Мыслительный процесс давался с трудом. Всё-таки местная наркота была ядреной и не элитной, луну он так и не получил, а ещё жала, стрессы, солнце, ситуация, да что угодно - короче, думать-то он думал, но ощущал некую тугость в голове, словно что-то не давало полноценно хвататься за мысли. Это ведь не тренированные рефлексы, не инстинкты бойца, убийцы или как оно там звалось, а нечто более мыслительно-изощрённое.

Потому на лежанке так и устроился, глубоко задумавшись. Не слышал и не видел ничего, включая Стеллу, подмечая разве что дыхание и грозные шаги за этим собранным из хламом домишкой. Туда-сюда, рык-рык, едва уловимые вибрации земли. Насколько просто когтям сломать всю эту конструкцию?... Не с одного удара - это точно. В теории оно должно дать им как минимум несколько мгновений, а далее стоит рассчитывать на взрывчатку и ствол; потому пускай он будет у неё.

Что им делать? Насколько Ноктис понял, не все когти смерти видели хорошо, некоторые вовсе слепы. однако они очень быстры и обладали замечательным и очень острым слухом. Что плохо: хорошо слышно и днём, и ночью, особенно в тишине Пустошей, и это куда полезнее зрения, что можно обмануть. Потому и выбраться им будет тяжелее.

В тишине просидел достаточно долго. уйдя глубоко в себя. Был бы один, так может бы и рискнул на кое-какие маневры, со свитой - так рискнул бы точно, но подвергать риску Стеллу не собирался; тогда точно рехнётся, если ещё имелось, чему, конечно.

- It's time to take a nap, - в общем-то, повёл плечами и действительно завалился. Шансы уснуть очень малы с условием состояния, ситуации, зависимости и так далее, но а что ещё делать? Лежать, отдыхать, может быть хотя бы получится задремать. Да, пока нечто вот ТАКОЕ наяривает круги. А что ещё? А?

Нокт подумывал начать рыть№ в прямом смысле. Вырыть дыру под дом, чтобы оттуда вынырнуть. После пустить взрывчатку в противоположную сторону, чтобы отвлечь когтя, и уползти или тихо уйти, пока тот будет разбираться с шумом на стороне. Да только рыть - это шумно, их услышат, может спровоцировать. Потому полежат, подождут, пока оно свалит. Если не свалит, то придется рыть, но бродить же вечно не мог, понимаете же.

Стелле бы тоже лучше прилечь. Полежать на нём, так сказать, раз ничего приятного тут не наблюдалось, а если помирать, так вместе. С дробовиком под боком, мечом под боком и взрывчаткой. На всякий случай.

---

Времени прошло много, конечно. Уснуть не вышло, потому что, ну, это Ноктис, а вот ни то подремать, ни то впасть в некоторую тупую прострацию под потустороннее дыхание из внешнего мира - вполне. Чудище вроде бы как ушло или, по крайней мере, притихло, отошло, как угодно. Это что значило? Правильно, самое время. Не копать, но выломать дыру в задней части дома, чтобы, прихватив свои манатки и в первую очередь оружие, двинуться отсюда прочь. Ноктис даже рискнул закинуть всё добро в Оружейник, раз то было единственным, что хоть как-то отзывалось время от времени. Оставить это тут - слишком велика потеря; тащить за собой - шумно; а Оружейник поди сработает рано или поздно, значит не потеряется. Да и к тому же, так себе на вменяемость, но-таки не потерянный мозг с ныне прикольно-криво развитым абстрактным мышлением предположил, что идти по главной дороге слишком палевно. Людей если и встретят, то только мёртвых и недоеденных, а вот когти... В общем, круто бы с ними того самого, но не по ресурсам, да и Стеллу надо было сохранить. В том числе её психическое здоровье, державшее на максималке.

Потому двинулись вдоль дороги, но по холмам и обочинам, так и услышать труднее, и увидеть, и если что можно как из дробовика, так и снайперки да динамитом того самого. Ну и финты с мечом с высоты тоже проще, Ноктису не привыкать, хотя без магии он, конечно, не такой не убиваемый. У него с огнестрелом хорошо, но логичнее было оставить его Стелле, она же охотница, и хоть Нокт к темноте привык больше, кто знает, что у него от наркоты и отходняка двоилось, что троилось, а что глючилось. И так надежнее. Для её сохранности.

