Которое нынче время суток Ноктис не слишком понимал, потому что имперская столица была больше даже Инсомнии, требуя неимоверное количество энергии, а потому своих наименее или совсем не показательных районов полу-мрак здесь царил достаточно продолжительное время каждый день, что, собственно, кое-где этот самый день и означало. В иных местах так выглядела как раз ночь, а в третьих полумрак царил круглосуточно, чтобы не заморачиваться с освещением. В любо случае, независимо оттого, какое сейчас время суток, иностранному принцу оно делать то, что он делал, не мешало: он просто сидел на бордюре неприметного района высоток, заброшек, узких улочек, фонарей, дороги и закоулков. Уперев подбородок в колени и обняв колени, мирно дремал, периодически вроде как просыпаюсь и смотря то в пустоту, то на проходящих время от времени людей. Можно было устроиться в отеле, можно было у найденных знакомых, можно было воспользоваться предложением "компаньона", и обо всём этом принц думал в одинаковой степени, честно. Однако в итоге так и остался здесь, не захотев ничего более: куда-то тащиться, зачем-то идти, возиться, мелькать. Время всё равно текло везде одинаково, в нём всё равно так просто запутаться, а побыть наедине с собой, но вне четырёх стен, пожалуй, хотелось побыть больше обычно. Причин для чего, разумеется, достаточно более чем.

В Гралее Стеллы не было. Вообще-то, её теперь нигде не было. Вообще. В принципе. Совсем. Насовсем. Вернее, была, и даже глядела на него ни то с сострадаем, ни то с молчаливым осуждением знающего: с витрин, из зеркал. Иногда - в состоянии весьма определенных - Ноктис знал, что держал её за руку, и слышал молитвы, пускай говорить они - он - решался редко, потому что... И... Теперь... Что ему... В Инсомнии дела обстояли не так плохо, как могли бы обстоять. Кажется, король правильно распределился подтянутым хоть немного здоровьем, а неоднозначность с наследником сыграла своё дело, заставив шевелиться буквально всех. Не то чтобы принцу совсем всё равно, или что оно его, напротив, забавляло. Просто это всё немного, сильно, очень... в общем-то, он даже не в состоянии слов подобрать хотя бы к этому, о чём речь?

Всё странно.
Очень странно.
Вверх тормашками, пока принц падал сразу в оба направления.

Сейчас Ноктис мог сказать, что был достаточно стабилен и весьма в себе. Гралея действовала на него своеобразно, многим отличаясь от Инсомнии и имея иной дух. Планов здесь задерживаться надолго не имелось, он то и дело убирался-возвращался, не имея ни единой привязки, но множество дел, что проворачивались изнутри империи: проблемные как для Нифльхейма, так и для Люциса, однако таково решение Ноктиса. Теперь, когда Стелла осталась только с ним, когда последний Оракул угасла вместе с надеждой на спасение и свет её рук, а мир продолжал поглощаться вездесущей - жившей в каждом, как теперь знал Избранный - скверной, он оставался единственным, кто способен действовать. Отец угаснет и сам, мысли о чём всегда были туманными и словно ненастоящими; на него не сбросить этой ответственности. Отосланные так или иначе заняты собой, из возможности ограничены и... Что же, бордюр есть бордюр. Земля немного согревалась из-за труб под ней, потому не ощущалось ни жары, ни холода, пускай климат данного региона не отличался теплотой, будучи сухим и со странным воздухом.

Завтра, или послезавтра, или дня через три, Ноктис снова пособирает слухи и "задания", составив карту из своих целей, что будет включать в себя монстров, мутантов, демонов и... скажем, нескольких не последних людей, неплохо отравляющих мир, а пока он, кажется, снова провалился в дремоту, сокрытый не только желтоватым блеклым светом всё-таки ночи по часам, но и темным капюшоном. Разумеется, чёртов Канцлер в курсе, но в некоторых моментах состояние у них схожее, как и незнание, для остальных же светиться не стремился, даже оружие используя местное; чай имелось много возможностей отобрать у нужных персом, которым оно больше не пригодится никогда более. Ни оно, ни что бы то ни было ещё. А ещё в этом районе в целом так просто не лезли, потому что себе дороже, а о молчаливом охотнике с рядом отличительных черт по правильным кругам некоторые слушки пошли - с подачки или без, времени на это в увядающем мире в самом деле не нужно. Тепло достаточно, чтобы от дыхания не образовывалось пара, а пальцы не коченели. Самое то для дремоты. Наконец-то получилось. Кажется, дремота ему не померещилась.[icon]https://i.imgur.com/kfrPr8s.jpg[/icon]

Кому какое дело до того, что становилось с принцами, когда их государство держалось на мертвеце, что вот-вот рухнет, сделав принца не менее бывшим, чем Равуса или кого-то ему подобного? Какое кому в этом городе дело в принципе до чего-то, если оно не пахло наживой или налогами, не нарушая общепринятые законы уж слишком нагло и бессовестно? Вот это всё место такое, как для Ноктиса: тёмное, большое, раздутое, по-своему величественное и походившее ни то на огромный муравейник, ни то на ещё больший улей. Не пчёл, а ос, хотя, впрочем... Какая разница?

Дремота вышла простой чёрной дымкой, в которой где-то по окраинам сознания мелькали образы, знакомые и далёкие от него сейчас, живые и мёртвые, но не им убитые: ценные, дорогие, невесомо нависающие, мелькающие тут-там сгустками и дымком, прежде чем раствориться в чёрной пелене. Ему не холодно, не морозно, а асфальт из-за вод и системы теплоснабжения под ним весьма комфортен, чтобы так и задремать, устроившись поверх. Нокт не цеплялся за то, что видел, и держался скорее за само состояние: имитация сна внутри подобия реального сна, чего ему так не хватало. Реальная ли дремота или что-то вне её пределов, реальнее ли он в Гралее или в Инсомнии, реальны ли его поступки или это лишь мысли об их воплощении - вмешалось давно, уже не разобраться, Нокт отчаянно путался и просто не знал.

