- Знаешь, Стелла, соглашаться с моим утверждением не обязательно, но мне кажется, что тебе надоело каждый раз возвращаться в запертое поместье, - глядя на безоблачное небо, почти белое над ними и темное подобно сумеркам ниже, у горизонта, Ноктис перевёл свой взгляд от него на девушку, пускай надолго и не задержал, вскоре вовсе прикрыв их. Принц не разговаривал много, обычно просто молчал или слушал, но, бывало, тоже выдавал не только односложные ответы, но и триады: Стелла располагала к общению, особенно в этом месте; как ни крути, а связанным преимущественно со светлыми моментами. Небо, цветы Оракула, сад, походивший на её родной - это правда вызывало спокойствие и некое умиротворение, хотя наедине с собой у Нокта находиться здесь часто не получалось; не то; стало не тем с каких-то пор, стоило подрасти. - Ты смотришь мир, но видишь его только посредством нуждающихся, куда и когда позволено. Не совсем по-настоящему, как ни крути, - неторопливо, спокойно. - Это неплохо, может быть даже к лучшему: тебе ничто не угрожает, - чужие пальцы ощущались в своих волосах, пока голова лежала на коленях. А кругом цветы, правда что без запаха. Важно ли, впрочем? - Ты знаешь, что люди нуждаются в тебе, видишь результаты своих трудов и можешь поддерживать их. Словом и делом, - небольшая пауза; один из цветков буквально задел по лицу из-за прохладного ветра, что вечно сквозил в этом невесомом месте, тем не менее, более реальным чем любой сон. Особенно для них; особенно за отсутствием альтернатив.

- В действительности же этого мало. Не уверен, что твой потенциал - лишь это, в смысле... Когда не видишь мира, каким он есть, полным, неочищенным и реальным, то и настоящие масштабы того, против и ради чего отдаёшь свою жизнь, оценить невозможно. В конечном счете, усердно расстраиваешь всю себя не на то, что могла бы и... - Ноктис открыл глаза, одним движением поднялся с колен, оттолкнувшись рукой о землю, тем самым устроился рядом. Моргнул, собирая фокус и на полминуты зависнув взглядом в непривычном небо, после скосил темно-голубые, если вовсе не синие глаза на Стеллу. Подсознательно принц осторожничал: помнил, как однажды [вообще-то, нет] Ардин даже сюда пробрался, и если бы это случилось сейчас или каким-то альтернативным образом его прямые слова удалось бы узнать, то черт ведает, как оно бы закончилось. Потому приходилось использовать мозг, пускай и не тратить всё своё внимание на это. Ибо Ноктис здесь ради Стеллы, её внимания и умиротворения; далеко не того, что обеспечивала ему луна своим агрессивными вспышками, после которых можно было хотя бы просто поспать. - Ты куда чаще меня говоришь и следуешь за предназначении, и если это действительно неизбежно, потому что людям нужна надежда, то я бы хотел, чтобы ты не растрачивала себя попусту. И, знаешь, возможно однажды... допустим, когда-то я загляну к тебе в гости, чтобы дать тебе такую возможность. Как думаешь, тебе бы понравилось? Я знаю, ты не соврёшь, но если думаешь, что это тебе не надо, то я бы, конечно, отбросил такую идею и не пытался бы выбить случай, - просто между делом. Конечно же, ни на что не намекал. Конечно же, врать Стелле в самом деле не обязательно.

→ → → → → → → → →

Никакого официального визита, разумеется, или деловой встречи между двумя немного как неизменно воюющими сторонами не намечалось, не запланировано и не назначено. Принц вообще достаточно давно не появлялся в Цитадели, как и в окрестностях Инсомнии: он вместе со своей свитой буквально колесил по Люцису, имея ворох дел. Случались схватки с имперцами, случалась охота на внушительных мутантов, а ещё вопросы... не те, о которых говорили вслух, афишировали или озвучивали, но что требовали руки правящей семьи, дабы держать все под контролем, не пускать на самотёк и давать понять, что прежние договоренности вместе с предоставленной местечковой властью в силе. Ноктис в тела отца-семьи втянулся достаточно быстро; не был ни в восторге, ни в отрицании: иной формы сохранения мира и целостности страны, как и жизней людей, при всех его знаниях и после всего увиденного на данный момент не существовало, а потому просто делал то, что надо. То, что получалось неплохо. То, что из-за стены и здоровья теперь не мог делать отец, поручив своей свите, доверенным лицам, ближнему кругу и, конечно же, сыну. И цинизма, и безразличия, и воспитания ему хватало, а уж остальное...