Про себя принц пообещал, что ещё сюда вернётся, если потребуется, но только без Стеллы, и всех перебьёт. Пока же будет держать её подальше: лучше они двинутся со скорпионами и вот этим всем на пути, с чем Ноктис будет разбираться с ближнего боя, дабы не создавать шума, чем присоединятся к рядам покойников на железной дороге.

Им более-менее повезло: приходилось пару раз отсиживаться и прятаться, чудом под себя не сходив от вида парочки-другой и счастливого семейства когтей издалека. Нет, спасибо, вода далеко, мыло слишком ценно.

Так или иначе, добрались до достаточно представительного домишки. После всего стресса и напряжения Ноктис даже не заметил, честно, как расправился с парочкой гекконов и подрывниками. Им нужно было где-то схорониться, убедиться, что никто не преследовал, и осмотреться, прежде чем нырять в дорогу дальше. Издалека виднелись здания, вышку Вегаса уже можно увидеть более чем отчётливо, а значит, они почти добрались. Ответов это не давало, как и гарантий, но скромной надежды им вполне хватит. Модно  с мылом и местной наркотой, чтобы удовлетворить все стороны. Домишко-то, кстати, нормальный. В таком и жить можно. Если совсем подчистить дурной когтистое соседство... но всерьёз он об этой подумает позже, ой всё, Ноктис, ой всё. [icon]https://i.imgur.com/wZmhZuC.gif[/icon]

- До самого Нью-Вегаса, судя по вышке и видам, меньше часа. Но если бы всё было так просто, то добраться до него не считалось бы бесстрашным приключением, - он вспомнил Инсомнию, подъезд к столице, отдельный остров, оборонительные конструкции и так далее. И это при условии существования государственных границ и относительно нормальной жизни, если не учитывать скверны и войны с империей, конечно же.

Пустоши - это мир после конца. Разрозненный, где природа и человек не дружили, но и человек человеку были недругами. Здесь убивали за еду, воду, химию и просто так, а что тогда готовы были сделать за деньги и комфорт? За последнее, если честно, спустя пару недель Ноктис и сам вполне готов будет убить, особенно если это снимет напряжение со Стеллы и заставит её чувствовать себя лучше. А потому вокруг Нью-Вегаса должно было твориться нечто совершенно отбитое и безумное. Что внутри самого города, что за его пределами, особенно за пределами. Должна быть оборона, обилие желающие, туда попасть, своя экосистема, вполне возможно, что трущобы, а там в любом случае криминальные авторитеты, что уже знакомая Ноктису тема... Присев на кровать, он настолько ушёл в мысли, что даже позабыл про собственную брезгливость.

- Лучше всего тебе было бы остаться здесь, пока я проведаю обстановку. Нужно обеспечить недоступность дверей, и тогда ты будешь в безопасности... Относительной. С другой стороны, я не могу оставить тебя одну, потому что... ты понимаешь, почему, - перебирая свои волосы, глаза уставлены в старый, скрипучий пол, не проваливавшийся только потому, что домишко стоял на земле.

- Если ты пойдёшь со мной, то мы не потеряемся. Однако я подозреваю, что вокруг Вегаса, как и дорога к нему, кишит куча отбросов, вкупе представляющих небезопасное сборище. Просто вырезать всех будет не выходом: это единый организм, может быть с ушами тут-там, и если убрать кого-то ни того, то последствия будут... - выдох. Голова болела и гудела, и на коже неприятные ощущения. И словно бы внутри. Старался тем не менее собраться. - Мне будет спокойно, если ты будешь рядом, но я не знаю, насколько опасные тут люди. Если они увидят тебя, то... настойчивая жажда внимания - это меньшее, что потребуют. Я этого позволить не могу, и есть вариант, что даже не смогу дать отпор... всем желающим, - ему не нравилось всё это озвучивать, однако они оба знали, что Стелла захочет с Ноктисом. Ему бы и самому хотелось, чтобы они пошли вместе. Так больше контроля и "в курсе дела". Однако он делился рассуждениями, чтобы девушка поняла ход его мышления и реалии данного мира. Стелла слишком ухожена и красива для этих мест; эта участь не обошла и Ноктиса, но он хотя бы мужчина, ещё и боев, вынесший тренировки Кора, Гладиолуса и Титуса. Стелла хоть и способна постоять за себя, была человеком другим, навыки имела иного уровня; просто марать её руки кровью, когда этого можно было избежать...