В какой-то момент принц почувствовал лёгкое касание к своим волосам, словно кто-то нежно перебирает их тонкими пальцами. Он знал эти пальцы, ни с кем бы не спутал, и если подарить это ощущение способно лишь то, что он делал... Это будет стоить того. Тысяча и один раз будет, иначе смысла не останется совсем. Как не осталось надежды - и света - у Эоса. Словно бы Люцис Кэлум тянул на такое, оставшись "Избранным", во что так верила Стелла, во что должен был - не имея выбора - поверить и он сам. Вот только теперь это определение стало Нокту чуть понятнее, многим ироничнее и сказать, что его реальная сущность тянула на спасителя... хах.

"Я верю в тебя, Ноктис. Всегда-всегда. Не сомневайся и неси благо, мой принц. Я знаю, ты способен", - голос у самого уха, со спокойствием и не давящей уверенностью, едва уловимой мягкой улыбкой. Ноктис знал её наизусть, знал, что увидит, если обернётся и решит рассмотреть её, однако сами слова заставили открыть глаза, вынырнув из дрёма. Вынырнуть и...

- ???

Чего-то подобного Ноктис не ожидал. Скорее меч под ребра или скрученные охраной руки, но, эм, ну, не вот такое.

Перед ним оказались другие глаза, и если честно, это заставило немного растормошиться, а не пребывать в сонном состоянии или снова провалиться в дремоту. Не то чтобы холодный душ или около того, но с учётом личного пространства Ноктиса, его состояния, этого места да и, в общем-то, всего - это нормальная реакция на то, что перед тобой кто-то стоит и осторожно, но всё-таки рассматривает. Даже если это девушка. Даже если с глазами, что то ли из-за освещения, то ли из-за специфики восприятия принцем выглядели яркими. Не красными, как его собственные, но совершенно не блеклыми, ясными. О, о ясности - не по себе, разумеется - принц знал не понаслышке, прежде имея замечательные примеры рядом с собой. По самому главному из них ещё не отзвонили колокола.

Моргнул, едва прогнувшись-отшатнувшись корпусом назад, в то время как прежде на несколько моментов глаза приоткрылись чуть сильнее от растерянности, неожиданности и заспанности; теперь насупились. Вернее, брови.

- Э... всё... э... в порядке? - скорее по привычке, сухо и с едва заметной занудно-неприветливой нотой, очень соответствующей его, мать вашу, форме бровей. Это непреднамеренно, но... Багамутовы мотивы - и те понятнее, чем поведение людей. И тем более девиц. И тем более вне Инсомнии. С ним что-то не так, или ей понадобилась помощь, или что это вообще такое сейчас было?
[icon]https://i.imgur.com/kfrPr8s.jpg[/icon]

[icon]https://i.imgur.com/kfrPr8s.jpg[/icon] - Эм...

"Я воняю?" - нет, нюхать он себя, конечно же, не стал, но девица вела уж слишком странно, как и говорила вещи не слишком общепринятые, чтобы принц подумал как-то иначе. Т.е. как: его взгляд мало кого располагал к себе, скажем так, вызывая вопросы и ощущения, которые озвучивать никто обычно решался и просто стремились пойти прочь, но тут реакция на что-то ещё. А поскольку во внешности Ноктиса ничего исключительного кроме глаз не имелось, даже волосы не синие и пирсинга ноль, то и вывод, ну, по его логике единственно возможный.

И нет, не вонял же. Ну точно не вонял! Ноктис неряшливый, но привыкший ко многим благам, включая возможность не пахнуть потом. Для этого даже цацки около-магические существовали, пускай и были редкими да невероятно дорогими.

- ...

Так много языка тела, мелких движений, не статичности. Жизни. Так редко в окружении Нокта. Она не чахла.

Что с ней делать - непонятно. Зачем вообще продолжать это взаимодействие - непонятно вдвойне. Ну это, значит, к демонам. Общее настроение принца, как и психологическое состояние, как и искусственно химическое, не располагали к общению. Т.е. как, некие противоречия и посылы к активности да познанию мира имелись, да вот явно работали паленом через колено.

Фриков Ноктис встречал разных, многих, всяких; эта девица походила на одного из них, как и сам заморский принц, но что с того? Не его дело. Другая речь, что глаза незнакомки какие-то чудные. Знакомые в смысле ненормальности, в смысле причастности; в смысле того, что тоже походили на камень, только в её случае - изумруд, искусственно выращенный в зелени. А чужие глаза его давно не цепляли. Не после того, как увидел глаза Стеллы; тем более не после того, как... не увидит их больше никогда.

- Какие-то проблемы? - чуть насупив брови. В следующий момент, впрочем, хмыкнул. - Не важно, в общем. Спасибо за... беспокойство, но нет, я ещё не умер, сегодня демоны меня не отведают. И я не воняю. Иди куда шла, - размял шею, сделав самое логичное из того, что доступно: т.е. сделал всё, чтобы желания крутиться рядом с ним не было, как и касательно своей незаинтересованности в общении врать не стал. Не его это. Никогда не было. Если врать, то только себе.

Разумеется, на развалившегося на бордюре дикого чёрного кота Его Высочество сейчас совершенно не походил. Ни капли, не-а, совершенно. И не кутался также, и не смотрел также, разве что в полутьме не светясь от неприветливости, как и совершенно не непонимания, чего от него этим рандомным ступит хуман надо: явно не настроение на поглажку, а подкормка тут лишняя, кот не голодал и замечательно валил да жрал всё, что движется. Коты охотники. И не любят внимание, если сами его не просят. Особенно когда потеряли хозяина, свою "стаю", знакомый двор и когтеточку. Разумеется. Ноктис не походил на кота. Совершенно. Зато девица на ступид хуман - вполне.

Когда она заговорила, одна бровь едва насупилась.

"Шпионка?" - критически окинуть взглядом. Нет, не шпионка, их Ноктис чуял и видел, не то. - "Дотошна в изучении вражеских новостей и биографии полу-загадочного принца, который долгие годы вообще едва ли светился на публике хоть как?" - взгляд неизменен. Не похоже, но возможно. Ноктиса мало кто узнавал, у войны имелись свои плюсы, но всё же находилось всякое. И ели "всякое" находилось, то это, как правило, приносило проблемы после. С ними приходилось разбираться. В худшем случае - превентивно.