Просто так вышло, что у Ноктиса имелись свои планы; не своё видение мира, но некоторые его элементы, что не находились на своём месте и казались откровенно бессмысленными. Ни то личные, ни то из чувства долга, некоего загадочного предназначения, что в контексте дел и личности Ноктиса в самом деле выглядели всё более смехотворно, и тем не менее. Из-за собственных мотивов, как и из-за обязанностей, они сейчас добрались до Тенебра. Вообще-то по воде, вообще-то нелегально, вообще-то не без взяток, вообще-то не в самых комфортабельных условиях, потому что имперцы неплохо пеклись о контроле над любой формой сообщения с Люцисом, и тем не менее. Они здесь.

Несколько служивых - в поместье не было магитеков как основной силы, лишь вспомогательная, потому что они не подходили для подобной охраны, тут нужен мозг, разум, способность соображать и принимать решения, а не действовать в соответствии с программой - оказались благополучно выведены из строя и спрятаны. Не убиты - лишь химия - потому что при всём желании поубивать их к чёртовой матери Ноктис и без того рисковал отношениями между странами, а значит и жизнями, и стараниями Короля, и своими собственными. Сделать всё так, чтобы не прикопаться, максимально чисто, незаметно, чтобы никаких доказательств. Спланировал это вместе с Игнисом, вынашивая идею и детали достаточно долго, в то время как Гладио и Промпто оказались естественной поддержкой в этой затее, что бы о ней ни думали: тот раз, когда Ноктису никто бы не решился возражать, потому что... Нет, не в галлюцинациях и его характере дело, разумеется. Просто все они желали миру лучшего, не будучи дураками, и знали, что рискованно или нет, а так надо. Так правильно.

Промпто оставлен в тылу следить: он резвый, быстрый и с отменным прицелом, потому снимет кого ещё издалека; Гладио ждал на позиции снаружи, там, откуда в случае чего ринется основной поток охраны, а значит натолкнется на преграду в виде "щита" принца. Внутрь пошёл Игнис, чтобы следить и контролировать ситуацию там, в то время как к самой Стелле - Ноктис. Они все переодеты в форму охраны, что стерегли поместье, и вели себя так, как и подобало на посту. Не светились, но и не скрывались по углам, дабы не вызывать подозрений. "Мелькал", скрываясь, разве что Ноктис, дабы в целом не выдавать своего присутствия. Здесь, разумеется, Ардина не было - точно знал по своим каналам, что канцлер нынче занят в ином месте - потому угрозы для себя не имел, тот не почувствует презренной магии. Равус... у того тоже дела, потому что война, и именно потому упускать этот не редкий, но подходящий момент принц себе позволить не мог. Пока на него и самого не навалились дела, что помешали бы свершиться тому, чему давно пора; просто прежде он был либо не готов, либо не в состоянии отвечать за последствия, а теперь - как и обещал когда-то, правда, не Стелле, а себе при Ардине - вполне споосбен.

Несколько охранников быстро выедены из строя и пристроены у стены, дабы создавать имитацию присутствия, пока человек, одетый как они же, но совершенно не местный постоялец, беззвучно проник в чужую комнату, закрывая за собой дверь. Раз от ребят никаких сигналов, значит пока что всё спокойно, однако всё равно стоило поторопиться. Никто в этом мире не идиот, кроме человечества и богов по факту, а потому ожидать чего-то со стороны врага  всегда,в езде и в любое время суток - это нормально; враг тоже всегда ждет, бдит и готовится. В том и квиты.