- Я хочу, чтобы ты тут осталась, Стелла. Пока я не вернусь, проведав обстановку и выбив для нас место. Чтобы обжилась, отдохнула и следила за происходящим, - чёртов дисфокус в голове, а. Это всё так похоже на игру или квест, такое нереальное; только Стелла неизменно вынуждала заставлять себя думать, что это реально, и действовать так, как он бы действовалось, окажись всё это правдой. [icon]https://i.imgur.com/wZmhZuC.gif[/icon]

- Навскидку пускай неделя будет, - к этому вопросу Ноктис подготовилс.я. Пока рассматривал варианты дальнейшего развития событий, возможные и не очень сценарии, вот это всё. Какой, типа, хуже, и что случится, если в той или иной форме они окажутся разлучены; смертью или пленом, допустим. - Не то чтобы я знал достаточно, чтобы давать более точные прогнозы, - тоже честно, как и всегда. Ноктис намеревался всё провернуть быстрее, но что они знали о Пустошах, ну? А о месте, максимально близком к самой богатой, завидной и процветающей точке в этом пост-смертном мире? Чёрт знал. Однако одно понятно: если там Ноктис не справится, то у Стеллы шансов вообще никаких. Значит, здесь больше. Тут её навыков хватит, а ещё фермы вроде как кругом, можно выживать, если уметь отбиваться, оборониться, в лохмотьях скрывающих всё да броне ходить, чесать языком, ни с кем не ссориться и приносить пользу всем подряд. Так или иначе, Стелла могла хоть попытаться, Ноктис не смел её недооценивать, так что, ну... Этот вариант принц выбрал среди прочих, а лучшей альтернативы, так или иначе, мозг не выдал. И по ряду причин стоило полагать, что решение это не самое дерьмовое. Хоть в потенциале и способное ранить душу и мировоззрение Оракула [зато хотя бы не отнять жизнь, свободную и независимую, пускай и сложную].

Всё собранное добро, за исключением некоторых мелочевок и кое-какого оружия, оставил здесь, вытащив даже из Оружейника. Пригодится в любом случае, независимо от того, останется ли Стелла одна, найдут ли они пристанище где-то ещё или чего-как. Вернуться сюда всё равно будет иметься смысл, возможно. А если их вдруг выплюнет из этого мира, то мусор им просто не нужен, пускай местные разбирают, хах. Только новой занесённой заразы им в Эосе не хватало, no thanks, хватало своего.

- Если что-то случится, то, Стелла... ты продолжай жить, ладно? За двоих и... всё такое. Возможно, потому нас занесло именно сюда. Правда, я очень сомневаюсь, что местным под силу то, что мне даже скверна и монстры размером с половину небоскреба сделать не смогли, но ты имей в виду, - так часто звучало в квестах и историях, потому, ну, а почему бы и нет? А то, что ни настроения, ни воодушевления... Надо значит надо. Увы, это самое нелюбимое: "надо". Ещё Эос научил, хотя там у него были обстоятельства и люди, позволявшие "надо" минимизировать, да и всё на том.

Мысли о том, что могло произойти со Стеллой, раздражали и крутили агрессию, но если их таких в глаза бросающихся будет сразу двое, то, ну, не то чтобы это сильно увеличивало шансы остаться максимально не тронутыми. Можно даже сказать, что наоборот. Мерзость, но её принц повидал побольше Оракула, потому, ну, пускай. Не-луна размывала многое внутри, в первую очередь вызывая здесь не приятные души покойников, а меняя восприятие происходящего. Думать, что это игра на самом сложном уровне стало в разы легче и натуральнее. И не сказать, что это плохо. В играх Ноктис старался и разбирался куда лучше, чем в жизни. Для Стеллы так безопаснее тоже; пускай будет ключевым НПС, дабы на неё не прилетело лишних проблем, как бывало с главными игровыми персонажами. Пускай хоть где-то ей будет проще, а не как... Ай. [icon]https://i.imgur.com/wZmhZuC.gif[/icon]