— ...

Взгляд неизменно на Аегл. Ну нет, Нокт не такой, он не будет, он не станет. Эта девица вообще не очень понятна, если в себе. и отчего-то навевала мысли о некоторой полоумности. Ни ту чудаковатость, ни то чудная, что-то в этом духе. Только веяло это не городскими сумасшедшими, а какими-то отдаленно знакомыми выйбами. Из серии тех, коими наполнялся воздух, когда Стелла молилась во время их вылазок. Это... не объяснить словами.

А, ну да. Это он тут главный дурик, вопрос снят. Внутри чуть скрутило и почти сразу отпустило. Отвратительно, но что поделать.

"О чём она говорит?" - медленно выдохнув, Ноктис так и не понял, чего от него хотят. Откуда она знает, что это вражеские для его земли? Откуда она? Какая к чёрту помощь? Ноктису никто не способен помочь. Даже боги, а уж на их фоне всё бессильно, разве нет.

Здешний-не-принц оттолкнулся рукой в перчатке без пальцев от земли и поднялся на ноги. Вполне себе с первого раза - он не критично устал, как и не критично обдолбан - и вполне себе без лишних покачиваний. Тут всё на расслабоне в сравнении с совсем никак не охраняемыми землями за пределами столицы, и тем не менее.

- Послушай... Аегл, - размяв шею, он поднял взгляд от ног на неё, прямой и неизменный. - Это очень мило с твоей стороны, но я не хочу говорить о боге и спасении, или куда там затягивают заблудшие на пути жизни души. Проблемы есть у всех, оглянись. А в мои проблемы лучше вовсе не соваться. Совсем, - он устроил руки в карманах. -  Береги себя, пока, удачи, ступай ты, и я ступлю. В другую сторону, - что и сделал, развернушвись да и двинувшись. Неохотная, но разговорчивость. Плюсы настроения, состояния, печали, ночи. И самую каплю: бытия не котом, разумеется.
[icon]https://i.imgur.com/kfrPr8s.jpg[/icon]

Назойливость. Вот как это называлось. Или настырность. Или нездоровое одиночество, приводящее к неприемлемому в понимании Ноктиса поведению. Значения не имело, потому что как он не желал продолжать разговор и это взаимодействие, так Аегл не желала оставлять его в покое, зачем-то продолжая навязываться, не слушая его в одинаковой степени.

Затормозить всё же пришлось, чуть насупившись. Отталкивать людей, тем более девушек, ему совершенно не свойственно. И эта настырность, если честно, даже раздражала. Но не самой собой по факту, а тем, что отдавала чем-то... кем-то... невыносимым. В памяти снова всплыла Стелла. Много всего и сразу. Левиафан. Что-то мытое после. А потом, а теперь... бесполезный. Мир лишился последнего луча солнца. Потому, что Ноктис не успел. Оказался не способен, в отличие от всех кругом. И теперь её тело намеревались довести до столицы. Если оно, как бывало со всеми телами Оракулов, не рассеяться со временем, не оставив после себя и следа.

То, как себя подавала девушка, с какой уверенностью в правоте и том, что видела правильно - это почти невыносимо. Потому что точно также делала Стелла, особенно в детстве, когда Ноктис был на этапе своей максимальной бесполезности и беззащитности.

То, что говорила девушка, обескураживало и вызывало непонимание. Откуда она... о чём она...
"Твоими проблемами заражен весь мир".

- ... Чего? - Нокт немного опешил, на его лице даже что-то мелькнуло. Аегл что-то знала? Она просто гадала? Почему в этих словах...

Впрочем, полноценно среагировать и переварить на месте не вышло, ибо активное и живое лицо девушки, вписывавшейся и не вписывавшейся в окружающий мир одновременно, изменилось вновь. На нём стали читаться тревога, обеспокоенность, настороженность, даже некая форма неприязни. Источником был не Ноктис, она явно уставилась на что-то или кого-то.

Принц обернулся через плечо, следуя за её взглядом слишком зелёных и слишком ярких, не блеклых и не тусклых, глаз, чтобы выявить источник.

Он не знал их лично, но отличительные черты сектантов - сам Багамут заинтересовался в этой шайке, заставляя Ноктиса ещё больше потеряться в чужих мотивах, справедливости и собственной судьбе - научился различать. Схожие символы одежды; нередко ненавязчивое ощущение присутствующей скверны, что медленно разлагала их, отчего-то не торопясь делать это как с другими, а оттого делала их сильнее, вспыльчивее и... Ноктис пока не очень понял, что за силу выменял у Дракония в обмен  на то, что не убьёт ту чёртову сектантку [словно скверна этого не сделает за него], а всё же. Сплочённость этих людей улавливал, как и их мотивы.

Всех сектантов стоило вырезать, причин для этого более чем достаточно и они очевидны. Однако делать это здесь и сейчас, вот так, в чужом городе,
когда Нокт совершенно не шарил и не разбирался в таком многом - это могло привести к негативным последствиям, всё усугубив. Он тут для похорон. Остальное... разберётся потом. Сейчас внутреннего ресурса не имелось.

- Знакомые твоих знакомых? - перестав на них пялиться, повёл плечом. - Я вообще-то как раз уходил, - в противоположном от неё направлении, между прочим.

Наверное, Ноктис всё же не плохой человек. И не подлый. А может быть презрение к секте, к происходящему, и то тепло, раздражавшее мотивами чего-то солнечного и задушевного, не позволили ему продолжить свой уход по намеренному пути прежде. Заместо того он приобнял Аегл за талию и двинулся в противоположную от сектантов сторону. Учитывать последствия. Соображать. Держать себя в руках. Все три опции невыносимо сложные и давались с трудом. И тем не менее.

- Ты знаешь эту местность. Веди в самую пустынную и глухую точку. Я с ними разберусь, если просто улизнуть не получится, - наклонившись к её уху шепнул. Нет, они не парочка и он даже не проститутку снимал, навязчивую, с какими-то грязными предложениями. Но лучше бы, чтобы так хоть кто-то подумал, оно само по себе нивелирует многие вопросы.

