Ноктиса в руках оружие, а кругом те, кого стоило стереть в порошок — живые или нет, машины или люди, демоны или кто-то ещё — всё прочее для него в несколько мгновений переставало иметь значение. Терялось, отходило на второй план, переставало быть приоритетом. И, пожалуй, в этом смысле принцу правда трудно было следить за кем-то или чем-то ещё в процессе; не то чтобы он сомневался в способности Стеллы защитить себя, или тем более в братстве, с которым особенно хорошо компоновался и взаимодействовал на поле боя, однако они все — это круг Ноктиса, потому юноша нёс за них ответственность. Их нельзя было упускать из вида или игнорировать, как и вести себя слишком рискованно, дабы случайно не подставить или не задеть. В каком-то смысле, придётся ужимать себя, учитывая присутствие других, ибо вообще-то бой — это самое понятное состояние для принца, в котором он ощущал себя свободным, уместным и... просто действовал.

Из-за песочно-дымовой завесы видимость являлась не лучшей, что естественным образом усугубляла ночь, однако магитехи, спасибо свету  магии скверны, сами от части освещали пространство, спасибо ох огням и пламени. Ноктис, правда, не знал, каков из ракетный арсенал сегодня, отчего они так серьёзно настроены, но... Верно: вернуться к братству было бы правильно. Так можно будет сразу понимать и силы, и потери, поскольку часть вражеских сил находились на той стороне холма, о, сомневаться в том не приходилось. Туда, в общем-то, и двинулись. Только Ноктис не торопился, по ходу разнося всех солдат, что попадали в его поле зрение: рано или поздно предстоит иметь сними дело, потому "мелких" предстояло расчистить сразу. Судя по всему, отчего-то имперцы разошлись сегодня — причину непременно выяснит позже — и потому стоило ждать "сюрпризов", раз разорвать свиту принца, как и его самого, ракетами им не показалось "слишком". Теле порт туда, телепорт сюда, вспоротый шлем здесь, поверженный в грудину там. Двигаясь по направлению к лагерю, отбивая и превентивно нападая, они планомерно сокращали расстояние; шума становилось больше, как и голубоватых вспышек света: значит, и здесь никто не пострадал, так или иначе, схватка продолжалась, а если очень-очень сильно приглушаться, то вреди общего шумового фона можно услышать голоса ребят.

Краем зрения удавалось замечать чужие движения, отмечать их успешность или провальность, как и манеру ведения боя, однако пока это относилось скорее к Стелле: она ближе всех, до остальных ещё приличное расстояние, в то время как её слегка светившиеся фиолетовым глазам волей-неволей отвлекали на доли секунды, заставляя к ней возвращаться. Не теряя фокуса и не выходя из того "пузыря чёткости", в котором оказывался принц, погружаясь в бой; особенно когда чувствовал себя low со всем вытекающим.

Им осталось ещё немного до лагеря, буквально метров тридцать. Дорога относительно расчищена: один Гладио стоил целое состояние, не говоря уже про Игниса с его трюками и уворотливость Промпто. Они в свою очередь также заметили Ноктиса, вероятно взбодрившись: знали, что он силён, однако врасплох сравнивал всех бойцов, делая их одинаково уязвимыми, как ни крути. Особенно когда речь заходила о бомбах и массивных атаках магией скверны.

Ч... чёрт!
Над головами среди оставшейся завесы мелькнуло красное скопление пламени и несколько огней небольшого корабля, что прежде выпустил пехоту, с которой вроде бы как разобрались — это обычно являлось семечками на почве прочего.

"Отчего они разошлись, чёрт?!" — раздраженно цокнул про себя Ноктис, однако большего ни о чём подумать не успел, просто зная, что это значило. Ничего хорошего, естественно. Магическая бомба.

— ГРУППИРУЙТЕСЬ, В ОБОРОНУ! — крикнул принц. Несколько мгновений, и он перекинул-перенёс Игнису одну из собранных прежде самостоятельно бомб, дабы дала им мгновения купола, если успеют взорвать, но большего принц сделать не успеет. В момент телепортировавшись к Стелле, как к ближайшей из свиты и загородив её собой.

— Сейчас запыльнут, обеспечь щит остальным, я займусь нами, — сам Ноктис не создавал оборонительных стен для других на столь значительных расстояниях [по крайней мере пока и по крайней мере без Кольца], имея магию, что покрывала лишь его и то, с чем он напрямую соприкасался для дальнейшего управления. А Стелла — она Оракул, которая способна отдавать вовне, а держать при себе; в том же её предназначение? Сам же создал перед ними несколько стеклянных куполов, закрутив меч на максимальной доступной скорости.

Это всё заняло лишь несколько секунд, впопыхах, хотя и ощущалось подобно замедленным действиям. А потом вспыхнуло красное пламя, что на момент поглотило всё, включая звуки. В голове загудело, а все дерьмовое состояние, в коем пребывал Нокт, очень неудачно, словно бы нарочно решило дать о себе, заставив зажмуриться от искры-гула в голове, инстинктивно схватив Стеллу за руку: с нйе всё в порядке, она не рассеялась, не оказалась вне "зоны"?...

Ещё несколько мгновений и алая вспышка рассеялась, на месте себя оставив... ничего? Он напряжения, неожиданности всего пережитого и адреналина принц даже присел на одно колено, намереваясь телепортироваться дальше и продолжить, раз уж они выжили, но... что? Никого? Э... Э?

Рука по-прежнему сжимала ладонь Стеллы, обернулся к ней — на месте. Следующий взгляд туда, где были ребята — на месте ничего. Ни лагеря, ни следов пребывания имперцев, ни самих имперцев. Всё та же ночь, всё тот же океан, теплая погода, песок и ни в глаз ногой — никакой цивилизации.

— Я... — он отпустил руку Оракула, коснувшись своего затылка ни то в раздражении, ни то в озадаченности, ни то в удивлении. — Кажется, что-то пошло не так и я забросил нас дальше по побережью, — цокнул, вдох-выдох, поднялся на ноги снова, с прищуром погасших как-то быстрее обычного глаз оглядываясь, словно бы что-то выискивая вдалеке.

— Ты видишь огни сражения? Нам надо туда, — вот только никаких огней. Вообще ничего. Ночь и ночь, а ещё рухнувшая на плечи усталость, тошнота и гул. — Чёрт... — принц отошёл к воде, чтобы освежить ею лицо и привести себя в равновесие. Его по ряду причин и до того мутило, а из-за перемещения стало совсем худа. Как в таком состоянии бежать невесть куда в попытках успеть или нырять в искусственные "сновидения", для чего надо снова закинуться... Да бросьте, принц не в состоянии, кажется. Его вообще одолевала лишь одна мысль: "Лишь бы с ребятами всё было в порядке". Они ведь справятся без него, без них?... Пока они вернутся обратно. Люцис — страна немаленькая, даже Северная её часть, и как бы... Чёрт.

Глубоко вдохнув воздух, юноша рухнул на колени прямо в воду, упершись о дно руками.
"Плохо дело".

Несколько мгновений, секунд и даже полуминуты - этого оказалось мало, чтобы прийти в себя, вернуть голову на место, успокоить гул в ушах да внутри черепушки. Что-то было не так, и проблема, кажется, не только в Ноктисе.

Вода помогла лишь самую малость, на деле несущественно. А ещё воздух очень душный, словно бы влажность стала сухой; или принцу просто так казалось из-за стресса и раздражительности. А ещё словно бы чего-то не хватало. Внутри него самого. Ни то воздух легче, ни то связь с загадочным ничем тоньше, ни то кусок отрезали: что ни хорошо, ни плохо, а просто сухой факт, что пока не нашёл своего понимания внутри, но занял место по определению.

Вдох-выдох, сжать виски, помассировать. Когда в глазах картинка встала на место и перестала темнить - и без того во тьме ночи - Ноктис полноценно открыл глаза, сфокусировался на мытом отражении в воде, что прибывала-отбывала из-за спокойных волн. После чего, перестав сжимать мокрый песок и наседать на него, поднялся на ноги, игнорируя то, что успел намочить и обувь, и штаны, и волосы. Какая разница?

"Щит мог исчезнуть, потому что не выдержал и они мертвы", - если честно, единственная мысль, судорожно и на повторе нашедшая себе место среди гула и странности, что неизменно меркла и гасла на фоне этого всего. Пока ведь ничего не случилось; ничего, кроме того, что Ноктис, быть может, потерял самых близких ему людей, свою команду, свою свиту; единственных, с кем нашёл общий язык в этом чёртовом мире и кто, несмотря ни на что, высказывали ему поддержку. А Стелла сказала, что... Стелла.

Ноктис обернулся и, цокнув себе под нос, поспешил к ней, уже через несколько моментов присев на корточки напротив.

- Ты... - какие же слова-то подобрать, чтобы не вывести из себя совсем и не усугубить? Девушка волновалась, Ноктис тоже, но у него эмоциональный фон-таки отличен и бурностью не отличался, потому стоило сохранять холодную голову; насколько это возможно с учётом что ситуации, что положения, что его собственного состояния сейчас и прежде, - в порядке? - всё-таки спросил, ладно, хорошо. Очевидно, что не совсем, но вообще-то да. Ноктису невероятно неловко, потому что от не покидающей мысли не просто тошно, а буквально тёмное и грузное билось о стены внутреннего не обитого гроба.

- Сможешь двигаться дальше или тебе нужно время прийти в себя? - глядя в лицо и коснувшись руки, позабыв, что собственная мокрая. Чтобы успокоить так или иначе. Люцис Кэлум не был эмпатом совсем, но по Стелле видел, что она обеспокоена: у неё читаемые глаза, и им вовсе не нужно меняться в цвете, чтобы понять это. По крайней мере Нокту, так уж отчего-то вышло; может потому вообще и полез вытаскивать Оракула неделями ранее, хотя вообще-то опасно, дел и на родине невпроворот, да и вообще. Не важно. Не важно же, да? Стелла здесь и, если честно, это уже значительная доля успокоения: если у ребят был шанс выжить, то они им воспользовались; иначе просто невозможно. Не пальцем деланные. Если же не выжили они, то имелся ли смысл... возвращаться туда? Даже если придётся, потому что невозможно не убедиться. Не-воз-мож-но.

- Если всё так, то... - брови едва насупились, осёкся, и принц отвел взгляд, подняв его к звездам. Вообще-то привык держать всё в себе, а нагнетать не привык. Тем более девушек. Тем более Оракула. Однако вдруг неожиданно для себя завис: небо.

Глаза Ноктиса открылись чуть шире. Казалось, даже отошёл от мыслей о прежнем, кивнув Стелле, чтобы та тоже подняла глаза.

Так-то принц привык и к Луне, и к звёздам, и ночному небу - к обратному нет. Тёмный небосвод бывал красивым, бывал звёздным, бывал затянутым тучами,словно бы бескрайней тёмно-серой, а то и чёрной пеленой. Но сейчас... такого неба он не видел никогда: столько звёзд, столько сторонних туманностей и разводов, столько небольших облаков. И всё отражались в воде и глазах, если посмотреть, выйдя из первичного шока. Юноша даже как-то опешил и, забывшись на некоторые мгновения, сильнее задрал подбородок, глядя наверх и не обращая внимания, что вода с намоченных ранее прядей капала на одежду и стекала по лицу - с такой-то погодой на раз-два высохнет; не заметил и того, как, сидя на корточках, колени чуть уперлись в песок, а руку Стеллы стал держать почти невесомо, что на раз-два выскользнет, если пожелает того.

Он немного... озадачен, причём не тем же самым, чем моментами ранее, от чего даже перестал замечать гул в ушах, тяжесть и угнетённость: они в Люцисе прежде такого неба не встречали даже вдали от света городов. Он не встречал. Нигде и никогда. А Стелла в Тенебра или где-то ещё? Целую вечность промолчав, сколько бы на самом деле эта вечность не длилась, принц тишину прибрежной ночи всё-таки нарушил:

- Что-то странное ощущаешь? Что угодно.

Какое-то время так и глядел в небо, не отводя от него взгляда. Слушал Стеллу, наблюдал за ней краем глаза, но не отвлекался: потому что поражен. Одна деталь - ну, как деталь, бхмн - сказала больше, чем буквально... всё. Потому что ведь в самом деле: запах не тот, влажность не та, локация не та; и если это всё можно было объяснить тем, что они оказались на другом конце страны или отшибе того же региона, где ландшафт и окружение естественным образом и должны были отличаться, то небо... Оно рассказало действительно всё. Всё и о самом главном: они не в Эосе.

- Этот... допустим, мир, похож на наш. Значит работать должен схожим образом и выжить здесь возможно. У меня... если честно, случалось подобное прежде, - негромко, глухо, но как-то спокойно, пускай и словно бы вовнутрь себя отозвался принц после достаточно долгого молчания. Его неизменно переполняла гамма разномастных ощущений, и чтобы понять, что привычная часть из них пропала, оставив или не оставив что-то взамен, ему необходимо время; отдых; осознание. И Стелле тоже. Но... её магия здесь не работает привычным образом, не так ли? Ноктис попытался выстроить перед собой стену, но не вышло: голубоватая россыпь появилась и тут же рассеялась на концах пальцев, так и оставшись пылью. И... наверное, это первое послабление, практически отсутствие того, что всегда было с ним. Но... Нет, в предыдущие разы случалось и так, и не так. Не может же совсем без магии: иначе бы не перенеслись сюда, а без неё же не вернутся назад. Ноктис попробовал призвать оружие, и это у него получилось. Однако телепорта от броска не вышло, потому пришлось пойти за клинком, чтобы вытащить его из песка; да не прятать больше, от греха подальше. На горбе таскать не впервой. Хотя и... Чёрт подери, в голове столько мыслей и вопросов, что принц действовал скорее на абсолютном автомате, едва ли осознавая, какие именно действия делал. Но, похоже, так вот и выходило. Вот и оно. Чтож.

