Это смешно.
Это настолько смешно, что впору развалиться посреди в пустыни, стирая о песок живот, им же набивая легкие и забивая глаза, чтобы было терпко и с раздражением. И то не всё выразит, но оно может быть помогло бы Избранному показать, что ему имеется, что выражать; хотя бы, в принципе, вообще-то. Сколько бы ты, чёрт подери, себе не не принадлежал, сколь бы не был подвластен другим, а пока жив более чем условно, что-то своё имелось тоже, иначе Ноктиса бы не было. Вот только...

Мысли долго терялись в голове, вызывая лишь путаницу, раздражение и разочарование, что вели туда же, куда и всегда: в тупик. Избранный не знал, что делать, и не знал, а нужно ли было делать хоть что-то. Теперь, когда вдали от отца, скрывавшего такое очевидное столь долго, вдали от Оракула, которого самолично едва не убил, вдали от столицы, от свиты, что по званию крови и воли отдала бы за него жизнь, вдали от самого мира, Ноктис принял то, кто он есть. Не понял с концами, не получил все ответы, однако скупые пояснения в самом деле расставили многое по своим местам. Объяснило, что с ним не так и доказало, что "так" быть не может. По определению. Изначально. Как ни старайся. Он не способен сопротивляться Этро; он - её раб, порождение и продолжение, вознагражденный силой за отсутствие себя и права на... на всё. Что ему делать? Провалиться куда-то, чтобы слиться с кристаллом и победить Ардина? Или ходить по миру, воняя скверну в Звезду? Занять место отца, когда кристалл с концами высосет из него силу? Война? Мир? Сдать столицу? Что надо от Избранного в этом чёртовом проклятом мире? Почему со всем тянули так долго? Неужто хоть что-то способно помочь?

Ноктис теперь разбит и обескуражен, совершенно. Сбит с толку, запутался, растерялся. Наверное, ему стоило узнать больше, посмотреть с иной перспективы, или действовать как прежде - вообще без понятия. Однако собственное заражение скверной прежде действительно выбило из колеи. Не само заражение, не сам факт того, как магия кристалла сдерживала это, не давая распространиться и вызывая странные реакции в теле, что уже стало поздно думать о том, чтобы отрубить себе пораженную руку или нет. Но факт того, что Ноктиса исцелили, заставили исцелиться. Грубо говоря, взяли за шкирку Оракула и сказали сделать то, что ей полагалось, в то время как Ноктис не способен - физически - сопротивляться. Ему не позволялось, словно не властен над собой, да зная прекрасно, что обращаться к Стелле за помощью не намеревался, как и она не намеревалась со всех ног сбиваться, чтобы помочь ему; в конченом счёте, их нежелание и разные позиции не имели значения, потому что боги уготовили для каждого свою роль, от них не отступить. И это - именно это, чертова встреча под эгидой и контролем не их самих - выбило, вывело из себя Избранного окончательно. Замкнутый круг издевательства. Настолько ли боги уверены, что он справится? Если справится, действительно ли это разрешит сложившуюся проблему? Настолько ли сильно их отчаяние?

Оставшись - снова, добровольно - в исключительном одиночестве, Ноктис делал то, что и привычно ему: убивал. Монстров, демонов, зараженных. Однако это не было самоцелью, скорее лишь поддерживавшим занятием, что, к тому же, приносило определенный доход. За пределами стены короли не важны, как и детали из жизни незнакомцев, однако работенка для охотников всегда найдётся, весь едва ли что-то может быть дороже собственной безопасности, т.е. жизни, не так ли? Вот и до деталей личности неизвестного охотника в темной накидке да с капюшоном дела особо не было, пока он справлялся со своей работой. Основной же целью Ноктиса было - ха-ха, какая ирония - познание мира. Эоса, богов, поклонения им, прежних кристаллов, их сил, отчего и когда они погасли, что изменилось с тех пор; как люди поклонялись каждому из богов, имелись ли смета силы, легенды, мифы, какие-то отдельные ритуалы. И, тратя на это месяцы, получая иногда плату не деньгами, но желаемыми знаниями, Избранный достаточно быстро отсек лишнее, выявив две фигуры: Багамута и Этро. Пускай кристалл первого и оказался погасшим ещё века назад, Нифльхмейм явно не походил на случайный выбор, покровительство было даровано не просто так, и если исходить из их религии, целей и философии, то... добавив того же самого, но со стороны Этро, кое-что в голове Ноктиса вырисовалось, приобретя запутанную, неоднозначную, немного безысходную, но цельную картину. В масштабах, что выше государств или стратегических интересов, но в вечном цикле, что двигал человечество в бездну войны и потерь, но заставлял Эос заместо того жить, растягивая собственную погибель. И если внимательно всмотреться... Нет, ответ в этих двоих. Если с Этро непонятно, но по факту Ноктис неотрывно привязан, будучи, вероятно, неспособным даже умереть без её на то воли [а может даже при наличии таковой], то с Багамутом всё сложнее и куда запутаннее. Ведь Империя до сих пор жила, война до сих пор шла, а значит... Нужно смотреть дальше, шире. Его душа и силы - не его, но разум - вполне себе.

Избранный сузил свои поиски: ему нужны были ответы. Лично. Напрямую. Потому он, убивая на ходу, вне геолокации и границ чего бы то ни было, странствовал по библиотекам, сектам, местам поклонения, собирал крупицы о том, как почитали Багамута, как и где выражали свое уважение, приносили дань; каковы ритуалы. Ему нужно увидеть этого бога. В обход Этро, что, пожалуй, самая большая проблема и едва ли возможно с учётом всего, а всё-таки... поклонение Багамуту - это не её территория, там преобладал дух и сила вовсе не смерти, а потому Ноктис хотя бы попробует. Его прежде уже затягивали в Астральный мир, потому знал его что на ощупь, что на "путь". Не будучи зараженным скверной теперь, имея некоторые данные, достаточно долго готовился: морально, физически, магически. К тому, чтобы... да, то самое.

Проделать несколько ритуалов с подношениями, молитвами, задействовать в этом магию, почти до полусмерти накачав себя луной и седативными, дабы вывалиться так далеко, насколько это вообще возможно. Ноктис должен суметь. Должен взять контроль над этим всем, раз боги не способны; раз сами всучили ему это обязательство. Иначе просто не знал, что делать. Иначе... всё... кругом...

Дышать.
Не дышать.
Плывёт.
Тяжело по всему телу, а под тяжестью расплывается вата онемения и прохлады.
Вдох. Забыть про выдох.
Пока ничто не станет осязаемым, похожим ни то на космос, ни то пыль кристалл, ни то ни на что.
Как это случалось и ощущалось прежде, только... иначе. В этот раз Ноктис привёл себя сам. Заставил разрешить. У него не имелось выбора. Не похоже, однако, что выбор имелся и у них тоже. У него, у Багамута. [icon]https://i.imgur.com/2hGL1iM.jpg[/icon]