Принц и наследник, не коронованный правитель ни то страны, ни то города-государства, которого больше... не было?
Тяжело жить с грузом ответственности и понимания, что он будет нести ответственность за все эти миллионы жизней и судеб. Не в том предназначение Избранного, это не то, что он способен был сделать, даже если бы и захотел всем сердцем. Регис был королем, Морс был им, предки, занимавшие престол, но не Нокт. И судьба, как всегда жестоко иронизируя и словно бы плевком отвечая на запрос, понятый и принятый по-своему, среагировала. Сняла ответственность правителя, отобрала престол, трон, страну, а миллионы из десятков миллионов жизней просто...

Ноктис сморгнул наваждение, отведя взгляд от лицезрения ночных полупустых улиц у многоэтажных трущоб, уставив его к небу, где даже можно было обнаружить несколько десятков звёзд, если забраться на крышу. Наверное, позже это и сделает. Столица так или иначе светилась, являя собой мировой центр; теперь. Честно или нет, а обретенный ею в итоге статус. Наследник павшего государства не было приятно думать об этом, однако отчего-то глубоко зацепить оно его не могло тоже: он слаб, он пуст, он никогда не был хорош, бесперспективен, безысходен, непонятно какие ожидания боги возложили да чего ждали от него. Чего вообще можно ждать от того, кто подвластен самой Смерти, буквально принадлежит ей всецело и полностью? Что он способен испытывать? Изобилие скверны досаждало куда больше, если честно, выводя из равновесия и давя всё сильнее. Без купола не стало больше скверны: он оберегал лишь жителей под ним; без купола у скверны стало больше пищи да и только. Со смертью же Оракула... дела действительно пошли хуже. Ещё хуже. Оказалось, было куда. Стелла ведь не работала на благо страны или группы людей. Оно сама по себе являлась скоплением света, самого светлого из кристаллов, что не менее жесток, но куда более благороден и щедр, чем кристалл Люцисов. И теперь, когда не стало того единственного источника, что не уничтожал с концами, но хотя бы замедлял скверну, чёрной мрази не мешало ничто. Военные вспышки и тот чертов провал в Ад, казалось, лишь создали ещё более благородную почву для того, чтобы усугубить, когда придёт час. Ждать долго не пришлось, и вот пожалуйста.

В Гралейе творился бардак и обострялись проблемы с демонами, что начинало мешать жителям и заставляло охотников трудиться ещё усерднее. О том, что творилось в его собственном доме, в Инсомнии... Ноктис предпочитал не думать. Это выводило и выбивало, вгоняя в пучины того самого Ада. И безнадежной беспомощности. Однако местный беспорядок в который раз не позволил удариться в пустые самокопания и рефлексию, потребовав действий.

Относительную тишину района нарушило раздраженное животное шипение и тихий, скрипучий, мерзкий, едва уловимый смех. О, Ноктис узнал бы его из тысячи. Чёртовы гоблины.

Шмыгнув в сторону источника звука, он призвал меч, обнаружив на месте целый выводок этих мелких, заносчивых, проблемных тварей, а вместе с ним и шарового демона, что цеплялись за компанию. Хорошо, что людей поблизости не оказалось, плохо, что демоны обнаглели настолько, что свет с основных улиц их не смущал. Ноктис задавался вопросом: как скоро они додумаются сбивать фонари и занимать станции, глуша и этот свет? Судя по Лестариуму... К чёрту. Для него мелочевка и способ отвлечься, потому раз-два-три-четыре, и никого не осталось. Рассеяв меч, юноша развернулся, чтобы уйти, однако снова услышал шипение. Практически потухшие, едва светившиеся в темноте глаза уставились вглубь переулка, будучи начеку, и даже двинулся вперёд, однако никаких демонов или признаков скверны не обнаружил. Вместо того, прислушавшись, разобрал: шипение теперь звучало скорее как вымученные "мяу" или что-то подобное, хриплое и усталое.

- Так значит, это я твое шипение услышал, а, приятель? - под одной из лестниц обнаружился кот, вроде не котёнок, но и не старый ещё. Похоже, что он столкнулся с мелкими паршивцами, успел повредить ногу и бок. Заразился? Короткий осмотр с игнорированием полученных слабым сопротивлением царапин констатировал: нет. И ладно. Не то чтобы Нокта сильно заботило, но... Он вообще-то не самый плохой человек, если его таким ещё можно назвать. И животных в общем и целом даже любил. К котам вроде как питал некую слабость или около того. В общем, подумав совсем недолго, выудил из кармана эликсир, что сам насыщал магией, и отлил немного тому в рот, взяв того за челюсть. Кот попытался отвернуться, принялся закрывать глаза, водить языком, браться лапами за руку и так далее, однако спустя несколько мгновений Избранный сам его отпустил, убрав флакончик. - За то, что отвлёк их. Живи, - потрепал голову животного и поднялся на ноги, двинувшись прочь.

Спустя несколько минут скитания по улицам, Ноктис почувствовал трение о штанины и некое "мр". Остановился, глянул вниз:

- Опять ты?