Глубоко выдохнув и уставившись себе под ноги, а руки уперев в бока, он постоял так какое-то время, прежде чем скоситься на Стеллу и, хмыкнув себе под нос, подойти к ней да плюхнуться рядом, предварительно успев попытаться рассмотреть что-то в темноте: очертания, признаки жизни, огни, да хоть что-то. Но усталость, стресс, гул в ушах, общее состояние, ночь и абсолютное незнание о том, где они оказались, решили, что это дурная идея. Лучше просто... посидеть.

- Я не знаю, всегда ли тут такое небо, бывает ли оно светлее или темнее, и нам конечно же стоит это выяснить, как и изучить местность, но... - он немного замялся, устроив руку у себя на затылке да уперев локоть о колено. Взгляд уставлен куда-то на воду, что мелкими волнами и рабью, а всё-таки отражала ночное небо. - Не похоже, что сейчас мы в состоянии здраво оценить обстановку, нам нужен отдых, Стелла, - да-да, Нокт как всегда о своём, но разве он не прав? Разве Оракул не ощущала желание отключиться от этого стресса в надежде, что всё придет в порядок, что не надо обо всем думать, что ей нужно много энергии для того, чтобы после пробуждения попытаться понять, где они оказались и как вернуться назад? Словно бы это перемещение не забрало у неё много сил? Ведь совершенно не важно, где они оказались, по сути: возвращаться в любом случае придётся. Необходимо. Она не могла оставить бытие Оракулом, а Ноктис... Не мог бросить отца в нынешнем состоянии, как и ребят, как и себя самого.

- Ты заметила чётную линию позади нас, наверное где-то в полу-километре? Это похоже на скалы или вроде того. Не знаю, есть ли тут люди или что-то подобное, но на берегу мы слишком доступная добыча, - перевёл взгляд на Стеллу. - В скалах проще найти укромное место и отдохнуть. Конечно, там могут водиться змеи, но... если это не морская вода, то вероятность быть чем-то укушенными на берегу как минимум такая же, да и змеи не нападают на людей обычно, если не в гнездо к ним залезть, - это всё безумно раздражало, а вымотанность подчёркивала и усиливала, но Ноктис пытался держать себя в руках. Он вообще редко делился своими мыслями и, тем более, ощущениями; тем более переживаниями. Но если в компании Игниса, скажем, царила некоторая откровенность из-за их положения и давности общения, то Стелла, во-первых, не Игнис, а, во-вторых, девушка. Не то чтобы у принца вообще много опыта общения с ними, но, поговаривали, те имели иное выражение эмоциональности. А Стелла, насколько Нокстис помнил, понял и наблюдал, более чем живая и эмоциональная, потому расклеиваться перед ней... В общем-то, лишний повод этого не делать, раздражаясь, цокая и злясь исключительно внутрь себя. По крайней мере, как ни крути, они хотя бы живы. А у него есть клинок, который рисковать отправлять туда-сюда пока не будет, не проверив своих лимитов и не поняв мира в целом, но использовать, если вдруг нападут или ещё чего, непременно станет.

[icon]https://i.imgur.com/aHm8Fwl.gif[/icon]Гудение в голове и ушах возвращалось по мере того, как Ноктиса перестало занимать необычайно звёздное небо, занявшее и отвлекшее юношу на первых порах и утвердив в голове факт о том, что они вне привычного-родного Люциса [или хотя бы мира]. Чего-то внутри него - большего, чем просто магии - ненавязчиво не хватало, в то время как лёгкие на не физическом уровне словно бы сбросили с себя кирпич, коего прежде не замечали, и теперь дурели от того, что бывало иначе. Принц пока не способен зацепиться за это ощущение, распознать и понять его в полной мере тем более, однако оно делало его предложение более чем рациональным.

Слова Стеллы же услышал, коротко кивнул, а дальше двинулся к чёрной полосе ни то скал, ни то холмов. Не медленно, не быстро, так, чтобы девушка успевала за ним. А заодно чтобы присматриваться и прислушиваться к округе, если что в готовности резко затормозить, оборониться и так далее. Ноктис привык к подобному в Люцисе, кишевшему мутировавшими тварями и, время от времени, имперцами, а прежний опыт попадания в иные миры лишь способствовали бытию настороже. Бывает ли закат-рассвет, каков он здесь и что за ним следовало - это оценят, раз Оракул говорит, что так и есть; не сейчас. Просто... отдохнуть. Большего и не надо. Отдохнуть, не оказаться придавленными, убитыми. О том, насколько банальными станут их желания - примитивнее резанного ручного мыла на полке - они убедятся через, скажем, неделю, что пока ещё не прошла. Как и шок, что имел место даже в практически всегда спокойном, принимавшем, кажется, всё происходящее со смирением Ноктисе.

- Либо мы меч из фауны, либо станем частью удобрения для флоры, - Люцис Кэлум бы немного традиционной харизмы и живости, так наверное юмор правды был бы юмором; но, увы, имелось что имелось. Плевать, в общем-то; Ноктис хотя бы пытался. Стелла не воодушевляла на то, чтобы быть молчаливой тенью, хотя эта роль вполне себе его величеству подходила.

Добравшись до скал, пока принц неизменно шел впереди, проверяя на "безопасность" места и прислушиваясь, ребята поднялись немного повыше от земли, буквально на метра полтора, и устроились за одним из камней. Достаточно укромное, хоть и тесное место. Отсюда нападать всего в двух направлениях и возможно защищаться, но главное - их почти не видно, если не скользить сверху скалы; а это точно будет слышно, заставит несколько камешек упасть и так далее. Ноктис, может, и не проснётся, потому что он и сон - это лотерея, либо хоть магитеками кругом, либо от каждого дуновения ветра, но Стелла-то точно вскочит, завертится, он и проснётся. Места не то чтобы много, потому Оракул устроилась ни то рядом под боком, ни то почти на коленях: ближе теплее, никуда не упадет, не съедет, и наверное Ноктис всё же приятнее голых скал - его курткой вполне можно укрыться, так или иначе.

Уснуть получилось. На удивление быстро и, кажется, им даже не помешали. Во сне принц не заметил, как голова Стеллы устроилась где-то у его плеча, а его пальцы в её волосах, время от времени непроизвольно перебираемых. Раз тут, значит на месте, значит всё в порядке. Сны, вернее, сон сам по себе, рядом с Оракулом отчего-то всегда был крепче, спокойнее... нормальнее. Ноктис, быть может из-за неё даже, не столь фанатично наседал на луну, потому что Стелла частично давала тот же эффект, пускай зависимость и была зависимостью, с ней ничего не поделать. И тут, знаете, иронично: кто бы знал, что эта первая ночь двух незнающих идиотов окажется самой счастливой на ближайшие... много других ночей? Можно было догадаться. Но нет; с чего бы. На них даже никто не напал. Никто, кроме...

Жарко. Душно. Не темно. Дурной сон, лампа в лицо, что? Настроение заведомо плохое, потому что... Ноктис разлепил глаза и, если честно, с ходу выпал.
Ослеп?
Он не уверен, что привык к такому свету и бликам.
Он не уверен, что его глаза способны.
Он не уверен, что тут ему нравилось.
И нет, прежде принц видел и рассветы, и закаты в более сознательном возрасте, когда пару раз тоже вот так вот проваливался в иные миры, однако тут... Кажется, перебор. А там и короткого взгляда достаточно, чтобы стало понятно: Стелла, кажется, тоже того. Ну, того. Потому что.

Хорошо, что они находились за камнем в тени, потому что порода, несмотря на раннее в целом время, успела даже нагреться, а проспи они ещё дольше, тек вообще стала бы горячей. И тем не менее, спуститься пока проблем не составило. Кости, конечно, затекли, но... если честно, Ноктис на удивление выспался. Его почти ничто не тревожило, кроме неизменно дурного настроения из-за того же, что и прежде, да усугубленного ново-сопутствующими факторами, однако в целом он, кажется, ещё немного и точно почувствует, что чего-то внутри него не хватало; чего-то не его, но о нём. И это станет той единственной свободой, что даст ему больше, чем вся жизнь; не считая душа, вкусной еды, относительной безопасности и прочих нюансов нижней ступени пирамиды Маслоу. Не о том речь.

Не стал спрашивать, в порядке ли Стелла, потому что в порядке. Но кругом духота, жара, непривычное солнце и, в общем-то, во всей красе можно рассмотреть побережье и виды: похоже на пустырь, что-то сродни Люцису, но только... ай.

- Есть смысл вернуться к воде, - вероятно, не стоило пояснять. Освежиться, проснуться, а заодно и оглядеться: куда идти, при свете дня, когда и если глаза привыкнут, можно будет увидеть многое и решить, куда двигаться далее. Неизменно не убирая клинка.

Пускай Стелла пойдёт первой. Ноктис воспитанный до безобразия в плане личного пространства и общения с девушками, будучи не то чтобы на них падким и в целом стеснительным в плане застенчивости, потому мысли подглядывать у него даже не возникло [ангедония как описание натуры принца одним словом], в то время как людей на горизонте не увидел. Сам же лучше будет караулить, заодно вглядываться в окрестности, не теряя времени. Вон, к примеру, вдалеке ни то крепость, ни то стена, ни то признаки огня от костров... тишина, конечно, но место может быть обитаемым. Возможно, имелся смысл сходить, разведать; вернее, он точно был. Чем они и займутся, когда после Стеллы Ноктис также пройдет ополоснется, дабы не ощущать жару столь явно и освежиться. Вода оказалась не соленой, что удачно, с морем было бы тяжелее. А что мокрое высохнет по дороге, то уже понятно, насколько это быстро случится.

- Видишь те очертания на холме? - натягивая майку кивнул туда, куда указывал. - Походит на сооружение. Если так, то стоит проверить. Есть ли люди или кто-то ещё, враждебно ли настроены. Не то чтобы у нас имелся выбор или какие-то альтернативы, - при свете дня то здесь, то там виднелись признаки разрушенных прибрежных сооружений, мусора и прочего, что говорило о наличии в мире людей или кого-то схожего, разумного. В недавнем прошлом или настоящем.

Добраться до точки на холме - на деле дальше, просто такова видимость - им удалось за какое-то время, получив возможность оценить и часть ландшафта, и солнце и... облака в голубом ясным небе. Странные ощущения, по крайней мере для Ноктиса, в принципе имевшего проблемы с реальностью, так вообще какой-то малознакомый приход с неизменным внутренним нарастанием потребности искусственно выразить кошмары, но то ладно. Сейчас вся концентрация на новом мире и его нюансах, как и невозможно было не поглядывать за Стеллой. Потому что она тут единственно знакомое, потому что она не чужая в принципе, потому что... да разве нужны пояснения, в общем-то?

→→→→→→→

К счастью или нет, но люди в самом деле обнаружились. В одинаковой военной форме и с каким-то флагом над, очевидно, лагерем. Значит, какая-то группировка, структура или около того, уже говорило о наличии тех или иных сил да объединений в мире. С языком тоже разобрались, и вообще-то самой большой проблемой стало, ну... выйти на контакт? Пройти? Объясниться? Даже будучи точно такими же людьми, Стелла с Ноктисом выбивались словно бы... эм... всем? Наверное, если бы не наличие у принца массивного оружия, их бы совсем откровенно высмеяли и не поверили бы ни слову про "путники и наемник издалека". Люцис Кэлум вообще ничего о мире не знал, но по странной речи "чужаков" несколько солдат с присвистами и усмешками, а еще какими-то словами - наверное, ругательства и непотребства - пришли к выводу, что "они из этих, что в убежищах: все отбитые, ничего не знают, но, бывает, полезные, хоть большинство и мрут из-за привычки жить в иных условиях". Ноктису это ни о чем не сказало, кроме, ну, существования каких-то там закрытых убежищ. Вообще говорить было достаточно трудно. Не только потому, что они ничего не знали, но и из-за того внимания, что уделялось странной парочке. Инстинктивно не отпускал Стеллу буквально ни на шаг, заставив ту без сопротивления повязать свою куртку на пояс. В общем, для местных они "из этих", которые чужаки из убежищ, потому ничего не знали, но... Принц заикнулся, что он вообще-то телохранитель, и их там - откуда они - много и качественно тренировали, и теперь он бы не против подработки или около того, раз теперь тут жить. За что, конечно - вы только на этих милашек взгляните, а, курам на смех - были осмеяны. Но простым "давайте тогда подеремся" оказались не то чтобы поставлены на место, но убеждены в том, что, вероятно, в самом деле стоило отвести к руководству лагеря. Смертников, т.е. свободных рук, в самом деле мало, а времена трудные, какой-то там Легион облепил Мохаве [так, кажется, назывались окрестности].