Если честно, Ноктис точно знал, что со Стеллой всё будет в порядке. Не потому, что его и без того заниженный эмоциональный фон где-то что-то взвешивал неправильно. Просто... она немного больше, чем местные. Более вменяема, более рассудительна, больше ценила жизнь. Так или иначе умела неплохо постоять за себя, неплохо убеждать, и пускай шарм в этом мире, увы, работал неправильно, даже им - скрепя зубами - в случае чего Стелла сможет воспользоваться, если ничего другого не останется; если не останется Ноктиса. Она также знала, что если вдруг что случится с ним, ей нужно будет продолжить бороться и жить: это то, чего хотели бы не могли или предназначение, а то, чего бы для ней лично желал Ноктис. Она бы смогла найти причину, она смогла бы со временем найти вдохновение, чтобы вынести это в люди и найти отдушину в них... Да Стелла много бы чего смогла. Это уже иной жанр игры в условиях, не слишком для ней подходящих, но кого волновало? Пускай хоть в чём-то будет плюс от его скромного, отдаленного и отправлено не только жизнью, но и наркотиками разуме. Это может быть заблуждение давало мотивацию и ему самому, в конце-то концов. Иначе в чём смысл? Они выберутся, короче. Квесты не вечны, даже если от них устаешь.

Изнутри Фрисайд оказался такой же помойкой как и снаружи. Собранный из обломков и мусора разрушенного мира,  город вокруг самого процветающего и богатого района пост-военного мира не выглядел обнадеживающе. В Эосе имелись подобные места, но вес они не являлись жилыми, скорее будучи руинами военных линий, кинутыми и брошенными. Бедные поселения вымирали первыми, и хоть на окраинах крупных городов Люциса также существовало запущение и неравенство, подобной разрухи Ноктис там не видел. Даже в вечной ночи с искусственным светом в несколько часов в сутки или без него вовсе. Тут всё... удручало. Однако для местных - эл нормально. Они не знали и не представляли иной жизни, таков был их мир, их реалии. Ноктис не судил; он просто хотел выбраться отсюда в свои реалии, обратно, и вернуть Стеллу туда же. Если только ей вдруг не покажется этот мир краше и она не решит остаться. Тогда... тогда и поговорят.

Кое-что, однако, в людях неизменно, в целом свойственно им везде и всегда, потому принц из дальних мест, чужак, наёмник и путешественник, нашёл, за что зацепиться. Зря его семейство выстроило криминальную империю, на которой после магии держался Люцис? Алкоголь, проституция, азартные игры, наркотики, банды и крыша - он имел дело с этим всем во всех своих формах, потому хотя бы в чём-то оказался как рыба в воде в этом стрёмном мире. Правда, если в Люцисе у него имелась свита, в частности Игнис, то здесь... здесь Ноктису пришлось вытаскивать из себя навыки, которых у него не было восвояси, и договариваться да находить общий язык своими и только силами. Хорошо, что сила грубая здесь имела куда большее значение, а жизни людей ценились меньше чем в Эосе, потому заиметь весь своему слову у смазливого наёмника издалека получилось.

Ноктис разобрался в этой местности не за один и не за два дня. Ему правда понадобилась неделя, а может быть даже на день больше, чтобы разобраться с пониманием местных авторитетов, наведаться к нужным, решить часть их грязных дел, дабы зарекомендовать себя. Не просто как того, кого можно хотеть трахнуть - эту фразу он слышал достаточно часто, чтобы просто пропускать мимо ушей, вероятно, став трактовать как некий комплимент, хах. Но и как того, кто живым полезнее чем мёртвый; как тот, кто может быть опасным, но ещё более полезным если с ним не враждовать; как тот, кто не церемонится, не задаёт лишних вопросов и решает дела. Как тот, кого не стоит трогать и кого стоит крышевать в местной иерархии, т.е. не мешать передвижению. Большего статуса Ноктис не искал: оно ему не нужно, а масштаб криминальной тусовки тут оказался куда меньший, чем то, с коим имел дело в Эосе. Тут меньше людей, тут более скупые предложения и, наверное, это во многом принца и спасло; иначе бы имевшихся навыков, а вернее всегда низкого запала, оказалось бы недостаточно.

Про близлежащие территории и Вегас также узнал. К примеру, подуспокоился, когда узнал, что место, где они остановились со Стеллой - это фермы, и пускай криминал там процветал также, как и везде, эта местность в целом считалась относительно безопасной и даже более обжитой и мирной в сравнении с Фрисайдом. Если не учитывать мародёров и Чертей, время от времени проверяющими местность и имеющими в одной из сторон внешнего Фрисайда целый блокпост-базу. Стелла не на той стороне, и она сможет за себя постоять; и вроде как любила цветы, потому, случись что... А, да. Надо вернуться, теперь тут относительно безопасно быть и её тоже. Под крышей, приглядыванием и не по личным, а деловым обязательствам, что даже в этом мире способны быть куда надежнее, чем казалось.