Волей-неволей, а взгляд прошелся по комнате. Сейчас ночь была не только по времени, но и по факту, даже если несколько часов в день Тенебра имела возможность наблюдать полноценный свет, рассветы и закаты. Всё что надо выключено, ничего толком не горело, но Ноктис привык к ночи, ему так яснее, спокойнее - это его среда. Вот только комната такая... честно говоря, почти такая же, какой он запомнил её в прошлом, когда был здесь больше десяти лет назад. И даже если то не являлось комнатой Стеллы, стиль, дух и вот это всё - такое не люцианское - даже в темных очертаниях читалось. Ничего удивительного, в общем-то: от этого королевства такого только ждешь, как и от Оракула, древнего рода-наследников богов. Это тоже величие, просто иная его форма, что ни дешевле, ни дороже. Да и внимания особенно заострять не стал, отметив разве что в общих чертах по факту между делом, потому что времени нет: лишь запомнил, быстро остановив себя, что сделать просто, с учётом все того же характера принца.

Стелла, конечно же, спала. Вообще-то почти все нормальные люди вне службы в это время спали, потому обнаружить её в кровати - это единственное, что ожидал Ноктис. Потому и обнаружил. Он никогда не бывал в таких ситуациях - ну, никого не похищал из вражеских лап, тем более лиц столь высокого полета - и посреди ночи явно никуда не вламывался, потому не то чтобы нервничал, но... ай. Знал, как они сюда проберутся и разберутся, но что будет с самой Стеллой представлял лишь в общих чертах, так и не в состоянии проиграть ситуацию в голове совершенно. Выходит, всё-таки импровизировал.

Бесшумно пройдя к кровати, принц ещё раз окинул помещение взглядом: что принцесса прихватит, сколько на это времени нужно и... завис немного, если честно, когда глазами наконец наткнулся на Стеллу. Спокойно, казалось, почти безмятежно спавшую. Если честно, снова, правда застопорился ненадолго. Он ведь давно не видел её в живую, не один год прошёл; и никогда - вот вообще и близко - не видел вот такой вот, спящей. И близко не способен был представить. Нет, Стелла красивая - это не новость, но... Красивая. Словно кругом никаких сложностей, в этой комнате словно бы никакого намека на тьму и скверну, а ночь - это просто ночь. Странное ощущение, что едва ли способен описать принц, но его правда испытывал; ни то из-за Стеллы, ни то и-за Оракула, ни то из-за того, кем являлся сам. Факт оставался фактом: Нокт вообще-то наклонился к девушке, чтобы разбудить её, и даже устроил одну руку у подушки, чтобы осторожно прикоснуться к плечу, но предательски, как уже упомянуто, завис, затянув с таким простым - в теории - действом. Словно бы мог себе это позволить. А... не мог ли разве?

Хвала богам, привычкам Стеллы или её же характеру, что девушка не пробудилась шумно, не закричала и, что могло считаться вовсе рефлексом, не ударила. Ноктис не то чтобы ничего из этого не ждал, но, если честно, позабыл на несколько мгновений, чего вполне себе достаточно для любой из данных реакций. Всё-таки они не виделись - по-настоящему - уже два года, а ещё не то чтобы Оракула прежде - на их веку - "воровали", уж тем более этого не делал Ноктис, и уж тем более без прямого одобрения действующего Короля, т.е. по сути по собственной инициативе и без ведома правителя-родителя в целом; последствия будут кусаться, как вы понимаете, и наверное в том самый большой риск, как и первичное объяснение необходимости осторожничать и не действовать привычным, простым и протоптанным силовым путём. В подобном принц также принимал участие не часто, как вы понимаете.

Логично, что Стелла бы проснулась, вообще-то будить её и вознамерился, без того никак, но раз проснулась сама, не испугалась, вопросов глупых не задала, узнала - вообще ничего, как ненормальные, ей богу, принц лишь моргнул пару раз в недо-растерянности, глядя в ответ. Странная ситуация, но как ни крути, именно такой ей быть и полагалось. Времени на то, чтобы вглядываться, засматриваться, задумываться и анализировать постороннее не было. Хватило только разве что на то, чтобы, неизменно опираясь одной рукой, второй ненадолго приобнять и точно почувствовать: тепло, реальность, похоже; он здесь, с Оракулом ничего плохого более не произошло, а значит основная задача исполнена, даже если на обратном пути возникнут проблемы. Теперь-то без Стеллы точно не уйдет, обратного пусти просто-напросто не было более.