В общем-то, так чужаки из Эоса и попали к руководству, где, если честно, провели очень много времени. Сначала пришлось их убеждать, что они полезны, а потом - обещаниями о своей службе и пользе с неизменной наглядностью - вытягивать информацию об этом чертовом мире. Про себя вгоняться в дно, тихо выпадать в осадок и мысленно бить по щекам, дабы информация заходила, а не проходила сквозь. Ибо, в самом деле, стоило понять не только то, какие силы и группировки тут существовали; сами условия мира, его опасности, и... понятно теперь, что бойцов действительно не хватало, раз пускай не главный, но его зам и какой-то доктор угрохали столько времени на странную парочку, что вообще словно бы с Луны свалились. Не с Луны, конечно, но с места тоже весьма далекого, на деле, "убежище со своими экспериментами" - или как-то так стало официальной версией, где была своя иерархия и задачи в этом мире, коли уж они вышли в него. Ну, вы помните про телохранителя и прочее. Или нет? Ай, не важно. Про луну, не ту, что Луна - Ноктис спросил тоже [точно ненормальные фрики]. А ещё Стелла надолго залипла со странноватым двинутым, усталым от всего, но оказавшимся в такой компании достаточно разговорчивым медиком. Там и про радиацию узнали, этакую местную скверну, и про мутантов - как знакомо - и про медикаменты, и про то, что, в общем-то, тут все хочет тебя убить или ограбить, но если бы не НКР, то черт бы был порядок и все такое...

Короче, Ноктис хоть и казался эскортным парнишей или как там на фоне прочих, а по разговору быстро стало понятно: прямой, не слишком брезгливый в плане не-веры в людей с их говном, а еще действительно много понимал в боевых делах, достаточно быстро вникнув в то, что ему говорили, и в то, что от него требовалось, как и ряд иных общих связок происходившего и в истории. Стелла же просто своим присутствием где надо расположила к себя людей аномально приятной [для этих мест?] персоной, оказавшись разговорчивой и, как отметил медик, понимавшей: кому-то, кажется, даже сумела помочь советами о лечении и правильным диагностированием, что в целом заставило относиться к парочке менее скептично. Над ними - точно сегодняшние клоуны и развлечение - даже перестали настолько откровенно смеяться, хоть и подшучивали неизменно, согласившись кое-какой экипировкой поделиться, если они сделают полезное дело. Так, Стелла обзавелась старыми потертыми форменными штанами и майкой с повязкой на головы-шеи, оба получили по ножу, простенькой старенькой 10мм-ке да по десять патронов; с полу-похабными, но содержательными напутствиями. Мол, прежде чем решите, что способны надрать Мохаве, дабы добраться до станции на Юге, проверьте, а не надерет ли вас хотя бы местная живность: послали на кладбище неподалеку отсюда разобраться с какими-то местными мухами-мутантами, там же какими-то то ли бейконами, или как их там, и ещё около того. Чтобы познавательно и было чем солдат кормить, короче. Курс молодых бойцов, где всем, в общем-то, насрать, но развлечься за счет таких притыринных "ебанько из убежища", да еще и с перспективой на какую-никакую пользу при недостаче кадров... В общем-то, имелся смысл.

Короче, вышли из палаток спустя несколько часов, наверное едва ли способные ни то удивляться, ни то выражать свой шок и перегруженность. Это всё какая-то... дичь. Дичь, в которой у них на плечах уже и задание-поручение, и пояснения по миру, и наброски карты - самой базовой - при себе. Прежде чем двигаться на накопление и зачистку указанных точек, если честно, Ноктису очень сильно хотелось просто уединиться ото всех чужаков. Им дали время  отдохнуть, мол, осваивайтесь, детишки, и все такое, только не затягивайте, вот он и... ну... да вы представьте себя на месте парочки из Эоса. Это стресс, огромный пласт, огромное... Ноктис устроился в тени у одного из камней, что на отшибе лагеря, просто чтобы уложить всё в голове. Они, слава богу, прежде были заняты слишком сильно, чтобы переживать, думать и так далее, и сейчас передышка совсем небольшая, прежде чем продолжить быть очень занятыми для рефлексии, и тем не менее. Ноктису, в каком-то смысле, куда проще: он почти пустышка, привыкший принимать все неприятные удары судьбы и в каком-то смысле проходивший по знакомому пути бытия в незнакомом мире, да и военный, да и мафия его закалила, да в и целом... Стелла же не была ромашкой, однако ей всё же тяжелее, труднее. По многим причинам. Даже Ноктис это понимал; не просто понимал, но видел. Потому, в общем-то говоря, просто взял за руку, какое-то время так молча и просидев. Эмпатия не нужна, чтобы понять весь ужас их положения: достаточно просто находиться в этом же самом положении, ага.

- У нас, кто бы подумал, всё даже на словах куда понятнее: боги, скверна, ночь, надежды и вечная война. Здесь так просто не выйдет, если только не словом "беспредел", -  глядя немного мутными, не ярко-синими глазами куда-то в сторону места для кострища выдал Ноктис, ненадолго прикрыв глаза. Насколько чуждым можно быть в мире таких же людей, как и ты, просто по факту, ага? Досаждало то, что вместе с ним оказалась Стелла. Едва ли принц планировал чего-то подобное, когда вытаскивал её из Тенебра. Правда. Но так вышло: она тоже здесь. Придется справляться не одному.

В тени духота ощущалась не так сильно, пускай еще немного и непременно заберется прямо под кожу, став чем-то хроническим, от чего, пока находишься здесь, не избавиться. И тем не менее, пока что имелось некое спасение - это загруженность мозга, обилие информации и того, что прекрасно ложилось фактами и единым потоком, но не до конца воспринималось как, ну... нечто действительное, т.е. в самом деле происходившее с ними, а не просмотренное в каком фильме, игре или книге. Только чтобы убедиться - ужаснуться - реальностью узнанного достаточно просто вспомнить, что весь этот свет кругом - вовсе не результат использования недоступных в силу расточительности ламп в Эосе, а самое настоящее, ещё более недоступное всё в том же Эосе Солнце. И всё. Становится на место. Не может отрицаться, просто потому что. Повезло всё-таки Ноктису: не первое его выпадание, он в самом обобщающем смысле был хотя бы сколько-то готов и научен миру вне тьмы, пускай и не возрадовался бы такому. Стелле, видевшей Солнце даже в Эосе, повезло меньше. В её реальности солнце являло собой надежду и смысл, очищение и защищенность от скверны, стандарты и доблесть, так или иначе. Здесь - ничего; свет просто был светом. И всё. Вот так просто. Никаких смыслов. Не спасибо, что родился, не спасибо, что выжил - как зеркало того, за что боролись в их собственном мире.

- Если честно, он не слишком далеко ушёл от Эоса, - вдруг отозвался Ноктис негромко, но достаточно... неизменно спокойно, от нечего делать ковыряя носком ботинка рыхлую сухую землю. - Только в Эосе то ли боги, то ли космос, то ли судьба оказались более щедрыми, дав людям возможность умереть до того, как они станут... такими повсеместно. Если не будет найден способ избежать подобной участи, - в этом даже какая-то гнетущая, неприкрытая меланхолия. Без удовольствия, без попытки успокоить или успокоиться, но взвешенная, полная, неизменно голосом почти жалкого мальчишки, хах? И ладно. Ноктис не думал о том, прав он или нет, но если хоть одно из брошенных им зерен в голове Стеллы пустит свои корни, то это уже будет неплохим результатом и поможет ей, так или иначе, в данном мире. Принц конечно же не знал всех ужасов, не бывая здесь прежде, и едва ли способен представить, не обладая богатой фантазией; просто видел кое-что, кое-что понимал, да предпочитал разочаровываться сразу. В людях, реальности или действии - плевать. Жизнь и статус вынуждали его быть подозрительным, точно также, как вынуждали [обязывали] Оракула верить до последнего. - Здесь нет такой роскоши. Рано судить о том, нужна ли она местным вообще, впрочем... - он хмыкнул, ни то не закончив мысль, ни то таким образом её размыв да поставив точку, после чего резко развернулся к девушке, уставившись прямо на неё.

- Хорошо, Стелла, теперь послушай меня, - руки устроены на коленях, едва-едва к ней наклонился, чтобы слышала точно, отчетливо, и ни на что не отвлекалась. Хотелось бы ей того или нет. Плевать, желала ли говорить об этом. Надо.

- Не знаю, насколько мы застряли в этой яме, но жить так, как мы привыкли, слишком очевидно не получится, - чуть насупленные брови. Никакого удовольствия от чего бы то ни было здесь, юноша максимально серьезен. Не шутил - у него с юмором в принципе погано, даже не пытался. Он знал не так много, но то, что знал, обязан озвучить, прояснить и сделать их общими китами выживания. - Будь всегда со мной. Всегда - это первое, самое главное. Второе - не рвись вперёд. Не доверяй никому, как бы тебя не тянуло - я знаю, ты не можешь не верить, потому что Оракул без веры в людей -  это не Оракул. И тем не менее: никому, кроме меня, - глядя своими темно-синими, но достаточно блеклыми глазами, в которых отражалась солнечная пустынная местность и сама Стелла. - Наша цель - вернуться назад. Моя цель - вернуть миру назад надежду в... тебя, в общем. И для этого я сделаю всё, т.е. абсолютно всё, что потребуется. Короли восходят и умирают, в момент становятся никем, как я здесь и сейчас, но не Оракулы, призванные даже в ночи дарить надежду, - Ноктис не привык говорить такие вещи, неизменно не отличался разговорчивостью, тем более подобные слова Стелле - это, ну... вы сами прекрасно понимаете. И тем не менее, сейчас он буквально сжал свою стеснительность и дискомфорт, поставив их перед фактом. Иначе они не попадут в Эос. Иначе они умрут. Иначе всё то, что уже пережили, иначе все жертвы их предков окажутся напрасными. Ноктис достаточно пуст внутри, но достаточно накачан элементами мотивации и нежелания портить другим жизнь из-за собственных проблем, чтобы ему вполне хватило на подобное силы воли. По крайней мере, пока что, сейчас. - Я не тот, кем ты можешь меня считать, и тебе это не понравится, но... просто позволь мне тащить так много, сколько будет под силу, ладно? - нет, Оракулу, как и Стелле, если имелась между ними хоть какая-то разница вообще, не стоило знать про нюансы семейной жизни королевской семьи, захолустья Люциса, прочие вещи, неприемлемые высокой морали, но являющиеся его реальностью. Может только немного, со временем. Просто если кое-чему принц научился, если кое-что он умел и понимал, и если это способно было пригодиться здесь, он не задумываясь прибегнет к этому. У него, в отличие от Стеллы, нет и не может быть причин этого не делать. - Многое способно тебя разочаровать, но это... не важно, если вернёт нас обратно в Эос. Просто не забывай, - отвернулся, подтянув к себе меч да принявшись уверяться в том, что с ним всё в порядке.

- Из того, что они сказали, из того, что видно глазу и из того, что я знаю из дома: здесь всё можно либо продать, либо съесть. И всё желает тебя прикончить, - глухо, не смотря на Стеллу. Просто констатируя. - Когда доберёмся до хоть какого поселения, ситуация должна быть более привычной, я видел подобные сообщества и в Эосе. Что-то мне подсказывает, что в конечном счёте не люди станут самым большим испытанием, а мы сами, - он выдохнул, а после, уперев клинок в землю, поднялся на ноги.

- Пойдём. Не знаю, что там должно быть такого, чтобы эти военные не справились, но станет нам наглядностью, - протянул руку Стелле, предлагая подняться.

"Сомневаюсь, что это хуже небольшой броненосной скалы, что желает тебя раздавить или насадить на зуб, пока ты лишь муравей с магической зубочисткой. С другой стороны, я просто зубочистка без без магии или с её минимумом", - невесело усмехнулся про себя. Вот уж кто бы знал, что демоны из собственного мира могут оказаться полезны... где-то ещё, где имелись собственные и, какое совпадение, неизменно желающие тебя порвать да изничтожить. Истина, правда, в том, что одному Ноктису было бы проще, потому что... Не важно, Стелла с ним и это единственное, что не стоило забывать принцу; единственное, что являлось тормозом, маяком и значимостью. Вероятно, без неё он бы вполне смог стать как местные, дабы вернуться домой и получить желаемое. Но знал, что рядом с ней не станет; не посмеет. Какими-то частицами себя Оракула заполняла его сквозное ничто, и если за столько лет отсутствующего общения память о ней не улетучилась, то не стоило полагать, что сейчас, когда они делили реальность до и нынче, что-то изменится.