Чёрт знал, почему принц не мог просто взять и оставить эту странную девицу расхлебывать всё, но в мире правда осталось не так много людей. Тем более хороших, тем более тех, от кого веяло ею. На секунду Ноктису показалось, что он увидел Её улыбку и прикосновение поверх его второй руки, но наваждение не продлилось дольше жалкого мгновения ока, тут же исчезнув. Просто Нокт знал, что Стелла одобряла. Что отела бы, чтобы он так поступил. Говорила, что так будет правильно. Он должен ей слишком много, чтобы сомневаться. Хотя бы это. Хотя бы так. 
[icon]https://i.imgur.com/kfrPr8s.jpg[/icon]

Гралея была огромной, даже больше Инсомнии, потому Ноктис даже не брался изучать её до уровня "как свои пять пальцев". Ему двадцати лет не хватило, чтобы с родной столицей подобное провернуть, даже при наличии Игниса рядом, здесь так вообще потеря времени. Однако в подобные этому моменту становилось немного жаль, что прежде чем упарываться, принц не соизволил выяснить закадычные и основные маршруты близ того асфальта, на котором планировал присаживаться.

Собственно, почему эти люди - его проблема? Чушь. Они ему ничего не сделали и вовсе бы не докопались, как и вреда принести не способны. Просто так сложилась ситуация, что из-за какой-то девушки ему пришлось, эм, бежать. А из-за нежелания привлекать к себе внимание, дабы это не вышло боком своим или ещё кому, убивать посреди улиц [мертвецов, по сути; сектанты долго не жили, насколько ему известно, скверна над этим старалась] - странная бы вышла затея.

Он до последнего полагал, что, возможно, стоило бы их пощадить или просто дать слететь с хвоста. Стелла бы одобрила подобную щедрость, она бы грустно, но тепло улыбнулась, сказав, что не сомневалась в своём принце никогда. Да вот только... Исцелять этих людей было некому, да они и не желали исцеления, принимая скверну за силу и испытания их духа. Они бы растратили часть жизни Оракула просто так, в конечном счёте обратившись демонами, отравив звезду ещё сильнее и, вероятно, успев перед смертью отравить жизнь кого-то ещё. Это не щедрость.

- Отвернись, закрой глаза и не подсматривай, - развернул Аегл к себе спиной, заставив присесть на землю на корточки, надавив. Тьма - это состояние мира. Тьма - это лишь противоположная сторона свету. Из неё могло вылезти что угодно, но и что угодно могло быть сокрыто.

Щедрость - это дать умереть им людьми.
Так правильно. Никакого укола совести. Если убить заражённых до обращения, они отправятся ко вратам Этро. Не вернутся скверной в почву. Не принесут весь тот вред, что доставили бы в противном случае, и лишатся своих предрассудков за заблуждений, получив бесконечность и забытье.

То, что эти остатки людей сильнее других из-за силы и дружбы, что им давала скверна - это пустяки. Ноктис переживал встречи и похлеще. Он заглядывал в глаза богов, он дважды проваливался с Ардином в места, что за гранью жизни или смерти, и всё с ним же сцеплялся в схватках. Эта мелочь даже в подмётки не годилась. Он чувствовал в них жизнь, а потому ещё быстрее и охотно забрал их у неё, отнеся "госпоже", пока жизнь эта не оказалась пожрата, обратившись в паразита. Минимум магии вне призыва оружия, чтобы не светиться. Всё закончилось быстро, глаза даже не успели залиться Этро, лишь едва-едва поблескивая тусклым свечением, чтобы погаснуть уже в следующие моменты.

Трупам стоит быть быстро сожженными, чтобы скверна не захватила их, используя тела для демонических аватаров даже после того, как в тех не осталось душ. Что Ноктис и сделал. На то, чтобы они исчезли, испепелившись, потребовалось меньше полуминуты.

Размял пальцы, успокаивая их. Даже не заметил, что капюшон от резких движений умудрился спасть. Вдох-выдох. Дозволенная капля удовлетворения, он сделал всё правильно, смерть нынче была наградой куда большей, чем заключение в бесконечных воплощениях чёрной заразы. Про Аегл он даже забыл, если честно, неизменно намереваясь уйти. Просто... взгляд случайно зацепился за здание и... как о многом напомнила эта церковь. Даже без радиации. С "гулями"-то, хах, разобрался.

Так и завис, глядя на эти очертания в темноте. [icon]https://i.imgur.com/kfrPr8s.jpg[/icon]

Может все те полгода, проведенные в жаркой Пустоши с ясным ночным небом и невероятно солнечными днями были даны им не просто так. А если не им, то ему. Чтобы потом, когда будет блуждать по миру, когда окунётся в разруху, когда окажется в странном состоянии невесть где - чтобы во всех этих случаях ему можно было теряться в реальностях, накладывая одну на другую. Теряться в них - реальностях - это вообще излюбленное занятие жалкого принца чертового Люциса. Избегать ответственности, сомневаться да теряться в реальности нереального.

Умер ли со Стеллой весь этот мир тоже? У него не получится тлеть под жарким солнцем, не так ли? Церковь правда вызвала сразу целый поток из воспоминаний. Это не ассоциации, и что-то такое нереальное, словно сон, если поглядеть на Эос. Было ли оно вообще правдой, происходило ли когда-то? Оракул мертва; судьбы, угасания, чего-то там ещё не избежала, Ноктис ничего сделать не смог. А мог ли? А хотел ли? Разве спокойная смерть, конец мучений - это не то бесценное и самое значимое, что он мог желать ей? Как раб смерти, как её щенок, руки и глаза здесь; умереть человеком - не это ли самое бла... Ноктис прикоснулся к своему виску, ощущая опустошающее гудение [ничего кроме давления от себя самого он не испытывал, и это давило на него особенно сильно], и едва ли не вздрогнул, когда его взяли за руку.

Если честно, он совершенно забыл про Аегл. Что она, что эта церковь... Как и Стелла - слабо вписывались в этот мир. Вернее, Стелла списывалась, но в нестандартном смысле, а это место и такая живая, подвижная фигура с такими яркими глазами - это словно ирония, некая издевка, плевок, чёрт знает как ещё назвать.