Кот явно очухался и, подлечившись, пришёл поблагодарить "спасителя". Животные не люди, что же. Тот между тем прошел между ног, потерся щекой, ещё раз муркнул. Принц же, фыркнув, двинулся дальше, запихнув руки в карманы. Животное отчего-то побежало следом, так и преследуя формально-наверное-принца, даже когда он свернул на более широкую улицу. Сначала изредка мяуча, после - молча, периодически цепляясь в игровой форме за то-сё лапами, делая круг-другой, но после всё равно возвращаясь к Нокту. Который, спустя какое-то время, остановился и вздохнул.

- Нет толку за мной следовать. Возвращайся обратно на мусорку, - наклонившись, он взял кота за шкирку у шеи, после чуть прижав к себе, да унёс в сторону. А там, чтобы не раздражаться "мяу-мяу" и вот этим-вот-кошачьим-взглядом, решил с крышей не оттягивать. Забросил меч, повис на стене и, сделав кувырок, запрыгнул на крышу. Достаточно высотно. Так привычнее, чем по пожарной лестнице и вообще.

Отсюда вид был неплохим. Недосягаемым. Легко потеряться. Не Инсомния, конечно: в имперской столице иной дух, иная атмосфера, некая... не общая картина, не единая, но любить это место Люцис Кэлум и не обязан. Если честно, может даже взорвал бы его к багамутовой матери, как имперцы поступили с его родиной, но Ноктису не позволено; у Ноктиса внутри всё вообще странно, как и причина нахождения здесь. Он и сам не с концами понимал, но... Ай, к чёрту.

Сам не заметил, как провалился в мысли обо всём и не о чём, задрав голову к небу, когда происходящее на улицах надоело. Упёрся руками о поверхность, после вообще скатившись на локти, на и словил прострацию, вообще не зная, сколько времени прошло. Пока о него снова не потёрлись и у поясницы не послышалось копошения, а там и щекотка по руке; хвостом. Это заставило вернуться в реальность и, едва насупив брови, вытащить животное из под себя, выпрямиться и пересадить кота к себе на колени, уставившись на него. Чего привязался? Чего с ним делать? Чего от простого прохожего надо?

- Не опять, а снова, - усмехнулся, принявшись разглядывать кота. Тот, в свою очередь, разлегся на ногах "хлебушком", подмяв под себя лапы, да тихо замурчал, уставившись на Нокта полуприкрытыми глазами. Синими, кажется. К принца они тоже когда-то были синими. Недавно, всего-то вечность назад.

- Я последний человек, за которым следует увязываться, - коту, в общем-то, плевать. Лежал и лежал. - Серьёзно, - неизменно. Минуты молчания. Если честно, ногам и коленям стало тепло и как-то... Ноктис к этом городе один. В этой стране один. Лишенный теперь своей собственной страны и боли о её заботе, он приобрёл куда больше боли и потери, чем можно было представить. По своим источникам разве что знал, что со свитой всё в порядке, большего не просил; у мафии... там всё не столь однозначно. Плевать или не плевать - какая разница. Он сам себе не принадлежал. Никогда.

- Правда, иди обратно. С гоблинами я провожу куда больше времени, чем с хорошими людьми. Вообще с людьми... - подоткнул кота в бок, но тот лишь вытащил одну лапу, когти туда-обратно, да дальше спать. - Давай, go, - знакомая невозмутимость. Только ещё одного себя ему не хватало, и без того тошнило. Не раздражало, но...

Взял животное за шкирку и снял с ног, отставив в сторону и игнорируя, что за него ни то игриво, ни то с обидным непониманием зацепились-ударили лапкой. После отвернулся обратно к небу, закрыв глаза. Всем нужно держаться от Избранного подальше. Даже котам. Только животные рядом с рабом Смерти ещё не умирали, вот уж.

Вдох-выдох, снова тишина. Кот более не мяукал. Наконец-то Нокта оставили в покое. От ночной прохлады он даже сильнее зарылся в свою одежду и в какой-то момент завалился на спину, задремав. Ненадолго.

Снова какие-то ощущения. Такие: БУМ-ЖМЯК, и вот один глаз уже не открыть, потому что поверх него что-то легло. Мягкое, но не невесомое, каплю острое. Вдох. Кот. Разумеется. Протянул руку, чтобы убрать лапу со своего лица. Таки не ушел; вернее, по какой-то причине ушёл недостаточно далеко, решив вернуться. Ноктис повернул голову в его сторону, молча уставившись на животное. То, не дожидаясь ничего, потерлось о лицо щекой, прикрыв синие глаза и замурчав.

Well. Чёртовы коты. Нокт, как главный кот, знал, о чём говорил, а как раб Смерти - разбирался и в чертях тоже.
Взяв назойливую тварину на руки, он уложил его у себя на груди, перебирая шерсть пальцами, пока снова уставился к небо. Интересно, как скоро с него пропадут звёзды, оставив лишь слепую тьму? Пятеро не знали, а мурчание отчего-то не располагало всерьез этим задаваться. Не сейчас. Усталость буквально рухнула на юношу, а мягкий комок вдруг стал таблеткой. Не от всех болезней, но... пускай. Это хоть что-то. Без смысла и толку. Вибрирующее мурчание и едва ли что-то возлагающее на того, на ком и без того слишком большая и ненужная ответственность.