- Тебе нужен щит, остальное оставь на меня. И отмечай детали, наблюдательность на тебе - мне будет не до того, - прищурившись и устроив ладонь над глазами, потому что солнце неизменно светило, осмотрелся на предмет наличия того, что можно подхватить и огораживаться, скажем, если что-то  полетит в Стеллу или около того. Использовать подручное, тащить при себе то, что можно тащить, продавать всё, что можно продать, дабы не грузиться лишним - наверное, это везде так работало? Даже со свитой в Люцисе так работали, просто там была более выраженная цивилизация, законы, статус и, чет подери, автомобиль. Здесь не было ничего. И если в Арсенал принц и в состоянии что-то закинуть, делать это столь же просто, как в Эосе, у него явно не получится. Хотя и с этим предстоит поэкспериментировать. Позже. Мысли же о том, что гул, раздражение и боль в голове неизменны, что те_самые_ощущения скоро подступят и ничего с этим не поделать - это всё юноша отгонял. Не до того; по крайней мере, разуму. Вот уж точно что Стелле бы сходу видеть в нём не стоило. - Пули - это трофеи, их не надо растрачивать так просто. Не до тех пор, пока у нас будет все необходимое и набитые "крышками" карманы. Потому ближний бой всегда, когда это возможно. [icon]https://i.imgur.com/wZmhZuC.gif[/icon]

- Разумеется, - коротко, прежде чем двинуться в указанном направлении. - Спасибо, Стелла, - понятно, за что. За многое. Только девушке всё-таки придется держаться позади. На этот раз и последующие, пока они не поймут весь этот мир и то, что он способен выплюнуть в них в виде своих обитателей. Рисковать обоим сразу - это неоправданно и глупо, а взгляд со стороны тоже нужен. Для оценки как собственных сил, так и врага; картины в целом. В каком-то смысле, для их родного мира жизнь Оракула ценнее, ведь именно она не давала ночи наступить окончательно, в то время как отсюда без сил Ноктиса им не выбраться. Значит, обязаны выжить оба, не иначе. Над тем и придется потрудиться, прикладывая максимально усилий.

Мухи летают, жужжат, а раз опасные и мутировавшие, то должны быть как большими, так и достаточно живучими; благодаря броне, скорости или чему-то ещё. С такими хорошо разбираться при наличии подобающего калибра, однако на неизвестного врага с несколькими 10мм - это, снова, глупо, пустая трата и, скорее всего, бессмысленная. Потому до тех пор, пока не изучат все и вся, до тех пор, пока не поймут лучший подход и уязвимые места, как и, конечно же, пока не обзаведутся подобающим оружием как для ближнего, так и дальнего боя; ещё лучше, чтобы можно было максимально долго сохранять скрытность [в родном мире полноценные снайперские винтовки отсутствовали, но имелось их подобие, а здесь, о, каким приятным открытием может стать] - до тех пор Ноктис и будет тянуть всё ближним. Выданные ножи, как и эти пистолеты - это почти самоубийство для тех, кто был не в теме прелестей местной фауны, что трудно было не понимать. Однако у Ноктиса имелся его меч, далеко не простой кусок железа, потому стратегия на ближайшее время максимально понятна.

Когда они приблизились к месту, принц подхватил с земли несколько камней, запихнув их к себе в карманы.

- Всегда находить близ чего-то, за чем можно спрятаться, - чем-то более надежном и менее сокрушимом, чем живая спина Ноктиса, разумеется. Благо, они в скалах, на, смотрит-ка, кажись кладбище, потому тут имелось то, что можно использовать в качестве щита. Хотя бы одноразового. - Не подходи близко.

Подкравшись с иной стороны, он кончиком меча принялся царапать землю под ногами, разрыхляя тонкий слой песка и саму горную породу, что вовсе не тише противного жужжания, а потому сразу привлекло внимание насекомых; как сказали - плотоядных [здесь, красавчик, все плотоядное, включая людей]. Нужно проверить их реакцию, скорость, агрессивность и что они еще готовы выдавать, сразу по конструкции тела увидел подобие жала и массивные крепления, значит, там защита, а эти твари должны либо жалиться, либо что-то выпускать. Опасное и ядовитое, раз сюда военные не совались, не привлекая их внимания даже при неплохим оружии, чтобы, стало быть, не налетели на лагерь. Что же, добро пожаловать! Или как должен выглядеть Рай да Земля обетованная для того, кто только в схватках и убийствах ощущал себя комфортно. "Мухи" хорошо лавировали [кажется по какому-то паттерну]  и выплевывали жала-желуди, имея хороший обзор и свою форму видения. Не похоже, чтобы эти сами нападали, пока не чувствовали кого-то близко к себе, что, конечно, хорошо. Только чтобы на Стеллу не отвлекались, кинул в их сторону несколько камней из кармана, создавая дополнительные звуки и привлекая внимание, после чего, отметив реакцию и направление корпусов, кинулся в сторону мутантов, только не по прямой, в зигзагом и завитками, чтобы создать мельтешение и не оказаться прямой мишенью. Дальше, хватанув с земли горсть земли одной рукой, запустил это в голову мухи, прыгнул, поглядывая за остальными с их чертовыми желудями,и ХОБА - разъединил рассечением тело от головы, не на секунду не останавливаясь да сразу же двинувшись дальше. Это гораздо проще, чем с мутантами из родного мира, вот только здесь Ноктису не создать стену, вроде бы как не телепортироваться, не избавиться и не призвать оружие в момент и, что главное, не подскочить до аномальной по любым меркам высоты, а вот последнее с летающими тварями - это проблема. Потому и будет всегда стремиться прибить их к земле, а кто будет жалиться, не пыляться - подпускать максимально близко к себе. Пока без риска никак. А ещё мешало солнце, до раздражения, потому что Ноктис не привык, когда приходится щуриться и когда слепят. Что же, их новые реалии.

Это не продлилось долго, на деле всего несколько насыщенных минут [непременно станет проще, когда приноровится], потому что мух оказалось штук семь, не больше, пускай и назойливые. В самом деле, хорошо бы иметь на вооружении хотя бы старый кусок железяки, дабы использовать в качестве шита. Тут многие ходили в доспехах, что понятно, но почему он никого не видел со столь примитивной, но полезной вещью...

- Ты всё запомнила? - обратился к Стелле, вытерев лоб [тут душно неизменно] и убирая меч за спину. - Расскажешь по дороге в лагерь, что отметила. Тушки заберем с собой. Этих "желудей" не касайся, - головы не трогал, а поочередно подхватил тела мух за лапы, встряхивал, вытирал-обкатывал по земле-могилам-пыли-всему-подряд, чтобы их слизь-кровь забить пылью и чтобы перестала сочиться. Так и взял штуки три. Массивные, мать их. Если бы не меч, то взвалил бы четвертую, но оружие важнее. Просто... это им понадобится. И для репутации, и для собственного выживания.

Еще минут пятнадцать назад по скалам да с тушками, и они вернулись обратно. Ноктис закинул добычу на один из старых, видавших дерьма больше каждого из ныне присутствующих. Пришлось снова обратиться к одному из не занятых солдат, чтобы, сдав ему несколько из тушек, о чем сразу доложили главному здесь, и втянуть в расспросы: что из этого можно есть, что нельзя, используют ли его шкуру и всё такое. За проделанную работу им закинули еще по десятку патронов и дали бутыль грязной воды, что в общем-то неплохо... наверное. Пользуясь моментом, пока тушку понесли на костер, запомнил и повторил разделку [в надежде, что Стелла не побрезгует присоединиться, мясо-то и есть мясо, хоть и выглядело... да, вот именно как на ее лице читалось все это время - отвратительно и омерзительно], а после и прожарку. Там же, на костре, потушил часть шкуры-кожи панциря, изогнув  в форме переноски да подпалив, чтобы держало форму. Туда засыпал готовое сухое мясо, закинул бутылку с водой. В карман закинул послание для Южного Аванпоста НКР и потертые наброски карты - с основном дороги с нанесенными вручную пометками. Пользуясь расположением - кто сыт и без мух [сыт мухами], тот доволен - ребят еще подоставал вопросами о том, что здесь можно жрать-собирать. Словив напоследок какую-то "целительную пудру" от несчастливого медика, презиравшего всю свою жизнь и мир в целом, они выдвинулись в соответствии с картой. Ноктис запомнил все ориентиры, что дал ему командующий, ну и ладно, вперед. Не то чтобы ему или Стелле нравилась идея быть у кого-то на побегушках, однако это лучший способ найти себе принадлежность на первое время, выбрать какой-никакой план и, собственно, ознакомиться с миром; как и апеллировать значившими что-то в этом мире именами, когда потребуется. Политика и законы везде одинаковы, в каком-то смысле. Спасибо мафии, спасибо вонючей дипломатии.

Спустя несколько часов они вышли до первого ориентира -  ветряной мельницы. Неплохое место, чтобы там остановиться, осмотреться, передохнуть, собрать материала, если чего найдут и... Черт, вот тут вышло что-то похлеще, куда более агрессивнее и многочисленнее мух. Касадоры, кажется. Тоже летающие, предпочитавшие держать высоту, очень быстрые, юркие и обладавшие, судя по всему, некими початками разума. Ничем не плевались, но обладали жалом, потому понятно - это билет в один конец, у ребят на руках ничего не было, чтобы этому противодействовать в случае чего. Здесь хотелось бы и передохнуть, но из-за маневренности и агрессии насекомых приходилось действовать очень активно, крайне быстро и исключительно осторожно - благо, агрессия касадоров сама же подводила их ближе к Ноктису, потому и их тоже порубал. После чего, остановившись в старой, собранной из говна да железа каморке, т.н "ферме", смогли там отдохнуть [абстрагироваться, не думать, огораживать себя от этой... черт, насколько к иным условиям привыкли принц и принцесса]. Заодно найти немного металла, несколько старых пуль - уже плевать на калибр, лишними не станут, - несколько пустых бутылок - их тоже закинул к себе, потому что одной бутылки надолго не хватит, даже если жару не учитывать, а там на месте наполнят. Здесь же развели костер и пожарили мясо уже касадоров, закинув всеёв ту же "переноску".

- Знаешь, его спину в шипах можно использовать в качестве оружия или доспехов, - отметил принц, не впервые проявляя смекалку, но в столь... кажется, аутентичном ключе. Не настаивал, конечно, чтобы так и поступить, но... Ай, отдохнуть пару часов, пока солнце в распале, а после выдвинуться во внешний мир с набранным-собранным. Хорошо, что они были небольшими, но здоровыми и физически подготовленными. Гладио и схваткам спасибо особенно, то непременно еще больше на себе таскать предстоит. И, конечно, идти в ночи - это так себе удовольствие, ведь ночью земля остывает и все выползают наружу, но... Так будет лучше. Смерть кругом, отсутствовавшее солнце и отшиб мира - если откинуть детали, то почти вменяемо. Если не учитывать запас воды, саму форму дороги и тот факт, что настроение Ноктиса становилось все более мрачным, унылым, а мир откровенно вызывал все больше едва проскальзывавшей нервозности. По дороге наткнувшись на небольшого - как окажется; юнца, так сказать - скорпиона да обглодав и его, содрав железы да мясо, они дошли но "Т-Рекса" - по местным меркам городка, Новак. Здесь имелась гостиница, торговцы и еще несколько около-домишек. Денег [крышек] при себе не нашлось, зато оказалось возможным обменять еду с жалами - бартер, что ж - да обзавестись еще одной бутылкой воды, а часть еды отдать местному торчку [кажется, таких тут... почти все?], что жил на улице от гостиницы и был не слишком в себе, как и несколько найденных прежде на ферме крышек, тем самым обеспечив себе место для ночлега. Потому что жара и солнце с непривычки давили, да и... имелись у Нокта свои цели.

Во-первых, пришлось пристроиться с торговцами, чтобы, опять же угощая едой, узнать про местные расценки, тренды торговли, схемы работы, бартера и так далее; уточнить, нет ли тут чего опасного поблизости. А потом, то и дело пиная торчка, докопаться до местной химии, потому что... Да, чёрт подери, знать дурки - это очень важно, ибо сталкиваться придется часто, судя по всему. Общий градус невменяемости с первого взгляда высок.

К утру удалось застать еще кое-кого из сметных жителей, и они пожаловались, что кто-то убиваем браминов, а это плохо сказывается на выживании, доходах и так далее. Мол, сие проходит ночами и все такое... Короче, ещё полтора суток убили на это, однако плюс-минут вникли в ужасный [честно, откровенно, как минимум] быт с то и дело повторявшейся музыкой на радио, что, кажется, единственное тут - вне попыток выжить - развлечение. Зато заработали хоть какие-то крышки, приглашение "всегда можете тут остановиться", сердечную сцену выяснения между супругами и... да, бутылку достаточно чистой воды [брезгливость сквозила]. И затупленными старыми кухонными ножами, что после непременно где-то о скалу поточит, или о меч Ноктиса.

Еще сутки или около того шагали по раздолбанной дороге посреди пустыни, чтобы добраться до станции "Чарли", где должны были находиться НКР. Правда, по дороге столкнулись с какими-то совсем отбитыми вооруженными людьми, причем несколько раз, но... ну... Теперь у них имелись какие-то базовые доспехи, какая-то непонятная дурь и пара простых пушек с, о боже, патронами; а ещё нож. Осталось лишь сторговать половину из имевшегося дерьма, обменяв на крышки и воду. Добыть бы еще веном от яда, хорошо бы.