На её слова лишь кивок: да, рад; да, наконец-то. Так вышло, что у Ноктиса лучше с действиями, чем с лирикой и речами. Оно и не надо, им ведь всё понятно, да? А нормально порадоваться можно потом, да хоть свежей дичью по специями в костре во тьме, ну, вы поняли. Время, время.

- Хорошо, - кивок, а там отпустил и отодвинулся, вернее, выпрямился почти в нормальное положение, раз уж Стелла поднялась и нависать над ней глупо. На деле служанки в ночи - это тоже подозрительно, в общем-то, но всё ещё не так подозрительно, как Оракул. Кто из них чаще мелькал в подобное время в окружении имперских охранников? Well, Люцис Кэлум предпочёл о лишнем не думать. Принцесса ждала, принцесса готовилась, а детали на то и детали, чтобы доходить [при необходимости] потом. - У тебя есть минуты две, чтобы вз... - ушёл было в мысли и запланированное, но словил неловкий прямой взгляд девушки. Что? А, одежда из порванных матрасов, и... а. А. А-а! Оу. Понятно, да. Конечно. Само собой. Подняв руки в жесте: "Разумеется, не смею", принц отвернулся. Заодно и к дверям прошёл, подняв взгляд на потолок; какие-то рисунки среди деревянных балок, кажется, из-за обилия светлых цветов даже в ночи всё казалось читаемым.

- ... у тебя есть две минуты на то, чтобы взять самое ценное. Лучше, если сделаешь это быстрее, - вполоборота к Стелле обратился негромко, чтобы ей было слышно, но глаза со стороны прикрыл рукой подобно перегородке. Ноктис достаточно культурный, воспитанный, скромный и уважающий чужое личное пространство, потому никакой задней мысли у него даже не возникло; бедный молодой человек, сколько ещё он, аутист эдакий, упускал в своей жизни [кроме молодой Оракула с краснеющими от стеснения ушами, буквально за спиной переодевавшейся в костюм служанки, пока ты сам облачен в злобного имперца-надзирателя, ух], не пользуясь ни этой жизнью, ни молодостью? Зато вы точно принцесс из лап империи не воровали, что, справедливо.

Того, как тихо спрыгнула и подошла Умбра, принц даже сразу не заметил, настолько та вписывалась в окружение и насколько не отсвечивала. Собака между тем умудрилась дотянуться и лизнуть Ноктиса за вторую руку, заставив тем самым юношу отвлечься на неё, нагнуться и потрепать по голове.

- Для Умбры есть отдельный выход? - с собакой ещё заметнее, хоть и понятно, что она дорога для Стеллы, а потому её не оставить. Не то чтобы кому-то имелся смысл убивать животное, но кто знает; да и дело в дружбе, в привычке, должно быть. Как и в чем-то знакомом рядом с собой в неизвестности, так вроде часто бывало. Если у животного имелись какие-то способности и автономность, то отлично, но принц о них не знал, а потому близко не в курсе, чему Умбра обучена, что способна понять и было ли в ней что-то ещё.

Сколько раз Стелла пыталась сбежать? Чем кончались её провалы? Насколько внимательно за ней следили теперь, после всего предпринятого? Что именно заставляло каждый раз становиться последней каплей терпения? Что же, ни одной приятной мысли - это так. Если честно, какое-то время Ноктис даже винил себя в этом: по какой-то причине Оракул не оказалась с ними в Инсомнии тогда, как и приехали в Тенебра только да исключительно из-за его слабости. Ибо надо же: не умер, стал инвалидом, с трудом и едва стоя на ногах, оказался в кресле, доставляя всем проблемы. Это правда угнетало, все эти неприятности другим. Однако с возрастом мальчишка понял, что визит Люцис Кэлум - это лишь красивая декорация и показательность; даже если бы его не состоялось, при желании Империя смогла столь же просто захватить поместье, как сделала это на деле, разве что может с тогдашним Оракулом пришлось бы повозиться, чтобы истощить её силу и выносливость. Многое оно бы не изменило. В последствии, когда на глаза принцу попадали странные, неутешительные, правдивые и нет новости о происходившим с Оракулом где-то за океаном, он не ловил ни капли восторга. Но и вины тоже. Просто на тот момент едва ли способен был хоть что-то сделать: слишком юн, недостаточно силён [о, нет, это понятно даже без вмешательства Ардина в, казалось бы, такие личные и закрытые ото всех сны на них двоих], учился и жил в Инсомнии, в другой стране, на другом континенте, подвластен отцу, да и вообще-то имел свои обязанности и предназначение с долгом, о которых сама Стелла ему и говорила. Просто запоминал, учитывал, не акцентировал внимания на всём, что-таки доходило до его ушей. Теперь Ноктис оказался готов: достаточно взрослый, достаточно сильный, достаточно независимый, достаточно знающий, с достаточной командой, с достаточной мотивацией, чтобы просто взять и сделать, провернув необходимое должным образом. Совершенно всё равно, судьба ли это, воля богов, личная прихоть или исключительно недальновидная затея. Об этом они подумают потом, когда станет с чем сравнивать. 