Не успел, в общем, ни уйти, не развернуться, невольно двинувшись следом за новой знакомой. Да и как-то странно бы уходить отсюда, когда так нахлынуло да раздвоило. Из таких мест вообще странно уходить, наверное. Упоминание богов тоже дало своё. Как и всегда - влияние биполярное, двоякое.

- В империи кто-то ещё верит в богов? - хмыкнул кисло, самую малость где-то между смущением и угрюмой растерянностью. - Этро принимает всех, кто умер человеком.

Только изнутри церковь удивила. Ассоциации с Пустошью кончились. Несмотря на разруху, полная её противоположность. В вечной ночи с искусственным светом за пределами стен.
[icon]https://i.imgur.com/kfrPr8s.jpg[/icon]

Реагировать или нет, что испытывал и испытывал ли что-то, что думал и думалось ли о чём-то в принципе - этого всего Ноктис уже не понимал, не разбирал. Жизнь со всеми её реальностями и вымыслами походила на какую-то бесконечную, нескончаемую издевку, и юноша перестал рыпаться разобраться.

Это всё серьёзно?
Убитые кварталы имперской - вражеской - столицы, трущобы, какие-то чёртовы сектанты, какая-то странноватая девица, что с ними в ладах, и он, "дезертир Найт", присутствовавший молчаливой тенью при мольбе богам - богине - чьим рабом являлся куда больше, чем просто по факту. Зачем ему эта ситуация, почему он не развернулся и не ушёл, что мешало ему просто дождаться похорон, не выходя из дома, чтобы после снова двинуться в неизвестное никуда? Почему стоял, упершись взглядом в чужую спину, а через спину словно вы на статую? Этро, Смерть, Этро, опять и снова, и снова, и снова, и мир рушится, а она здесь, все здесь, боги даже в крушении оставались собой...

Смертью чествуют смерть. Действительно.

Юноша скрестил руки, вздохнув. Странная девица, но по-своему, наверное, счастливая. Во что-то верила, такая переполненная жизнью, каких-то убеждений и так далее. В Ноктисе этого не было; он сама часть смерти, какая ирония. Потому и его эмпатия по отношению к Аегл отсутствовала, не работала. Она далека от смерти. Она не умирала. Она воплощала те крупицы жизни и энергии, цветов и... принятия реальности такой, какой была, с открытым сердцем и способностью высматривать в этом что-то. Ноктис не тупой, он видел достаточно, чтобы оказаться в состоянии за недолгое время знакомства понять это. Хотя бы это.

В своей резвой манере игнорирования личного пространства, та смотрела в его лицо [когда Кэлум выпал, чтобы упустить данное сближение?], ему пришлось смотреть в ответ. Испытывал меньше дискомфорта, чем прежде: внутреннее содержимое принца чахло на глазах, чтобы тушеваться или ежиться как прежде, как в детстве, когда было дискомфортно и странно смотреть прямо на людей.

- Если вера кому-то помогает, то пускай так. В конечном итоге, они все просто о чём-то да просят. Как и ты, - взгляд уставился на статую Этро. Странно, что это место не снесли: империя не отрицала богов, однако верить тут предпочитали в людей и науку. Наверное, только на местностях и в подобных трущобах было чуть иначе? Или общество слишком разное? Знал только, что свыше использовали историю - Багамута и Оракулов - как способ поддержания имиджа и общей культуры. Просто, понятно, даже и не тошно уже: принц понимал, почему люди верили в людей; от богов вся польза - это существование Ардина и Ноктиса, что совсем не обнадёживало. Даже его самого, как, хах, Ноктиса. - А богам плевать. Они давно ни о ком, кроме себя, не думают, - кому знать, как не Кэлуму. Аегл о нём ничего не знала, даже имени, потому можно было предположить по его словам и поведению, что причины подобного взгляда у иностранца имелись. В конце-то концов, если этот человек - люцианец, то на его землях непременно война, всё иначе да и вообще.

- На то они и боги, - усмехнулся, прикрыв глаза. Интересно, юноше показалось или Аегл его побаивалась? Если так, то не зря. Он сам себя побаивался временами, если честно. Потому что чего ещё ожидать от того, кто не просто не принадлежит себе, но буквально привязан душой к одной из богинь с дозволения остальных, потому что... потому что. 

- Остались только Багамут и Этро, больше никому смысла молиться нет. В смысле, смысла совсем никакого, - не дав Аегл ничего сказать, подытожил, отступив на пару шагов назад, чтобы развернуться и двинуться к выходу.

- Куда тебя провести? Похоже, ты притягиваешь неприятности, - это у них, впрочем, общее. У него полно времени, доведёт, где проживает, и ладно. Совесть чиста, всё исполнено, а дальше Аегл сама за себя ответственна. Ноктис же отвлечется и, может, увидит что-то новое, узнав ещё несколько локаций в трущобах. Об этой заброшенной церквушке он, к примеру, никогда не знал.

Не сказать, что торопился уйти, это не самое ужасное место, однако принц даже не стремился его рассмотреть вне первичного оглядывания. Ему охота вернуться в свою раковину, уйти в забытье и дождаться похорон. Какая-то часть юноши всё ещё не верила, что после всего пережитого Стелла умерла так просто [словно не чахла у него на глазах, становясь всё ближе и ощутимее; как отец] и ... не могло в этом заключаться её предназначение. Не могло. Но заключалось. Всё из-за него. Избранного. Вторую тысячу лет как, стоило только Ардину в чём-то там провалиться. Сначала его, Избранного, ждали, а теперь чего-то ждали от него, путаясь в показании касательно ожиданий. [icon]https://i.imgur.com/kfrPr8s.jpg[/icon]

- Можно и так сказать, - уточнять, почему она так решила, не стал: местности Ноктис не знал, акцент и диалект у него другой, стиль тоже, да и веяло от него безысходностью; нет, от людей с Империи ею тоже веяло, но то иной оттенок, как бывало с чужаками и людьми иного статуса или верований. Мало ли ещё признаков, короче. Ничего удивительного или подозрительного: в Гралею кто только не прибивался со всех концов света. Может, только инсомнийцев тут не найти в силу локации, а остальным-то почему бы и нет? Мир свободен в своей опасности и праве встретить смерть где угодно.