Эту ночь им разрешили провести в лагере: снова, потому что шли на юг от своих же ребят, а еще потому, что поделились едой. Стелла даже кому-то кажется, по мелочам со здоровьем помогла. Спасибо, короче, что чужакам выдали аж целый ржавый вагончик, где еще недавно кто-то жил, да, вот так случалось, умер. Что же, бывает. Матрас, страшнее зубов всякого, кого ребята встречали в своей жизни, отсутствие чего бы то ни было, включая двери, зато... ну... можно скинуть набранные манатки, размять спину и подстелить под себя что-то. Куртка ли Ноктиса - спасибо, в ней специальный материал, защищающий от пуль и прочего, потому подобные мелочи ему ни по чем - да, эээ, наверное, лучше прямо на железе поспят, чм к тем матрасам. Стеллу - ближе к стене, чтобы в случае чего можно было загородить собой, дав отпор. Ноктис даже не возмущался, что, несмотря на духоту, девушка так или иначе порывалась залезть на него во сне. Во-первых, не чувствовал, а во-вторых, с брезгливостью принцессы [принц держался, правда, изо всех сил проявлял выдержку и умение находиться  в состоянии "к несчастью живой, что вы еще мне можете сделать"] ничего более чистого, теплого и не-мерзкого, чем Ноткис, не имелось - её просто понять. Правда, к утру сон совсем разладился, приходилось с раздражением [чертов давящий гул] и пустотой пялиться полночи в железное ничто перед собой и Стеллу. Ему нужна луна; имевшаяся при себе, но кругом же больше нигде не было и... черт. Сколько еще ждать? Или не ждать? Как быть. Потерпеть, пока терпится, пока руки-ноги слушали, пока мозг мог думать - иногда - хоть о чем-то еще, кроме этой потребности, что прежде выбивалась мутантами... Черт.

- Мне нужно найти кого-то. Или что-то. И убить. Как можно больше. Для оружия и крышек, - и это стало буквально первым, что он сказал поутру, пронаблюдав со своего лежачего положения через окна-отсутствующие-двери за рассветом. Так непривычно.  [icon]https://i.imgur.com/wZmhZuC.gif[/icon]

Имелись, конечно, в его состоянии и позитивная сторона. Пока имелась. К примеру: агрессивность и раздражительность делала смелее, не требуя возникновения желания набивать морды или около того. Просто хотелось сбросить свой состояние на кого-то другого; оно не поможет, о, помочь могла лишь одна вещь на свете, но принести свой результат - вполне. Пока ни тремора рук, ни боли, до которой в статусе принца и при наличии собственной магии, как и целой пустыни под рукой, едва ли по-настоящему доходило, ни до прочих прелестей ломки; это слово имело причины пугать даже такого как Ноктис одним своим упоминанием, потому что о, кому как не ему знать, чем это чревато. Самая дурная привычка и зависимость, способная быть при попадании туда, где может на что-то твоя магия и годится, да вот что ты искрами от спичек сделаешь, когда спички эти вовсе не для пожара созданы. И эта банальная, неотвратимая истина настолько очевидна, что даже Стелла (!) смирилась буквально походу, признав это как проблемой, так и неизбежностью, потому не намеревалась ни спорить, ни чего бы то ни было в этом духе. Понимаете? Нет, потому что не знаете характера Нокс Флёре, а потому даже на йоту не понимаете, насколько дело пахло жаренным. Даже не сраным мясо мутировавшей мухи; если бы.

- Это хорошая идея. Но не освобождает от того, что тебя могут прирезать на раз два, - просто потому, что местные знают и окрестности, и реалии, и даже оружие с его недостатками лучше их, а ещё части ходят группами, имея базовую, но всё-таки стратегию в голове. Кто-то обдолбан, что сделает воинами глупыми, но более опасные из-за инстинктов, кто-то имел долгий опыт выживания в Пустоши. - Нам нужно нормальное оружие. Как можно быстрее. Любым способом, - он цокнул языком, также оттолкнувшись от железного пола и, размяв плечи да руки, поспешил из вагончика выскользнуть, устроив ладонь в перчатке над глазами, чтобы помимо прищура лучше разглядеть остальное было; трудно привыкнуть к Солнцу, у принца, кажется, на него аллергия. Как минимум у его глаз. Да, такое бывало в природе.

На самом деле им очень тяжело. Это все тяжело.
Шок.

- Я не знаю, сколько времени буду оставаться... беспроблемным, но постараюсь растягивать как могу. Потому, пока в состоянии, нам нужны эти чёртовы крышки и оружие, - собрал пожитки, по весу и состоянию поняв, что всё осталось на месте.

- Ночью эти у костра говорили, что от караванщиков и жителей пустоши слышали о том, что южнее по трассе видели легионеров. Мы с ними, конечно, не встречались лично, но судя по тому, что уже успели услышать... думаю, стоит оттянуть знакомство с ними. Они, похоже, опаснее и способнее как НКРовцев, так и мутантов, - вообще-то, Ноктису бы только в кайф с кем-то потягаться, чтобы действительно сложно, и с умом, и на предел: навыки бы отточил, лучше бы местную механику узнал, да и бой говорил о многих вещах куда лучше слов или слухов. Но объективно понимал, что едва ли с состоянии как физически, так в плане знаний. Но если он бы один ещё ка-кто да выкрутился, то судя по всё той же имевшейся информации, Стелла не отделалась бы никак; ею он рисковать не мог. Кем угодно, только не ею. Ни за что. Впрочем, эти и иные мысли юноша решил не озвучивать. Он привык держать самое главное из переживание и опасений в себе, и сейчас нарушат данную привычку [черту характера] лишь в той мере, что так или иначе была важна для выживания. Им стоило держаться друг за друга; выбора не было и быть не могло.

- Если не учитывать солнца и заменить радиацию на скверну, то это походит на пустыни Люциса. Разобраться с Пустошами будет понятнее, чем с трассами; не беспокойся об этом. Не трудно понять, где можно найти диких обитателей, если иметь общее представление. Завтракай и мы выдвигаемся, - эти мухи местами жесткие, а местами мягки подобно хрящам или не мягкому пудингу, однако на вкус скорее очень никакие, подобно сое, потому кое-как запихнуть в горло можно. С осторожным глотком воды - стоит экономить. И нет, Нокту оно не давалось просто, черт он к такому привык даже с учетом всех путешествий, ведь там родной Люцис, Игнис, местами имевшаяся цивилизация с торговыми точками, а здесь... Тем не менее, подавать дурной пример Стелле и расклеиваться не стоило. Принц видел, как она старалась, однако насколько это при этом чуждо ей, далеко от её, с каким трудом давалось; поступать иначе ему, снова, просто невозможно.

- Всё, что ползает и имеет отношение к ящерицам и пустынным обитателем, должно нам попасться. Есть смысл двигаться по средней высоте, чтобы совсем не спечься под солнцем, когда оно поднимется, да и тварям туда забраться должно быть сложнее. Пока не поймем, что нас ждёт у подножья, - Стелле естественно придётся держаться за Ноктисом. Не потому, что она девушка, а потому, что это правильный подход. Когда узнают всё, когда обзаведутся наиболее эффективным для этих мест оружием - должно быть, всё же огнестрельное и для дальнего боя, хотя бы среднего - и когда Стелла научится им пользоваться, вот тогда с поддержкой будет попроще и не столь однозначно. Пока же основное оружие у Ноктиса, пускай тот и понимал, что ближний бой - это хороший выход, но не самый лучший из возможных. Слишком много яда и когтей в мутантах, а месте с ними и непонятных для чужаков последствий от соприкосновения с. - Ты, кстати, помнишь, что тот доктор в лагере сказал про растения? Нам не стоит упускать их, - пока будут рвать всё, что сочтут полезным. А коли Пустошь обитаема, а Ноктис не дурной химик в силу дел семейных и охоты, то непременно найдется, у кого спросить про точное применение на практике. Запомнить рано или поздно названия. Ай, чёрт. Как много всего. Понять бы лимиты своей магии...  Даже, черт подери, не для боя№ в нём она здесь точно не поможет. Но для хлама и луны. У Ноктиса имелась кое-какая теория, подвязанная к смертям и Этро, непременно её по возможности проверит. То ли солнцепек, то ли отчаяние, то ли опасения ломки, то ли здравый смысл№ хватайся за сучок, как говорится.

На дорогу убили целый день. Дистанция не сказать, что огромная, куда меньше 50-ти километров. Однако солнцепек, незнакомые блуждание, передышки и выживания отнимали много времени. Потому что попадались и ящеро-подобные шустрые существа - гекконы, кажется, у них вроде бы мясо вкусным считалось и шкура ценная, значит можно прихватить - и уже знакомые мухи, и какие-то странные центавро-нечто, обитавшие в скалах рядом с бочками, вода вокруг которых вместе и с испарениями крайне подозрительного цвета, а потому пришлось максимально аккуратно обходить, чтобы не надышаться и остаться незамеченными, а потому и сделать круг... А потом, оказав шить в буквально пустыннее, среди песка, ветров, на какой-о занесенной трассе, стало не до шуток: вдалеке виднелась дорога, а со скал ранее опознавательный знак в виде пожиравших друг друга людей в качестве статуи, вот только... хах. Те скорпионы, что встречались им прежде, оказались крохотными; вообще пустяком в сравнении с чертовыми, мать их, машинами для изживания людей. Вдвое больше человека, с твердыми панцирями, быстрые, ядовитые, с огромными клешнями... если бы не яд, то всё было просто, но жала и хвост быстры. Муравьи после этого оказались ерундой, но... вмешиваться в бой с этими тварями Стелле категорично и весьма агрессивно не позволил, потому что это действительно опасно. Едва ли не с палкой и пулями, что бай боже заденут. Скорпионам плевать, даже если выколоть глаза, потому что рецепторов иных куча. Короче, до слабы точек еще добраться надо, и... ладно, несколько жало кинул тоже, как и всё, что могло в теории оказаться полезным. От остатков мух избавился, заместо них прихватив кусок скорпиона - как доберутся до места и сделают хоть какие доспехи, а сейчас хоть на голову напяливай от солнцепека. Кошмар. Невыносимо. как же раздражало, едва ли не до содрогания в плечах; почти всё кругом.

На самом деле им очень тяжело. Это все тяжело.
Шок.

Короче, ближе к ночи они добрались до какой-то старой станции, чем-то похожую на заправку. И вот там... Там наконец-то оказались люди. Агрессивные. Очень вооруженные. Целая группа. Прекрасно. Вообще-то не очень, если рассуждать о соотношении сил и с точки зрения человечности, но в основном - правда замечательно. Ноктис опасен и без магии, потому что кто не умеет без неё ничего и в голове тук-тук, тому она даже самой сильной не поможет; дома мамина для убийств [как много Оракул не знала о своём Избранном; каков мир, такая и надежда, хах?], здесь еще непонятно, чем заменить слово "Машина", но рефлектор, привычка, почти необходимость, отработанная до рефлекса - убивать - своё взяла. Несколько ребят с огнестрельным и чем-то похожим на трубы оказались снаружи, и когда ими занялся, просто усадив Стеллу на землю через дорогу в камня ["Просто не лезь и сиди тут, прошу, ладно? Всё потом, пожалуйста"], чтобы не лезла, выбежали ещё несколько: ночью тут люди спали, но за шум, разумеется, не могли не выйти. Спасибо, что немного сонные, но у них тоже рефлексы и привычка. И ещё ножи, и тоже огнестрельное. Ноктису пришлось применить свою 10-ку с драгоценными патронами, но он точно знал - стоит того, у них появился шанс. И они ими воспользуются; не недооценивайте лишенного надежды на нормальную дозу наркомана с начинающейся ломкой, в чужом мире, в сопровождении самого ценного человека в родном мире и, чёрт подери, заточенного под убийства всё теми же исконными реалиями. После солнцепека и с перспективой что-то получить. Вы могли не заметить, но как минимум  станция имела крышу и  выглядела прочно, а это уже пахло намеками на убитую, но цивилизацию.

Когда шайка оказалась разбита, Ноктис кивнул Стелле и помахал ей, а сам принялся их осматривать. Без удовольствия, с неким не отвращением, но... Он ведь принц, человек, вообще иного воспитания, ценностями и заботами, но... Сказал ведь: всё сделает для того, чтобы они вернулись домой. А значит, выжили здесь. Лучше в дерьмо наступил он, а не Стелла. На чёрном это не видно, а не как на белом - кажется, таковы была философия морали Нифльхейма? Что же, стоит держать в голове в коем-то веке.

При убитых оказалось несколько крышек, пару огнестрельных, несколько пуль, ножей, какое-то подобие биты, грязная вода и какая-то химия. И куча ненужного мусора. Это и о тех, что снаружи, и о тех, что внутри. На самой станции вообще пахло цивилизацией: старый разбитый компьютер, шкафу, даже каким-то чудом работавшая лампочка. Несколько ржавых тюремных камер с железными койками - как же это обрадовало, а; раздолбанный туалет с такими же раковинами. Цвет непередаваемый, конечно, но... там была вода. Вода, черт подери! Не самая чистая, но что значило? Можно на ночь оставить куда-то [ты же пустые полки в железных шкафах или части скорпиона], чтобы осадок осел, а остальное залипать в бутылки. А ещё умыться. Вообще, по мелочи тут много всякого нашлось. Очевидно, эти люд здесь жили. Правда, судя по обилию использованных шприцов, колб, бутылок и их аналогов, как и состоянию самих трупов - в самом деле, не велика потеря для человечества.

Стелле Ноктис не сказал ни слова, полностью сфокусировавшись на деле. Его всё раздражало, её взгляд - чёрт, этот взгляд - ощущал едва ли не каждой клеткой тела, не ограничиваясь затылком. Вместо того, чтобы что-то говорить, мечом откоцал часть строй решетки в родной из камер и перекрыл ею дверь на станцию, чтобы никто не завалился посреди ночи.