Разобраться с датами и временем оказалось непросто, потому что Ноктис пребывал в состоянии лёгкого помутнения: он держал себя в руках и не бросался во всю химию в попытках найти замену луне, однако делать со своим состоянием что-то приходилось, потому... в общем... Ладно, чёрт с этим. Квест не бесконечен, комбинации тоже. Одни сутки терялись, другие тянулись невероятно долго, тихо-глухо, шумно-нахраписто, какая разница. Собрав волосы в хвост - плевать, что будет лицо видно и снова все эти комментарии, Ноктис достаточно забеан, обдолбан и несерьёзен по отношению к этому месту, чтобы занимать себя ерундой - и повязав повязку на голову, дабы ничего не мешало в сраную потную жару, набитый патронами и с вычищенным оружием, он конечно же двинулся назад. Туда, где оставил Стеллу и туда где, если честно, не сомневался, что найдёт её. Просто потому,  что она сделает всё, чтобы дождаться, как делала прошедшие двенадцать лет, а способна Стелла на куда большее, чем могли подумать местные. Она и сама не имела понятия, зато Ноктис знал. Даже если заблуждался. Что с того?

Он добрался после обеда, вернее выдвинулся так, чтобы прийти незадолго до заката: все либо сидели по норам, либо умирали под химией; мало кто занимался рейдерством при свете дня, к чему не располагали условия. Потому правильно сунуться сейчас, дабы если чего разобраться вместе после. Да и к свету он привык как к ещё одному виде наркотика. Вернее, к тому, что делало игру ещё более нереальной, слепящей, отрывало и выкидывало отсюда и... в общем, хорошо, что они ту не навсегда. Много времена на то, чтобы стать как те торчки на матрасах, принцу явно бы не понадобилось.

Домишко оказался цел, и даже обставлен: Ноктис узнал оставленные собранные за время из блужданий ресурсы, и раз они по-прежнему расставлены, значит Стелла следила за этим, значит она тут и... значит?... Точно ли?

Ноктис фыркнул в ответ на своё неприятное неудовольствие и сомнения, что выходили за пределы его почти механических действий и суждений всё это время. Так всегда случалось, когда речь заходила о Стелле.

Не слишком торопливо подойдя к двери, но не щурясь из-за того, что умудрился надыбать в пределах Фрисайда солнцезащитные очки, он костяшками пальцев постучал о дверь, достаточно громко напев:

- Па-па-па-пам-пам-парам. [icon]https://i.imgur.com/wZmhZuC.gif[/icon]

Wow.
Такого приёма он, если честно, не ожидал. Предположения Ноктиса сводились скорее к 1050 ловушкам, к долгим расспросам о новостях и состоянии, может быть какая-то там обида, или попытки накормить, или укор за то да за сё, но... Ок-е-е-ей, ладно. Ноктис не той степени обдолбыш и не тем долбался, чтобы у него на Стеллу не вставало, ну, по крайней мере на неё, и, ну, как бы... В каждом кино или игре должны иметься подобные вставки, не так ли? Особенно в максимально примитивном мире, где на нечто не примитивное просто не имелось ресурса. Никакого. Ни в каком из смыслов. Так что, ну... Круто его встретили, ради такого возвращения можно и пропадать почаще, а может и на подольше.

Справедливости ради: насколько возможно, старый деревянный пол Стелла отмыла, потому его нельзя было назвать самой неподходящей или грязной локации; в сравнении с альтернативами любого рандомного места в Пустоши, разумеется. Да и никто об этом сейчас не думал, если честно. Были вещи более срочные и горячие, никак не терпящие. Т.е. совсем, если учитывать понятие "завалили на пороге". Спасибо, не дробовиком.

- Скорее личико открыл, - шутка, конечно, но и ладно; Ноктису вполне весело, в каком-то из смыслов. Лежать на полу, пялиться в гнилой потемневший потолок, пока кровь ещё не остыла, как и тело не с концами унялось, а под боком лежала девушка, ради которой он бы вполне себе без сожаления и даже с удовольствием стёр бы весь этот мир в порошок. Вернее, в мясо-кишки, раз в порошок здесь стирали бомбы и лазерное оружие.