Оба знали, что рано или поздно этот день наступит, и вот оно случилось. Встреча два года назад лишь подтолкнула и дала понять, что детское общение не утеряло своего то ли тепла, то ли позитивных оттенков; непременно пройдут путь - или хотя бы его часть - вместе, и теперь труды по обе стороны привели к тому, что свершилось. Самое неоднозначное позади, теперь оставалось лишь выбраться из поместья и успеть убраться достаточно далеко, прежде чем спохватятся и отправятся следом. Это не самое простое, даже напротив, но оно теряло в мрачных оттенках, потому что Стелла уже рядом. Оракул в такой странной одежде и ситуации, как и будущий король Люциса всё в такой же странной одежде и ситуации - это могло быть даже чем-то весёлым, если бы не последствия. Всё стоило провернуть так, чтобы причастность его страны было не доказать; чтобы возникли вопросы о том, сама ли сбежала Оракул, помогли ли ей местные, кто-то из поместья, Империи или извне. В конце-то концов, ни отец, ни его свита не в курсе; официально и по факту, а повсеместная агентура - что же, это чтобы не стало шоком на чужие плечи, вы же понимаете. Недоказуемо, но информативно.

- Часть постов в отключке, ребята наблюдают за внешними позициями, - отметив, что приготовления - недолгие - окончены. Взгляд упал на шпагу. Ноктис не уверен, что видел её прежде, может только в книгах или однажды в руках Оракула - в тот день, когда королева была убита - или нет. Не суть. Странно, что вот так просто висела на стене, но ладно. - Твоя пропажа должна вызвать вопросы без однозначного ответа, - негромко, на всякий случай. Сам натянул на голову наполовину закрывавший лицо лёгкий шлем-головной убор, став ещё меньше отличаться от остальной имперской охраны.

Дальше стоило полагаться на предположения Игниса о внутреннем строении здания: естественно, никакой карты или схемы у них не имелось, как и никто в поместье из-за возможности слива информации привлечён не был. Полагаться стоило на эти предположения и, конечно же, Стеллу, знавшую тут, вероятно, даже больше Ардина. Последний никогда не был тенебрийцем, не прожил здесь свою жизнь и едва ли мог знать всех тайн и загадок как местности, так и самого поместья. Но вполне себе - или хотя бы от части - знала Стелла. Охрана не в курсе тем более, будучи осведомленной только о том, что им поручили и раскрыли. Хотя и понятно, что по самым открытым путям прежде Оракул сбежать не пыталась, потому о некоторых ходах имперцам известно. Ей выбирать, что менее подозрительно и всё такое, однако поторопиться придётся в любом случае, быть начеку и ничего, совершенно ничего, не упускать из виду. При Ноктисе небольшое средство связи с ребятами и несколько "пузырьков" со снотворным снадобьем. Если кого-то не отключил прежде, то сделает это сейчас без лишнего шума в случае необходимости.

Тихо прошмыгнуть, отсвечивать минимально, при этом сохраняя невозмутимость [пф, для аутичного принца это самая простая задача] каждый раз, когда кто-то попадался на глаза. Уверенность и беспристрастность, знаете ли, это великолепная маскировка, ведь ничто не выдает лучше нервов и волнения, в курсе? А там пришлось стянуть имперские тряпки с себя, вернув мирно спящему охраннику, и двинуться прочь из поместья, дав знак своим. Все тронулись со своих позиций в заранее обозначенную точку, пока Промпто со своим соколиным зрением наблюдал издалека, держа в курсе.