Плачевная картина, на самом деле.
Кругом.
Повсюду.
И, как ни странно, трупы - это единственное, что делало ей живой; говорило о том, что тут не заброшено, что имелась жизнь, что кто-то боролся, убивал, двигался, существовал, а не исчез в один момент. Однако Ноктису плевать: детали в ночи видно плохо, а его состояние не улучшилось. Стоило это исправить. А потом проверить свою теорию. Потому что.. Ноктис почти был готов поклясться, что во время убийства, когда жизнь покидала тела этих людей, он что-то ощущал. Что-то... знакомое. Потому что смерть могла существовать везде, где имелась жизнь; значит, всё не безнадежно. Значит, осколки Этро найдутся даже здесь. Принцу бы только понять, сколько нужно собрать, сколько убрать, чтобы этого хватило на знакомую "вспышку"... От собственных мыслей почти затошнило. Как давно он стал циником? Что с ним не так? Всё потом. Потом, чёрт подери. А сейчас...

- ... я отлучусь на пару минут. Отдыхай, - глухо, почти виновато, не смотря на Стеллу, прежде чем проследовать в одну из старых кабинок в туалете. Бочонок давно раздолбан, да на это и плевать. Просто достать найденную химию. Усталыми, пустыми, немного разочарованными глазами, лишенными всякого удовольствия, попялисться на нее целую вечность. Понюхать, покрутить между пальцем, прикрыть глаза, вздохнуть. Что, черт подери, не так? С этим миром, с родным, а с Ноктисом? Устал пытаться найти ответ. Как жаль, что Стелла здесь, с ним. Ребята бы о ней лучше позаботились и уже непременно бы решили, что стоит вернуться в Инсомнию, обеспечив ей безопасность, а принц... Им надо вернуться. Значит выжить и функционировать. Потому, достав контрастно красивый пузырек с луной, принц откупорил его и залил половину в найденную химию, наблюдая за тем, что произойдет, а после, стиснув губы и словно бы на что-то в себе наступая - надо, это просто надо - вколол получившуюся смесь себе. Вообще без понятия, как оно работало, но времени на долгое внедрение и постепенные пробы не имелось. Им нужно двигаться и выбираться. Чего бы не стоило. С последствиями разберутся позже.

Это... Кажется, Стелле лучше сегодня побыть одной. Да? Для её же безопасности, допустим?
В этот луна сработала иначе, как и химия. Ноктис не привык. Вообще не знал, чего уже ожидать, а оно уже.
Чёрт.
"Вытащу трупы отсюда, странно иметь тут трупов. Наточу ножи, пушки прочищу. Убью кого-то ещё, и... есть ли тут Твои врата, Этро? Достучаться ли здесь до Тебя?" - чётко и нечётко одновременно закрутились планы, пока сам Ноктис всё-таки вышел из кабинки спустя какое-то время, двинувшись в сторону ранее загороженного им выхода. Лишь бы Стелла спала; или заняла себя; или молилась. Лишь бы, да. В глазах между тем, вернее, с картинкой перед ними, что-то начало происходить. Не так, как привык Ноктис. И в голове тоже. Даже, кажется, до выхода не дошел, так и присев у старой потертой истины от странных, непривычных ощущений с нотками чего-то знакомого. Дерьмо. Плохо, ощущал себя плохо. Но на это плевать. Надо - горы свернет. Надо? Подумалось о горах. Нет, лучше не горы. Но свернуть что-то надо. Потом, сейчас, какая... чертовщина.

На самом деле им очень тяжело. Это все тяжело.
Шок. [icon]https://i.imgur.com/wZmhZuC.gif[/icon]

Оракулу следовало идти за волей богов, по пути, что они предначертали, поддерживая тех, кто сопутствовал этому: империя ли, Люцис Кэлум ли, собственная ли изолированность или прохожие. Так было две тысячи лет, так было до рождения Первого Избранного, также стало после его "заточения". Стелле как нынешнему Оракулу повезло меньше: ей предстояло следовать за Избранным, как давней предку когда-то, пока Ардин не стал самой скверной; только тогда Эра, выбирая между человеком и богами, выбрала волю последних. Может быть потому всё так закончилось, а может и нет, но каковы интересные на первый взгляд повторы истории, что при рассмотрении - куда более усугубленная, гиблая и бесперспективная история. Боги сделали ставки на Избранного в мире, что уже прогнил и почти поглощен, о чём и подумать не могли две тысячи лет назад, а остатки дарованной когда-то силы - это лишь жалкие крупицы, подобно тем, что насыщали "луну", превращая божественный дар в едва ли не банальнейший наркотик. Те, кто должны были всех спасти, потому что остались последними не растраченными, перебивались попытками сохранить свою государственность, не подумывая теперь о целом мире. Как вам такой плевок? Это... мысль уже стала запутанной, не так ли? В самом деле. Оторвитесь от дальнего и посмотрите на здесь-сейчас. На здесь и сейчас: преисполненную стрессом, дискомфортом и странной верой Оракула и совершенно не похожего на спасителя Избранного, что в попытке успокоить испытываемую ломку пустил по вене сомнительную альтернативу, пока первая не предает, будучи больше, чем рядом. А кругом дивный, переживший собственную смерть мир, оставленный всеми, кроме как стремлением людей и самой природы выжить; воля и базовое, казалось, отобранное у Эоса и засыпанное здесь прямо на прах, что пытался существовать и бороться. Могло ли быть что-то более показательное чем эта картина? Лучше бы нет. Но, право слово, это лишь начало пути; нет предела усугубления, пока не достигнута конечная точка финала, уничтожения, небытия.

Вот только в убийствах, в умерщвлении тел, держа в руках меч и зная, как отобрать у оболочек жизнь, Люцис Кэлум точно знал, что ощутил. Кого ощутил. Кто отозвался где-то  далеко, через щель даже более узкую, чем дверная скважина. Та, кому служил его род. Одна из тех, кто вела Оракулов. Лишь лишение жизни способно привлечь Смерть, не так ли? Смерть для Смерти рукой посланника из иного мира, где все они на коротком поводке, неприлично растянувшемся и попущенном здесь. Через них ли можно прощупать этот мир? Или здесь всё настолько предсказуемо, что боги лишь принимают его дары - жизнь и смерть - никак не вмешиваясь? Не важно. Ноктис уже не в состоянии, да и не хотел думать об этом. Важно одно: ощутил это в себе тонким светящимся алым осадком на дне глаз. Непременно уловила и Стелла. Значит, они смогут с этим что-то сделать. Ноктис всё предпримет для того, чтобы смочь. Всё.

- Ты почувствовала, не так ли? - что ему от этой крохи после нескольких безумных, долгих, тяжелых суток в чужом мире без луны, не переполненному жизнью, но оторванному от неё меньше, словно бы Избранный - это какая-то особая роль при Смерти, а не надежда на спасение мира от гибели; той, что несла скверна, по крайней мере. Эти крохи ослабят часть симптоматики, будучи лучше, чем ничем: "луна" тем и особенная, что не перестаёт "вставлять" никогда, не нуждаясь в постоянном увеличении дозы в большинстве случаев. Просто Ноктису она была как едва ли не единственный источник сна и хоть каких красок, что позволяли выразить себя. Сейчас же эффект был не тот: не тот мир, не то состояние, не та физика магии, не те боги, словно такие далекие, что и не было их вовсе; смесь с чем-то другим, отличным от "чистой луны", а оттого и заставлявшее ощущать себя странно. Принца мутило, подташнивало, раздражение не исчезло в момент, как и дискомфорт с гулом в голове. Он ощущал себя неизменно плохо, при этом - вот же, хах, каково смешение - объективно понимал, что способен на многое. Потому что при всей дурости состояния, на него - это состояние - было почти наплевать, как и ощущался прилив сил да решительности. Встать бы да растратить его, прежде чем рухнуть где-то в последствиях, в то время как луна ни то растягивала это состояние, ни то частично нивелировала последствия, ни то делила галлюцинации с непривычной что для неё, что для самого Ноктиса формой проявления. Как же плохо, но как же не дурно. Так себя ощущали те, кто бодяжили суррогат, разбавляя "луну" неприличным процентом дерьма иного сорта? Не по королевски, чтож. Вот только плевать за пределами Инсомнии что на принца, что на само существование монархии; в этом мире плевать вообще на всё, на что только может быть. На всё, что не соотносилось с опцией "выживать" и "словить удовольствие, потому что минута может оказаться последней". Примитивно? А никто не обещал, что жизнь лучше бытия мёртвым. Не претендовала.

- Все миры объединяет смерть. И в Эосе, и здесь она является освобождением, - взгляд чуть приоткрытых  глаз. Холодный, безразличный, там бездна. Без дна. Им ещё долго не понять всех эти особенности природы Избранного, но в самом деле: если заложить душу в ломбард, а самому оказаться вдалеке от держателя настолько далеко, что словно бы его и нет, то разве останется эта душа, её присутствие? Что вложили, то и будет лежать на оказывается существующем сухом дне, вместе с осевшим илом и мусором. Близость Этро, её постоянное нахождение в нём, частица ли, проклятье или особые планы на Избранного - это так далеко сейчас, а на место отсутствовавшего почему-то ничего не становилось. Словно бы и богиня, и Ноктис пытались прорваться в чужой мир, что давалось разве что кое-как, являя чужеродное иноземцам подобно появлению скверны в чужом мире в свое время. Если мертвому дать автономность, что с ним будет? Он станет живым? Едва ли. Но его отсутствующее заполнение должно будет каким-то образом двигаться самостоятельно. Без шума, давления и осуждения; больше, чем по привычке. И если что-то такое - остаточное, наполненное лишь чужими свежими смертями и собственным состоянием - способно прочитаться в глазах, то оно сейчас и читалось. - Единственным. Для всех и от всего, - только ещё у Ноктиса были руки. Её. Девочки из детства, Оракула из легенд, выросшей надежды, дарившей свет; всему миру ли, тем ли, кому под силу дарить - не важно. Она делала то, на что не способен Ноктис, и если он каким-то чудом мог дать [иметь] свет тоже - через неё, её жизнью, её руками, если это тепло не достанется ему самому, но вот будет как руки - вот так, даже здесь, в совершенно чуждом провале сравнимом с вакуумом... Принц прикрыл глаза, ощущая себя странно. От ломки, от принятого, от смешения, от нетрадиционного присутствия-отсутствия Этро, от запахов; от того, что Стелла здесь, касалось его и дарила знакомое. Всё, на что способна сейчас - и то ему. - Это вернёт нас домой. Я точно знаю, - кристальная уверенность. Мир не виноват, что в него попали чужаки, но мир виноват в том, что стал таким. Что предки довели его до такого, что люди теперь умели выживать только так. Эос тоже умирал, но вёл себя иначе; Эос тоже умирал, но так, что, когда это случится, не останется ничего и никого, кто смог бы на пепле возвести что-то новое. Потому принц не испытывал ни сострадания, ни жалости к этим людям, к этому миру. Ноктис конечно же виноват, пускай понятия не имел в чём именно, а потому какая разница? Им надо вернуться домой. Ему надо. Для него здесь не место, он слишком... ещё непонятно, как положить это на слова, время покажет практикой лучше букв. Но и Стелле здесь оставаться нельзя. Этому миру не угрожало ничего кроме людей, а людям не нужна надежда, когда они могут ходить кругами. Но надежда, как и капля времени, нужны Эосу. Никто кроме Оракула не способен дать её. Ни им, ни Ноктису; даже если боги и заложили опцию "Избранный способен справиться и один, но Оракулу нужно следовать за ним и волей богов". Какая разница? В голове мешался мусор, в теле мешался мусор, и только от рук Стеллы, от её с трудом сохраняемого подобия спокойствия было легче. Не тошно, как с самого себя. Если Ноктис нёс службу смерти в Эосе, то здесь он станет самой смертью. Если Стелла была надеждой в Эосе, то смерть будет охранять её и здесь. Для себя, в конце-то концов, весь прочие непременно к ней - смерти - придут в любом случае. Рано или поздно. Своими руками можно поторопить, дав надежду на то, что это было не зря. Или какая разница.

Беспорядок в голове, неприятно ноющие голова и кости, разновременно с тем мешающимся зарядом энергии. Это не больно - теперь в традиционном смысле, это по большей части в голове; нужно убить ещё, и тогда магия придет, и тогда она будет у принца при себе, чтобы держать на этой грани выносимой недо-боли от луны и невозможности заместить мертвую материю, и тогда... тогда...

- Прости, что так вышло, - спустя несколько минут тишины, нарушаемой лишь дыханием [здесь даже пустыня, все это Мохаве, почти лишено звуков, если никакие твари не гуляли по округе], послышался негромкий голос. Его руки легли поверх её, что касались лба. Оракул - это свет; последняя его частица, что пыталась отчаянно верить и бороться даже в мире, что не просто катился во тьму, но и славил её, эту кончину, как самый прекрасный и желанный путь. И сейчас - вера и смерть - не повязаны никем, кроме как друг другом, словно бы заключенные в тела, что закинуты в ссылку. То ли на обучение, то ли за всё хорошее, то ли по нелепой случайности, которой можно было назвать даже самих богов. За что извинялся? Что же. Это как посмотреть; только не за то, что оказались здесь. За остальное. За то, что после. 