"Причем здесь цветы?" - Ноктис услышал то ли не всё, то ли часть, однако всё равно не понял, к чему это. Раму - один из богов; тот самый, что ныне не отвечал совсем, едва ли хоть ка-кто почитаясь или даже упоминаясь в Люцисе. Какие цветы? Впрочем, едва ли это имело значение. Выяснять не собирался. Собирался на выход, к выходу и двигался, ну их всех к чёртовой матери, не доведи Этро до греха в путях отчаяния.

- ...

Не вышло. В смысле, выйти не помешали, но... Недобрый незнакомец что, мёдом намазан?

- Ты настолько отчаялась найти компанию? - после некоторого молчания раздался беззвучный выдох. Ноктис было предпринял попытку высвободить руку, чуть дёрнув ею, да потом и забил. Девице скоро надоест, она от него отстанет за углом, а то и раньше. Но неужто у неё в самом деле с социализацией никак? Или все разбежались, не выдержав? Или люцианец ей кого-то напомнил? У принца, к примеру, имелось подобное ощущение. Ощущение имелось, а понятливости или повода для этого ощущения - нет. Потому он и не обращал внимание. Всё, что напоминало Стеллу, раздражало. А эта девица... а что эта девица?

- Найт, - бесцветно и глухо выдал. - Один из локальных диалектов Люциса.

Не смотрел на неё, на церковь, на окружение. Свалить. покинуть это место, раствориться в ночи. Какие к чёрту цветы, почему руки Аегл такие тёплые, зачем всё это происходило. Захотелось покачать головой, чтобы скинуть всё это наваждение, но не стал.

- Помолись богам, в которых веруешь, чтобы это стало нашей последней встречей, - не в смысле, чтобы она умерла, и потому не смогла, а... Пускай держится подальше. Ноктис сумасшедший. Ненормальный. Деформированный. Его вели боги, владела богиня. Нечего с ним водиться; чёрт, какая же каша в голове. А эта под боком светилась вся: ни то туповатая, ни то больная, ни то... Да к чёрту. [icon]https://i.imgur.com/kfrPr8s.jpg[/icon]

Добрый он, всё-таки. Или слишком терпеливый. Стоило бы на людей рявкать, или бить, толкать, да вообще быть последней мразью. Точно бы отсеяло всех с концом, подарив абсолютное уединению. Да только Ноктис мразью не был, в смысле, если и был, то не того плана, относясь к тем, кому проще оттолкнуть от себя отсутствием инициативы. Или просто слиться, что обычно получалось у него замечательно, образцово, пора лекции читать и курсы открывать.

Или проблема в том, что ему, берсекру, погрязшему в тлену и терпении, не очень везло на тех, кто понимали движения языком. В смысле, общительные; или очень отчаянные; или очень одинокие; или сразу всё вместе. Как с Аегл: потому что люцианец столько раз сказал и столькими способами показал, что хочет слиться, а не находиться в её компании, что проблема уже вероятно не в нём.

Вот и сейчас: промолчав всю дорогу, "Найт" уже было умудрился незаметно слиться, буквально беззвучно и без всяких "мур" с шевелящимися ушами занёс ногу, чтобы свалить, но... Чёртовы stoopid hooman, не могут просто взять и оставить в покое. Как схватят, так и всё, терпи. Он почти физически напрягся, замерев на секунду и едва слышно фыркнул, прямо из-под своего капюшона да отсутствовавшего белого цвета.

- Это обязательно? - как бы не звучало, а выдал так выдал, что поделать. - Просто забудь, что меня видела, и это будет лучшей благодарностью, - даже не соврал, в который раз. Забыть-забить, все счастливы, из потенциально позитивных персонажей никто не умер. А в том, что в игре Аегл непременно была бы позитивным персонажем люцианец отчего-то не сомневался. То ли вайбы, то ли глаза, то ли чутье, то ли факт того, насколько она ему противоположная, а злодеями такие герои никогда стать не способны. Другое дело, что бытие светлым персонажем не мешало назойливости или не-тихому безумию, но... безумцы самые счастливые, ибо парит их не так много вещей.

Лавку разглядывать не стремился, потому что Аегл перекрывала собой буквально всё. К тому же, оттуда изнутри веяло словно бы окном куда-то№ в иной мир, в иную атмосферу. Такой, как была при... Ай, лучше бы другой столп выбрал, чтобы от луны упоротым отходить в ночи. Лучше бы на каких-то других демонов нарвался, да много всяких "лучше бы".
[icon]https://i.imgur.com/kfrPr8s.jpg[/icon]

Мирно выслушал, уйти всё ещё не получилось. Как там: не тянуло остаться, но и торопиться сваливать на деле веских поводов не имело. Аегл хоть и была странной, что хоть глаза закатывай, а сели бы все люди отличались подобной общительностью и открытостью, то оно могло бы стать вполне себе туристической темой, аки визитная карточка в виде дружелюбных бесстрашных жителей и всё такое; любящих цветы, тёмные переулки и максимально сомнительных чужаков, лавируя между сраными сектантами и не менее сраными дезертирами издалека, ну и демонами, конечно же. Как вы поняли, картина определённо выбивалась из того, к чему привык Ноктис. Даже Стелла, сколь бы светлой, разумной и смиренной не являлась, сколько бы в ней веры не имелось, а инстинкта самосохранения и понимания опасности совсем не лишена... была. Аегл же этого самого инстинкта словно бы совсем лишена. Или ей нравились риски: Ноктис без понятия, как оно работало. До своего возраста и дня нынешнего Аегл каким-то образом дожила, значит, действительно работало.

Дело ли в чае? Взгляд скосился на напиток.
Да нет, вроде, чай как чай; Ноктис неплохо разбирался в запахах и виде того, что могло "веселить", так сказать, семейная деятельность. Он не любитель чая, как, к слову, и Стелла... была; не помнил, как это выяснилось, но выяснилось.

Наличие цветов вне черно-белого, потёртые, но милые детали - отчего-то именно нечто подобное Аегл бы и подходило, иные к ней бы точно не относилось и не соответствовало.