Его пальцы неторопливо блуждали по её боку, подушечками периодически задерживаясь на рёбрах или груди. Пока, наконец, не поднялись выше, замерев в районе чужого уха, среди волос.

- Не придётся, если ты не захочешь... Не, не должны, - неторопливо, едва протяжно выдал он, скосив глаза на Стеллу. - Местный авторитет меня принял, потому двери Фрисайда открыты. Ну, как минимум за стены, хотя там... В общем, так себе на лютость, не очень на комфорт. Не совсем для принцессы. Зато у банды причёски прикольные, ты оценишь. [icon]https://i.imgur.com/wZmhZuC.gif[/icon]

- Угу, - только и кинул. Не то чтобы в его планы в принципе ходило бросать Стеллу. Наоборот. Впрочем, если это будет во имя её же блага и станет самым безопасным (менее опасным из доступных) выходом из той или иной ситуации, Ноктис свой "подвиг" не задумываясь повторит. Пускай о девушке и заботился, не допуская и  мысли о том, чтобы оставить её после того, сколько всего она и её семья для него сделали, однако вполне справедливо не считал Стеллу ни бесполезной, ни вечной в дамой в беде. Она не выдающийся боец как принц, или Гладио, или те же профессиональные военные, однако вполне способна за себя постоять, к тому же обладала куда более выразительной силой воли, чем сам принц, и имела социально развитую натуру, что вкупе с остальным не позволяло игнорировать возможностей Стеллы; даже если в этом мире из списки вычёркивались целительские способности Оракула. Последнему Ноктис даже рад, если честно, потому что пускай и не сосем понимал, как скверна влияла на Оракулов, а пропускать через себя грязь ещё и этого мира... это больше, чем он хотел бы Стеллы.

Он проследил взглядом за движениями девушки, за тем, как та поднялась, как снова натягивала на себя бельё и одежду, а сам не торопился подниматься вот так сразу, будучи как всегда молчаливым и неизменно воплощающим пограничное состояние вечной сонливости. Что-то оставалось неизменно, не так ли?

Лишь спустя минуту-другую поднялся наполовину, усевшись на полу да устроив руку на колене. Неторопливо невзначай осмотрелся: точно не помнил, но это место, кажется, действительно выглядело лучше. Как очень бюджетный и не очень благополучный, но вполне себе живой за-столичный Люцис в какой-то глубинке, по которой прошлась война, но не выкосила оттуда саму жизнь.

- Почти всё время отсутствия я оплатой и занимался, - он почесал затылок указательным пальцем, после чего всё-таки поднялся. Ну, тоже бы неплохо подобрать вещи и всё такое. Они тут надолго теперь не задержатся, пускай и терять данную "базу" своем было бы опрометчиво. В таком-то мире. - Что у меня лучше всего получается? Вот оно самое, - усмехнулся, напяливая успевшую поноситься майку.

- Теперь нас заочно готова порубить как минимум одна банда, но они всё равно головорезы отбитые. Даже по меркам Эоса хуже, чем пораженные скверной в конечной форме, так что... Я бы так или иначе их всё равно вырезал, - пожал плечами, говоря в своей роде как равнодушный и отрешенной, вроде едкой, а вроде как самую малость неловкой манере. Всё-таки у Стеллы в голове имелись остатки иного образа, и Ноктис снова не соответствовал, но... иначе как? Осмотритесь кругом, ну, да.

- В общем, на месте с заработанной репутацией беспокоить нас не станут. В закрытых сообществах новости расходятся быстро, все в курсе всего. Но ты всё равно держись рядом, - потому что с такими красивыми девушками, коих тут осталось мало, да ещё и с остатками морали да принципов, дела обстояли иначе, пускай даже с пометкой "собственность терьера, не трогать, если не охота сожрать собственные яйца, пока рука вставлена в зад".