- Спать с трупами - это, наверное, перебор, - в какой-то момент Ноктис не выдержал и, убрав от себя чужие руки, оттолкнулся от земли, чтобы подняться. Всё кругом странновато, шатко первые секунды, но не омерзительно размывалось и плыло, на мгновение-другое потемнело в глазах. Ощущения неизменно странные, но в общем и целом принц осознавал себя, а энергия никуда не делать: ей нужно себя выразить, иначе точно ни то руку себе сломает, ни то кожу сдерёт, просто потому что. Как его отпустит потом и что настанет - это другой вопрос. - Я их, это, ну... на улицу, - обнаружив взглядом свой клинок, закинул его за спину, глянув на трупов. Моргнул, ибо на момент  раздвоились. - Спать, конечно, ты идти откажешься, - хмыкнул, взглянув на Стеллу. - Возьми пушку и молоток, ладно? У меня дурное предчувствие. Ты же тоже... слышишь всё это? - нет, по глазам видно, что не слышит. Ну да ладно, не важно. По-хорошему бы оставить Стеллу здесь, потому что в ночи всё выползает, а тут ещё и кровью-мясом не сгнившими воняет, что лучше любого призыва заглянуть. Ноктис бы при иных обстоятельствах и сам не против закрыться тут на всю ночь, проспав как можно дольше. Однако сейчас ему просто физически необходимо выбраться и кого-то порвать, или чем-то себя занять, да хоть могилы ногтями рыть, хоть тела сжигать, из серии "умоляю, хоть что-то".

Потому, подхватив вначале первый труп [после вытащит все остальные точно также] подмышки и предварительно вытащив перекрывавшую дверь железяку, так и выбрались на улицу. Воздух неизменно горячий, ещё не успел остыть, но уже не пекло. Привычно, как в самых жарких точках Люциса. Небо, звёзды, темнота и тишина: такое ясное небо с россыпью, что даже фонари не слишком нужны, если честно. А даже если нужны, то Ноктис того не слишком замечал, будучи сконцентрировано-расфокусированным и не совсем в себе. Просто двигаться и чего-то делать, отвлекать себя и, главное, не анализировать всё то, что слышал, всё то, что видел, всё то, что мерещилось; луна всё-таки оставалась луной, как и химия оставалась химией, а поэтому...

- ... ?! - когда где-то со стороны станции раздалось рычание, а после него ещё несколько таких же подобных, пришлось оставить труп с покое и... Это ведь не люди. Или люди? Рык, скрип и очень, очень быстрые движения с немного светившимися в темноте глазами. - Мать моя Этро... - видел ли Ноктис по-настоящему, дорисовывала ли ему фантазия и приход, но встретить здесь чего-то настолько похожее на демонов, только без чёрной мерзости, принц явно не рассчитывал. Быстрая кучка чего-то похожего на людей, не медлившая ни секунду и точно знавшая, что делать: убивать. Пришлось действовать максимально быстро тоже, хотя время и ощущалось в замедлении, и сразу - Стелла. Чёрт, ну сидела бы в каморке, спала бы там или плакала в железные нары, а не вот! Пускай хотя бы выстрелит! Или нет... это может их разозлить ещё больше. Надо отвлечь их на себя, потому выстрелить пришлось самому - хорошо целился, не зря являлся сильным бойцом, так еще и с Промпто время от времени соревновался в меткости стрельбы [ну, да, проигрывал, случалось часто] - и попасть в шею, отчего та оказалась буквально разорвана; жалкий калибр и никакой магии, конечно же. Да вот существо... продолжило двигаться. Тогда пришлось выстрелить ещё раз, попав в голову, отчего её содержимое разлетелось, но главное - это оттянуть Стеллу, просто и... что это за мутанты? Чёрт. Какие. Быстрые. Зоркие. Гибкие. И прицельные. Когти?... [icon]https://i.imgur.com/wZmhZuC.gif[/icon] Галлюцинации Ноктиса, как и его мрачное воображение, никогда не брались из неоткуда: если имелся каркас, то дорисуют и докрасят, но не создадут из ничего; значит, сколько бы ему не мерещилось, а там что-то было, и это что-то отвратительно достаточно, чтобы впрыснуть адреналин в кровь, вызвав новые реакции и почти нервную тревогу за Стеллу. Прямо сквозь тонкую наркотическую, ранее не испытываемую в подобном формате, пелену.

Кругом всё мешалось: тишина, рычание, гудение, крик, биение крови в собственных венах, скольжение обучи по сухой земле, издаваемые рассечением чужой плоти звуки, резкие порывы и рывки неизвестных человекоподобных тварей, мелькающе-мельтешащая Стелла, ощущение ног на земле, немного мытые края картинки, что при объективно высокой скорости замедлялась замедленно, словно бы растягивая секунды и ни то не давая испугаться должным образов, поубавляя в реальности, то ли напротив, давая воз модность рассмотреть-понять-среагировать. Оно всё, конечно, на деле не продлилось долго, потому что это не огромного демона навалить, что имели свойство умирать не по одному разу, перемещаться и так далее, но и они, чего греха таить, без магии. Вот только усталость если и ощущалась вместе с напряжением, то явно не от этогО; да и не сейчас вовсе, когда состояние принца в каком-то смысле выигрышное, ибо реальное словно бы наполовину, в то время как любой дискомфорт и омерзение по кайфу, в каком-то смысле. Определенно. поможет здесь если не выжить, то, ну... Ай, не важно.

Крик Стеллы. какого он от ней прежде ни разу не слышал, изначально заставил обернуться, на момент отвлечься, выпучив на нее глаза, прежде чем таковой застрял в ушах, а сам Люцис Кэлум рванул, чтобы добить и нанести следующий удар. Как же эти твари называли... гуси? Гнаби? Говничи? Гули? Что-то на г, но да и плевать, в который раз и снова. Стелла "вышла из строя", пришлось судорожно поторопиться, чтобы ничего не произошло, а после, когда часть звуков и движение из окружения улетучилось, перевести дыхание, утерев грязной рукой грязное от пота [ранее заляпанное Стеллой, а теперь чужой вонючей гнилой плотью] лицо. В висках, как  перед глазами, запульсировало, потому что прилив-отлив крови, давление, обдолбанность, а ещё сердце явно не в восторге от адреналина, крохи магии и сомнительной крови при общем стрессе за раз. Тем не менее, когда всё плюс-минус стало вменяемым и осязаемым, принц качнулся и, сфокусировавшись на Стелле, подошёл к ней, тут де присев рядом на одно колено. Как раз когда она закончила, а он отдышался и нашел своё положение в этой вселенной. Максимально нелицеприятная, не аристократическая, не светская, не красивая и откровенно мерзкая картина, в которой никто из них не ожидал и не хотел бы увидеть, и тем не менее...  Ноктис привык смиряться с тем, на что не способен повлиять, и кажется, здесь его навык пригодится как никогда. Потому что даже через общее безразличие, внутренний стержень, пустоту, привычки, закаленность, некую циничность и далее по списку, эта картина не вызывала удовольствие, была ужасное и максимально отторгалась. И то, каков он сейчас, и то, какова сейчас Стелла - особенно она, противоположное надежде понятие. Хорошо, что в эту секунду они не в Эосе.

Осмотрел её по-быстрому, не обнаружив никаких ранений, не считая нескольких царапин и потертостей, на что даже внимания обращать не стоило: ни прежде, ни теперь, когда туда даже никакая скверна не заползет. Хотя бы минус скверна, вирусов и грязи везде хватало, знаете ли.

- Всё-всё, конец, да, - коснувшись её плеча, юноша поспешил сменить положение девушки на земле и, не всматриваясь, ни то не способный, ни то не желая, ни то собирая фокус на каких-то иных действиях, более важных и существенных, - сегодня больше высовываться не будем. А я с тобой, Стелла. С тобой, всё, - ни то бормотал, ни то повторял так, чтобы она услышала, пока сам закинул чужую руку себе на шею и, наклонившись, взяв Нокс Флёре на руки. Поднялся, даже не качнувшись, и поторопился проследовать обратно в их убежище, на этот раз намереваясь его заколотить и не выходить до... До. Стелла удивительно лёгкая: легче трупа, непременно легче тех многих тварей, что уже попадались на пути, даже, наверное, тех мутантов человекоподобных; генетика и влияние скверны чертовой? Плевать, на какую-то секуду он даже благодарен за это влияние. Оно отличало её от всего, что тут, словно бы нивелируя [иронично] хоть какую тяжесть. Или Нокстис просто не замечал, потому что никого и ничего в этом мире вне Оракула у него и не имелось. До конца сними должна быть. Хотя бы тут. Это правильно, нынче единственная установка: вдвоем добраться домой, всё.

Донёс девушку до когда-то общественного туалета на несколько потрепанных кабинок, в одной из которых около получаса назад укололся. Только сейчас обратил внимание, что всё это время в "прихожей" станции негромко играло радио. Хах; снова оно же, с той же музыкой. Не важно. Устроив Стеллу на старенькой крышке книтаза, что давно пожелтели от возраста, сырости, погодных условий, грибка и прочего, он отошел ко выходу, чтобы к чертовой матери снова его "закрыть", забив на трупы снаружи: вынесли и на том спасибо, пускай кто-то их жрет и ладно. По пути обратно в туалет перехватил одну из пустых бутылок и консервных банок, как и одну из заполненных какой-никакой водой, что здесь все  пили, а заодно и оторвал кусок ранее оставленной, вернее снятой с трупа, чужой одежды.

Намочил её под плохо идущей струей желтоватой [очевидно, что трубы проржавели, оно и понятно] воды в раковине, что не самое страшное, что здесь было, и принялся втирать чужие руки и лицо, устроившись на колене перед Стеллой. Неизменно: необходимо себя занимать хоть чем-то, иначе катастрофа, а Стелла... вы только посмотрите на неё. Это ужасно. Девушкам так не стоило выглядеть, Оракулам так не стоило выглядеть, людям так не стоило выглядеть. И ощущаться. Дрожью в руках, немой паникой и полным отвержением всего, что тут творилось. Стелла Нокс Флёре не для этого места, и сейчас, даже будучи [привычно, в общем-то] одболбанным, принц в который раз осознал, что ей здесь всё-таки будет труднее, чем ему. Окажись Ноктис тут в одиночестве, так выжил бы кое-как, а вот Стелла - нет. Не потому, что слабая, а потому, что не в том её презднаачение, свет, как известно, всегда гаснет первым, потому что не о грязи и не для марания.

- А теперь воду, - поднёс к её губам бутылку, едва ли не заставляя пить, игнорируя [не] состояние девушки. Надо, значит будет пить. А что ещё говорить, как и говорить ли, не знал. У Ноктиса всегда с этим проблемы, потому он просто продолжал что-то делать и оставаться рядом. Снова вот промочил порванную ткань, между делом кое-как сполоснув собственное лицо да руки, а на голову над битой раковиной несколько жестяных банок всё той же какой имелось воды вылил,  после вернувшись к Стелле и продолжив. Ну, его затягивало повторение одного и того же, а ей может спокойнее. Лимиты адекватности и танцующей внутри в танце противоречий и отчаяния ломки с обдолбанностью. Внутри девушки, вероятно, микс куда более насыщенный.  [icon]https://i.imgur.com/wZmhZuC.gif[/icon]

Да, действительно: спасибо невосприимчивости Ноктиса к деталям, его не осуждающей натуре и, собственно говоря, общему состоянию, что просто не позволяло в полной мере адекватно и здраво оценивать Стеллу, отдельное спасибо за то, что явные вопросы и к запоминанию тоже. И тем не менее, необходимость чем-то себя занимать, доводить их если не до конца, то хотя бы "стирая" бросающиеся в глаза детали, прежде чем приступить к следующим - это уместно, должно быть, иронично даже. Вот только сочеталось оно с чем угодно, кроме как со сном, да. О, конечно, принц захочет, да когда захочет, то его чёрт потом даже не разбудит, пускай сюда хоть Ардин собственной персоной каким-то образом перенесётся. Но пока этот момент не настал, увы. Зато у Стеллы руки вроде как уже не так ощутимо тряслись, она смогла занять себя хоть как-то тоже. Трудно судить о её адекватности сейчас, да и не Ноктису это, действительно, делать. 

- Я об этом позаботился, - в голове промелькнул момент того, как он во второй раз заставил двери, а заодно и обстановка на станции, а там ещё и около-объёмно-но-не-совсем картинка местности, чего они тут видели, какие дороги, какие заново-старые знаки и всё такое. Это выглядело как недолгое залипание, потому что по привычной схеме принц "нырнул" в не столь глубокие и привычные, как прежде, но всё же не совсем чуждые ему состояния, разглядывая в них детали и что-то значимое, за что можно зацепиться. Чтобы успокоить Стеллу, найти себе занятие, да и вообще. - Мы в какой-то оживленной точке, тут много всякого кругом, - звучало не как то, что юноша собирался донести, и кажется даже сам понял это, потому что при знании замысла, картинки в голове и скорости [двоякой] мысли, не то чтобы выходило... в общем, лучше просто дополнить. - Я к тому, что мы, - я, - уже убили всех, кто бродил по округе, и потому никто ломиться больше не должен... - оказавшись у "решеток", где в старых камерах заключения находились железные нары-лежанки, даже один матрас затесался, хотя лучше бы без него, пнул какую-то банку, попавшуюся под ноги, запустив руки во влажные волосы; непременно будут пахнуть железом и станут слипаться от сухости, ну да что поделать, могло быть ужаснее, вон даже в тех мозгах, к примеру, да гнили. - Это к тому, что я, ну... В общем, мне нужно пару часов, чтобы я вообще смог заснуть. Потом приду к тебе... если ты не против, - перевел взгляд на Стеллу, стягивая свою куртку [не зря же она из "бронированного" материала, так просто не рвется и вообще-то не раз в бою, как и в кэмпингах, службу служила]. - Лучше без матраса, - немного скепсиса, потому что клещи, плесень, что ещё могло иметься в матрасах - вот как минимум оно имелось. Потому, не дожидаясь реакции, вообще стянул его к чертовой матери, заместо того протягивая девушке свою куртку. Пускай лучше её подложит или укроется, поди и то почище будет, несмотря на приключения и всё собранное на ней.