- ..., - и снова на чай, потому что... а что ещё? До тех самых пор, пока Аегл не стала открыто его рассматривать. Ноктис привык к такому за свои-то годы, хоть неизменно не получал от того ни каплю удовольствия или комфорта; особенно теперь, когда всё сплыло, и, ну...

Скучающе моргнул, обратив внимание на-таки очень яркие глаза напротив. Он не очень много зелёных глаз видел прежде, если честно. Настолько зелёных - никогда.

- Правда, - без удовольствия; всё же его родина, хотя патриотизм Ноктиса - это странное, не очень традиционное понятие. - Такое же логово, как и Гралея. Или как мир за пределами столицы, где охотников в изобилии, - тоже истина. У Инсомнии - купол, что вот-вот.... нет, об этом не думал. У Гралеи просто армия и охотники, хотя и этого, как понятно, не то чтобы хватало, в нынешние-то дни и теперь особенно. Люди одинаково страдали везде, под каким флагом бы не находились. Разница разве что в процентах налогах и из количестве, в чём Люцис не так дурён: он просо вне законов в силу странного положения территории вне Инсомнии.

- В Империи территории запущены потому, что их захватили, а развивать так и не взялись. В Люцисе они запущены потому, что вместо занятия своими территориями, Империя ведёт войну за океаном. А скверне плевать, она везде процветает, - понюхал чай, снова переведя на него совершенно никакой взгляд.

- Ты цветы продаёшь, чай или проповедями выживаешь?
[icon]https://i.imgur.com/kfrPr8s.jpg[/icon]

Так странно. Совсем и неизменно непонятно, что Ноктис тут делал. Он не не вписывался в это место, нет, оно ведь само не вписывалось в Гралею, Люцис, Эос в принципе. Что-то тут было отовсюду, но при этом не к тому времени; как те следы богов, как те черты света, что сохранялись в Оракулах. Как что-то хорошее, что вообще-то должно быть нормальным и естественным, но ставшее таким непривычным для Избранного, крутившегося в смертях и скверне, сколько бы кругом не было тех, кто вроде как показывали примеры преданности и веры. Как подобные Аегл вообще выживали? Хотя стоило спрашивать, наверное, как человечество выживало, состоя в основном НЕ из таких, как Аегл; возможно, это изменило бы много. Может даже саму скверну, а может что-то ещё. И, напротив, непонятно, почему выжил Ноктис, так и не пожранные, как и некоторые ему подобные: разве такой должна сохраняться жизнь на земле? Разве должно быть ее наполнение отсутствующим, разлитым, пропущенными через трагедии, смерти и траур? Чёрт пойми. Зачуханное, странное жилище; такое же светящееся, как и глаза Аегл.

Ноктису даже в коком-то момент показалось что фосфор то ли поглощает его, то ли двигается, то ли создаёт какую-то иную реальность. Он всё-таки наркоман, он все-таки сидел на луне, и не считал ни себя, ни своё восприятие мира достаточный... скажем, тем самым, на которое можно было бы полагаться или считать воистину существующим. Потому в каком-то момент проморгался, поспешив отвести взгляд на обувь Аегл. Чувство стиля, конечно, то ещё: Стелла бы взялась за сердце, конечно, хотя что-то в этом было; Ноктис не против, какое ему дело. Наверное, с учётом ситуации и вообще всего, представить эту девицу в чём-то вычурном или официальном было в принципе трудно. А у принца фантазия не прямо совсем мёртвая; среди моды и тел всех форм крутить приходилось, чтобы быть в состоянии предположить-представить. Просто чтобы хоть на что-то отвлечься и хоть за что-то в голове зацепиться.

Ибо, если честно, ему так и непонятно, что делать, что говорить, зачем вообще и... да, а зачем оно всё происходит? Несуразность какая-то. Сторонний сайд-квест, в который впутался, да он всё никак не закончится, приходится слушать все диалоги, а отказы от взаимодействия никуда не приводят.  А знаете... Взгляд прошелся по Аегл, даже ка-то оценивающе, задержался на этих блюдцах. Снова на неё. Хм. А ведь она правда была как часть игры, там когда выделяется на фоне, и какие-то фрики, и спасение, и... Чёрт подери, какой из Ноктиса принц, а, если он вполовину обдолбан или недо-упорот постоянно.

Хорошо. Раз квест не отменить - всё-таки исключительно грубым или совсем некультурным он не был, что бы открытие и правда в принце не открыла - и диалоги не промотать, можно перенести его в ускоренное русло, перейдя к основному.

"Бывала в Тенебра? Но вернулась сюда... А, впрочем, неважно," - какая разница, что повело девицу так далеко, на почти другой конец света, в опасное путешествие. Может что-то с религией связанное, с... Оракулом. Да к чёрту, он не хотел знать! Сейчас - точно нет. Потому что Оракул, блядь, спасибо, щедро, лежала в гробу прямо сейчас, где-то выставляясь как... Да он сам прибыл сюда, чтобы дождаться "выставления" здесь, как иные бесполезные зеваки, какое, к черту, да блядь!

- Аегл, - наконец, прямой взгляд, даже несмотря на положение и челку, уставился на девицу, - что тебе от меня нужно? - и такой же прямой, достаточно усталый и подобный хладному ежу голос взгляду этому соответствовал.

Блюдце это совсем опущено и оставлено на что первое попалось. Принц же уточнил, не дав толком ничего вставить:
- Кого-то заказать? Что-то продать? Пригласить на служение? Благотворительность? Нехватка мужского внимания и ласки? Деньги? Я... Не то чтобы мог или хотел предложить многое. Лучше сделай вид, что этой встречи не было, и мы закончим прямо сейчас. Так будет лучше. Тебе же. [icon]https://i.imgur.com/kfrPr8s.jpg[/icon]

В этой девице слишком  много мелочей, от которых Ноктису странно. Значит, надо сворачивать лавку и убраться к чёрту.