Около километра по холмам, лесам и прочим прелестям окрестностей, подальше от поместья, хоть отсюда, с одного из холмов, его со всеми сложными постройками можно наблюдать, спокойным, мирным, ночным, с ясным небом над. Воистину: обитель Оракула, из которого та, впрочем, вот буквально только что сбежала. Удачно станет лишь когда они уберутся отсюда подальше.

На месте заготовлены какие-то тряпки, прикрепленные к одному из нескольких чокобо, что мирно ждали, устроившись на земле. Пока принц вытаскивал темные балахоны для Оракула и себя, накидывая, ребята также прибыли на место: Игнис всё время следовал позади, Ноктис знал, Гладио и Промпто находились на своих позициях, убеждаясь в том, что никакого хвоста или подозрения раньше времени.

- Лодка сместилась в иную локацию, как и планировалось прежде, чтобы не быть взятой под наблюдение. Побережье там резкое, потому имеется риск. Однако проблемой это не станет - лишь гарантией, что имперские не полезут, - пояснил Игнис с ходу, убедившись, что всё в порядке. - Леди Стелла, с прибытием вас под несанкционированную защиту Люциса, - поправил очки. - Отношения между сторонами не позволили в сложившихся условиях выбрать более представительный транспорт, - желтые огромные петухи - это так себе, кончено, но... что же. Если кто-то и имел чувство юмора, то непременно запомнит эту опасную ситуацию... вот так.

Все заняли по чокобо. Игнис взялся вести, лучше всех зная дорогу и, в общем-то, просчитав этот путь. Ноктис с лицом совершенно невозмутимым, не читаемым и бледным, частично скрытым за челкой, помог Стелле забраться, после чего последовал примеру остальных и также  занял место верхом на желтой птице. Они достаточно сообразительны, не враждебны к людям, но что главное - весьма юрки и быстры, потому что холмы, что деревья, что каменистое скальное заросшее побережье не станет для них проблемой, дав фору. Транспорт бросался в глаза куда сильнее [как его через океан-то протащить?], а пешком шанс быть загнутыми крайне велик. Потому, в общем-то, не теряя времени и двинулись, отдохнув буквально пару минут прежде.

На скалистом побережье у одного из ущелий уже ожидало небольшое торговое судно, куда спустились вместе с осыпью камней спустя нескольких крутых резких спусков. Чуть потрепанное, затертое, старое, но вполне себе на ходу судно: сюда добрались, значит и назад смогут тоже. Чокобо оказались размещены на палубе. Их тела прикрыли одеялами, в то время как птицы заняли треть места места. Мотор двинулся и судно со старым торговцем в черном плаще с небольшими нашивками с черепами на плечах и груди двинулся прочь от берега.

- Вероятно, нам снова придется разлечься среди мешков и ящиков, если остановят, - не снимая тёмной накидки буркнул принц. Промпто в ответ что-то пошутил, Гладио лишь глубоко вздохнул всей своей фигурой шкафа, а Игнис принялся обсуждать со стариком нюансы и позиции. Всем стоило внимательно смотреть на побережье и в небо, дорога предстояла долгая. Пока, однако, в трюме можно не прятаться.

- С трудом верится, что получилось, - признался, коротко глянув на Стеллу и до сих пор не слишком сознавая, что они в самом деле это сделали, она и в самом деле здесь. Впрочем, так-то Оракул бывала с ним куда чаще, чем сама способна представить. Но то уже его тёмные скелеты. Устроился на самом краю, свесив ноги из-за железного ограждения так, что влага воды доносилась до ботинок. Руками уперся о прутья, а поверх них уложил подбородок, глядя в темные очертания вдалеке. Была Тенебра, и вот снова от неё куда подальше. Совсем не как в прошлый раз, хотя и тогда они торопились. Но теперь рядом Стелла, а это главное. Ради того и затевалось. - Как бы и это ничьим планом не вышло.