- В общем, спи, ладно? - Ноктис не знал, насколько они задержатся, потому что понятны две вещи: во-первых, днём будет очень жарко, возможно решат тут переждать весь день, ибо, во-вторых, точно в курсе, что если уснёт, то к утру не проснётся. Никто не отменял того, что Ноктис это Ноктис, что он обдолбан, что он обдолбан не тем, чем следовало, понятия не имел, как оно работало, но точно знал, что тело спасибо не скажет; ну, вы в курсе. Заставить бы себя разобраться в местной химии, чтобы хоть что-то похожее на луну замешивать, иначе проку от принца будет никакого. Как в худших из воспитательных сказках. Потому, значит, пока есть время-силы и так далее, стоило их выжимать. Даже если просто ходить и убивать пока что не получится; к лучшему, судя по этим... чёртовы твари, даже демоны не столь омерзительные, пускай даже в основном и опаснее, вообще-то временами в десятки раз.

На то Ноктис несколько часов и потратил: вычищал оружие, собирал то тут, то там патроны и всякую мелкую ерунду, что могла бы пригодиться, выгнул-вырезал несколько банок для острых полосок, коими и бить можно, и сгибать в быту, да и короче просто так. Притащил пару вытащенных выдвижных ящиков, кое-как умудрился наполнить их из перекошенной покоцанной раковины мутной водой, чтобы за ночь или сколько они здесь пробудут самое вредное-тяжелое осело, оставив плюс-минус что-то вменяемое на поверхности, что они после смогут разлить по бутылкам, на себя и так далее. Ещё раз поглядел, что за пожитки, может чего и себе стоило прихватить. Заодно и майку свою застирал, пускай лучше ржавчиной пахнет, чем... в общем, да. Когда же приход прошел, но на его место не пришло ничего нового, чтоб существенного, принц просто устроился там, где и полагалось. Похоже, устали оба, ибо стресс, черт пойми что и так далее, а мозг явно не горел желанием, а потому и не торопился начинать новый день в этом чудном, дивном, так и не умершем мире. Уж лучше немного друг друга близко чувствовать или как-то так, ага?

В целом, все заготовки сыграли, а внутри здания было не так жарко, как снаружи. Спасибо заколоченным очкам-дверям и так далее, коробка нагревалась не столь сильно, даже пропуская не весь свет. Майка успела высохнуть, как и обувь, вода хоть сколько-то осела, потому можно было начать дел с максимально упрощенных и примитивных процедур, но хотя бы дающих отвлечься и почувствовать себя человеком. Последнее критично, ибо у Ноктиса неизменно тошнота, спасибо не слишком выражена, головная боль и гул, в то время как глаза раздражало буквально всё, что движется, пускает тени или является ярче-светлее окружения. Ничего, разберется. Челка поможет, если уж на то пошло. Найти бы где-то очки или что-то похожее, но слишком жирно в пост-апокалипсисе, хах?

- Ты те статуи видела? - сухое, до хруста пережаренное-пересушенное мясо, приготовленное таковым вообще-то нарочно, чтобы не дай боже не словить какую-то слизь, странный привкус или нечто подобное. Потом они может быть и проверят, каковы на вкус местные растения, и это точно наступит скоро, ведь по идее их и пить можно, и сушить, и заправлять как приправы, и Игнис непременно бы нашел себе пристанище в этом чёртовом мире, но... нет Игниса. Никого нет. Кроме призрачной, почти безосновательной надежды на то, что они могут вернуться. Вот и всё. Уныние и депрессия вместе с раздражительностью и некоторой резкостью прекрасно топтались на отсутствовавшем внутреннем наполнении, на дыре, не прикрываемой здесь даже ладошкой Этро, а потому... Да к черту, просто к черту. - Они совсем близко, стоит идти прямо по дороге. Если там НКР, то дальше перекрестка нам попасться никто не должен, наверняка зачищают территорию, чтобы самим проблем не схлопотать.

Приведя себя в около-порядок хотя бы внешне, раз внутренне это невозможно, он подхватил прежде сооруженную, а теперь расширенную чужими манатками "сумку" с пожитками и всем ценным, после чего было принято решение выдвигаться. Вода есть, еда есть, оружие старательно очищено, сонливость в жару едва ли победима, как и солнце на улице, потому - в который раз - к черту и погнали.

Идти в самом деле недолго, ну, скажем, дай боже, если с час: просто время тянулось из-за жары, отчего ощущалось куда более медленным, чем на самом деле. На подходе к статуям им попалась заправка, вернее, они попались ей, потому что там путников встретили скорпионы - не малютки - на радость Ноктису. Можно было размяться, выплеснуть свою агрессию и раздражение, что буквально били через край, а там заодно и посмотреть, чего имелось [прочные у них клешни, схлопотать от них иди жала вообще на раз-два]. Возможно, тоже как-нибудь смогут тут остановиться, найдя ещё пару полезных в быту штук. Судя по всему, НКР не спешили отходить от лагеря дальше десятка-двух метров, раз даже заправку не зачистили, скорее всего наблюдая за скорпионами, но экономя ресурсы, людей, силы... В общем, понятно. Только людей - подозрительных - и стреляли, судя по всему, а тварей всех не перестреляешь.

Когда парочка подошла к статуям и оказалась у покрышек, мешков да забора, что, насколько Ноктис в курсе, являло собой некий аванпост и обозначение начала территории НКР, раскинувшейся за этими холмами, он лишь поднял руки, мол, никакого зла, не стреляем, с миром и т.д., что сделала и Стелла. Отсюда же увидел несколько браминов с аулами, людей в одинаковой форме, рандомных и просто вооруженных. Караванщики, торговцы, как их там? Ладно, раз есть просто мирные-гражданские, значит не расстреляют. К тому же, они ведь пришли с новостями.

- Я доложу, что нам сказали в лагере у дамбы и про Легион, а ты попробуй узнать всё, что сможешь. О чём угодно. Особенно о том, что съедобно, ценах и... в общем, обо всём, - кивнул на барную стойку, а на улице еще и столы, люди всякие ходят, место било ключом, вернее, жизнью. Поправив меч за спиной, двинулся куда прежде показали. Совершенно не замечал - или умело игнорировал - то обилие взглядов, что на них направлены.  Бытие принцем и интровертом иногда полезно как воздух под водой. [icon]https://i.imgur.com/wZmhZuC.gif[/icon]

Разговор с местным главным оказался достаточно долгим и непростым, правда, имени юноша как всегда не запомнил, будучи элементарно не в состоянии запихивать в себя на долгосрочной основе всё, что ни попадя, когда вообще-то здесь целый новый мир со всеми его сложностями, деталями, историей и реальностью, в которой стоило разбираться, потому что иначе как минимум не выжить, а как максимум никогда не выбраться, застряв здесь навечно, что будет равносильно, а может даже хуже смерти. Ноктис поведал о легионе, о пожаре в, кажется, Ниптоне, передал послание из прежнего лагеря. Пришлось пояснить и за свой клинок, что стало предлогом для продолжения диалога и выяснения некоторых деталей о местном оружии, о том, что имелось в этом лагере; узнал Ноктис и о том, что сейчас они асфиктический находились на границе НКР, у которых на Мохаве свои планы, что, впрочем, юноша уже прежде слышал. Он расспросил про работенку, хранилища и местность в целом, получив в ответ и сарказм, и откровенную усталость, но то, что запрашивал, получил также. Что обнадеживало: значит, будет, чем заняться, что собрать и, главное, на чем заработать. Глядя на местное оружие, на ту снайпера на крыше, на скорость некоторых тварей и их броню, необходимость с полноценном оружии становилась ещё более критической; как и в крышках, ведь следовало и антирадином, и водой, и химией запасаться, а ещё чертовы пули, раз уж здесь это самое эффективное, и изнашиваемая одежда, и много чего ещё. О, деньги решали если не всё, то многое - это принц еще из Эоса знал, а этот мир не должен был быть иначе, при всех своих различиях работая по данному принципу аналогичным образом. Куда перспективнее, впрочем, стала информация о крупном лагере Сэрчлайт, что испытывал огромные проблемы сейчас, был небезопасен, нестабильно выходил на связь, граничил с землями Легиона, но, что важнее, имел полезные запасы, на которые в силу заражения местности и отсутствия должного количества людей НКР более не претендовали, не слишком зная, что в целом с местностью делать. О, было бы у Ноктиса кольцо, так он бы согнал бы весь газ в одно место да испепелил бы, но здесь не Эос, а кольцо Королей у него по определению не было. Ключевые два слова: гули и запасы, как вы понимаете, сделали своё дело, потому данную информацию принц запомнил, пускай этот как его там глаза ни на что не намекал, скорее сетуя на спокойные, молчаливые "свободные уши" с таким взглядом, что как-то невольно выдашь лишнее, чтобы чтобы тебя не буравили и не давили; противоположность Стеллы, вероятно, но не всё равно ли. 

Когда стало понятно, что больше вытягивать из полезного нечего, по крайней мере пока, Ноктис двинулся из кабинета на свежий воздух. Там мимолетно задержался с торговцами, узнав про то, что есть у них, упомянув, есть есть у него самого и уточнив, бывают ли тут копатели, что приносят торговцам что-то конкретное, чего те не способны достать сами, за плату. Не сказать, что разговаривали с ним охотно или подробно, потому информацию особо полезной не назвать, но что имелось. Осмотрев прилегающую территорию, обнаружил Стеллу за столами с несколькими НКРовцами. Те как раз разговаривали о снайперской винтовке, и принц, ничего не говоря и не спрашивая, устроился рядом со Стеллой, дабы просто послушать. Ничего особенно полезного, опять же, кроме наличия этой винтовки на месте и её по большей части неиспользуемости, не узнал. Но некую ни то надежду, ни то интерес в глазах Стеллы заметил, что сразу же заставило напрячь свой несчастный треморный мозг, ненадолго уйти в себя.

Если так подумать, то снайперская винтовка, как у той женщины на крыше или похожая, была бы крайне полезная. Например, избавила бы Стеллу от необходимости находиться в опасности при ближнем бою, отведя ее на безопасное расстояние, да и сам ближний боль отошел бы если не на второй план, стал бы не столь рискованным. Снайперка - это хорошая поддержка его ударной силы, как и возможность выиграть себе время, а иногда сохранить анонимность хотя бы на какой-то промежуток времени.

Потому, ничего не уточняя, он встал из-за стола спустя несколько минут пребывания за ним и вернулся обратно к местному начальнику, застряв у него еще где-то на минут двадцать. Да, из-за снайперки. Да, теперь с конкретными вопросами - одним единственным, и конкретным предложением - одним единственным. Мужчина озадачился, ни то удивленный, ни то подозрительный, ни то рассмешенный, но Ноктис по делу говорил и умел убеждать куда лучше, чем казалось по его смазливому внешнему виду [здесь уже кто-то чуть выпивший кидал им в след что-то про "вам бы в заведения Вегаса, там разбогатеете с такой сахарностью, а не вот это всё; о, я бы сам за таким аж до Вегаса дошел, ха-ха, будьк]. Когда закончил с этим, снова пошл к торговцам, а там и нескольким НКРцам, чтобы спросить про слухи и склады, байки и прочее; кое-что подобное даже местный глава упомянул, сказал, что как парочка станет отбывать, даст им несколько антирадинов.

Вернувшись к Стелле, успевшей остаться за столом одной, потому что солдатне время на обход окрестностей и лагеря, он снова устроился рядом, подперев щеку рукой, а второй принявшись указательным пальцем царапать по старой [древней] иссохшей деревянной поверхности. 

- Что полезного ты выяснила? Кроме винтовки. Я... она была бы полезна, потому знаю способ, как её достать. Но сначала ты расскажи, - голова тихо гудела, в глазах иногда пульсировало, но раздражение внутри он кое-как контролировал. Ничего нового в бытии сонным, раздражительным, унылым и далее по списку в направлении пограничной вменяемости. Пока можно об этом не слишком много думать - и на том спасибо, не будет. Обилие людей и солнца дожимало, а с жарой ещё в пустынях Люциса дело имел, хотя бы на то спасибо. А если они со Стеллой обгорят из-за своей кожи... ну, слезет с них слоями, может, про бордель начнут шутить меньше. Ха-ха. Только юмора ноль.
[icon]https://i.imgur.com/wZmhZuC.gif[/icon]