Что-то тут было не так. В смысле, не подсказка или уловка, не сокрытые за стенами демоны или нечто подобное, а чего-то иное. Как это описать Ноктис не знал, но заметил только сейчас. Ненавязчивое ощущение ни то блага, ни то святости, ни то готовности жертвовать. Прежде он ощущал подобное от Стеллы, это же сохранилось в его детской памяти, но тут Стеллы не было. Аегл же эти ощущения не вызывала. Больше людей ту не было. И тем не менее, ни то запах чая, ни то общая атмосфера, ни то цветы - что-то из этого выбивалось. Знакомостью и невозможностью своего существования. Тонким ощущением оно окутывало, едва осязаемо и почти незаметно.

Ноктис даже не заметил, как его мысли закрутились вокруг этого. Иррационально и слишком субъективно; очередное последствие брака с луной? Скука? Безумие? Мнительность? Усталость? Всё и сразу, непременно, но должно же быть какое-то другое объяснение, раз уж вся его жизнь - это сплошные боги, мистика и громкие слова, к сожалению имеющие значение по итогу.

Потому дальнейшие слова сначала застали его в пассивно-раздражительном недоумении, а после, пока думал, как и что на это ответить, и вовсе довели до растерянности.

Бум.

- Ч т о? - только и спросил, чуть шире открыв глаза. Немного заторможенно, немного в манере "ты тупая?", ни то переспрашивая, ни то уточняя, имела ли в виду она то, что имела.

Аегл привела его сюда, пресекая все культурные попытки несчастного мирно срулить, а теперь спрашивала, что ему надо? Ладно это, на деле вообще плевать. Но... "ты ищешь утешения".

Она что-то знала? Почему из её уст это звучало так... так...

- Ты что-то подсыпаешь в чай? Вот эти все цветы... Это что? Я таких не видел, - и цветы эти очень странные. Как вся эта ситуация. Но словно бы воплощение чего-то знакомого; с той же ролью. От них веяло ни то самопожертвованием, ни то беспомощной рукой богов. Да только так вроде е бывало. По крайней мере, не после угасания всех кристаллов, кроме люцианского. Байки оживать свойства не имели, а если так случалось, то значило это как правило что-то совсем поганое.

Цветов кругом действительно много, вот только запаха от них никакого. Сначала свечение рисунков и общее состоянии отвлекло, но теперь ощущения стало совсем невозможно игнорировать. Наверное, каждый, кто имел дело с магией или скверной, почувствовал бы. Хотя бы что-то. Что "не так". Или паранойя.

И нет, он конечно же не из-за подозрений в шпионаже или подобном спрашивал. От Аегл могло веять чем угодно, да только не тренированной агентурой. Тех Ноктис вычислял, прекрасная зная уловки и по родным землям, где это порой едва ли не основной метод отстаивания обороны вне прямых столкновений. [icon]https://i.imgur.com/kfrPr8s.jpg[/icon]

Всё беспокойство, мысли, оттенки состояния - они все в конечном итоге слились в спокойствие и пустоту, будучи не в состоянии задержаться надолго или просто так выражать себя, будучи слишком редким, а оттого бесценным ресурсом. Особенно теперь, когда Солнца не осталось. Того, что давно не светило, но осколки которого были на земле, ходили по ней и теперь... теперь Звезда лишилась и их, оставив всё ночи и тому, в ком теперь ничему не спрятаться. Ноктис по мере этого странного чаепития ушёл в себя, отошёл на второй план, перешел в холодный, щиплющий, мрачный покой. Даже не заметил, как взгляд практически не мигая упёрся в Аегл, не отводясь от неё и не отвлекаясь ни на какие декорации. Он смотрел, потому что почему бы не смотреть? В этом месте, в этой девице, в этих цветах или о чём она там говорила, таилось что-то странное. Шкурой это чуял, да вот причин, вне паранойи и наркотических сайд-эффектов, не имел.

Аегл, впрочем, говорить не переставала. Испытывала ли она интерес или страх - Кэлум без понятия,  он не эмпат совершенно, его не волновало и откровенно плевать. Слова её как всегда странные, и если бы не книги вроде космологии, легенды и истории о богах, коих Стелла успела рассказать безумное множество, совсем бы не понял, о чём Аегл сейчас. Сказал бы, что она с концами сумасшедшая, за что, разумеется, не ему судить; но ведь нет. Не с концами. Или по крайней мере пыталась заставить себя в это поверить.

- ...

Ноктис не отводил прямого взгляда сквозивших безволием и силой вовсе не людской до того момента, пока чашка вдребезги не разбилась. Глаза так на этом моменте и задержались, даже когда чужой ботинок наступил на осколки, часть из них тем самым раздробив сильнее.

Моргнул. Не отвис. Наваждение пустоты никуда не уходило, хотя и не напрягало вовсе, если совсем честно. Какая разница в конечном счёте?

Все боги - это сплошное разочарование. Сильнее людей, да равные в бессилии. Приходили, уходили, предлагали, забирали. Все, кто верили в богов и посвящали им жизнь, несчастны и безумны. И тем не менее, то, на что намекала Аегл...

"Она."

Молча поднявшись со своего места, дезертир подошёл к ней ближе, остановившись рядом. Не очень ощущал расстояние, потому может быть слишком близко, а может и нет.

- Почему тебя преследуют сектанты? - короткий мазок глазами по стене - там ничего нового, плевать ему на рисунки, лишь голова от стороннего гудеть начинала. Потому в конечном счёте закончил тем, что смотрел как и прежде прямо, совсем забив и на капюшон, и на всё, что по привычке не игнорировал прежде.

Сюда везли тело покойного Оракула.
По миру разбредались фанатичные ублюдки, ускорявшие травлю того, что ещё не отравилось.
Аегл со своими странными глазами говорила об особых цветах, молилась богам, имела проблемы с сектантами. И всё бы это плевать, но то ли цветы, то ли что-то ещё: Ноктис ощущал знакомые посылы, ауру, чёрт пойми что; это сбивало и настраивало напрямую одновременно. Девица словно бы что-то видела, и в отличие от Стеллы когда-то - с совсем особенными глазами - это вовсе не являлось душой, личностью или верой в Ноктиса. Ведь этого он лишён. Каким образом и что она видела? И зачем? [icon]https://i.imgur.com/kfrPr8s.jpg[/icon]