- Ты, эм... освоилась? Нам здесь задерживаться не стоит, но быт тут везде одинаковый, - с пару секунд потупил, после переведя взгляд синих глаз на Стеллу. - А, ну и это... Фрисайд выглядит очень удручающе и плачевно, ты имей в виду и постарайся не слишком впечатляться, ладно?[icon]https://i.imgur.com/wZmhZuC.gif[/icon]

Если Стелла полагала, что знает, что увидит во Фрисайде... что же, она ошибалась. Ноктис тоже ошибался, когда строил предположения: реальность оказалась куда более плачевной. И если в выстроенной стене из хлама имелся стратегический смысл, то о том, как строилось выживание и оно же поддерживалось внутри - это уже не его понимания; в Люцисе было всё-таки иначе, и простое выживание оказывалось самой крайней из мер. Чем хуже условия и чем ужаснее обращение, чем меньше ценность человеческой жизни, тем быстрее они сдавались скверне, теряя себя; мотивировало, та кили иначе, не превращаться в животных с концами, пускай отморозки имелись везде и всегда. Здесь же... Ноктис не уверен, что люди ценили факт того, что либо выжили, либо пережили конец. У них, с одной стороны, нет примера, дабы знать, как это - лучше, как это  ценить и так далее. С другой стороны, разве это не есть что-то, ну... натуральное? Заложенное? Похоже, принц неизменно слишком молод и неизменно так себе разбирался ни то в людях, ни то в рычагах их внутреннего мира. Отсюда следовали лишь два вывода: а) раз нормально им, то ему можно спокойно плевать на их жизни вовсе в) не скатываться до местных стандартов от жизни до выживания. Хотя бы ради Стелла. Та видела другое, та заслуживала другое, а Ноктис... если честно, тренировки с Гладио да Кором закалили его, как и попадания в не очень комфортные миры, однако этот самый комфорт, хотя бы базовый, принц любил и ценил. Потому стандарты пускай падают, но хотя бы знают, что такое плинтус и каковы у него преимущества в сравнении с сырой землёй безо всякого покрытия. Ну... окей? Окей. Whatever.

- Может, всё не так плохо. В смысле, всё очень плохо, даже плачевно, но может быть исправимо... хоть каплю. В общем, - лишь прикрыл глаза на несколько секунд, - будет весело.

"Держать при себе оружие, и..." - что-то вспомнил, вздохнув едва ли не в страдании.

- Ладно, хорошо, там будут голодные дети, ты не пройдёшь, конечно... Можешь отдать им часть мясной еды, я ещё поймаю, хорошо, - то ли себе, то ли девушке протараторил. Да, память выдавала вещи весьма мало связные между собой и, казалось, рандомные, но в понимании Ноктиса и химии в его крови, это имело смысл. И оно имело. Просто оформление хромало. И вы же сами подумаете: как Стелла может быть равнодушна к страданиям детей? Даже если уже не детей внутреннее, но там что-то про не их вина, надежды и вот это всё, да? Она же Оракул, а Оракул не может не быть падка на детские беды. Не то чтобы Ноктису совсем плевать, если честно, он ведь не совсем-совсем отбитый. Ну, не то чтобы он часто использовал, и тем более повторял определение "плачевно", так что это само по себе говорило о многом.

Дистанция до ворот не то чтобы большая, но из-за наличия тележки, неровной поверхности, жары, паляще-слепящего солнца и необходимости постоянно смотреть по сторонам, она заняла чуть больше часа, хотя по-хорошему пройти можно гораздо быстрее. А всё же: такова скорость этого мира, нерасторопность имела свои корни и право на существование.

Стелла теперь могла вблизи увидеть и поля, и развалины, и какое-то подобие станций. По этому месту понятно: когда-то было живым и большим городом, по руинам которого они теперь ступают и где люди, так или иначе, успели обустроиться.

У входа их встретила группа людей, твое из которых были в одинаковых майках и с одинаковыми причёсками, и все взгляды, разумеется, упали на парочку. С Ноктисом они знакомы, как и знали про существование у него некой девушки, но... По взгляду легко понять, что такой девицы они тут явно не ожидали. Теперь парочка выбивалась ещё сильнее, пускай отсутствие должного ухода, обилие песка и частично местная одежда и должны были сделать их более... местными, что ли. Что же, Ноктис ещё давно понял: в чужих мирах тебя что-то да выдаст, и чаще всего это случалось достаточно быстро. Чтож, в этом мире хотя бы вышло подстроиться.

- Проблемы? - фыркнул Ноктис с некоторым раздражением. Не знай они, что тот нашёл общий язык с Королём и на что способен, то ответ непременно был бы другим. Однако польза банде, "польза сообществу" - для этих "братьев" в самом деле не просто пустой набор слов, потому хоть и отбитые, а далеко не самые плохие ребята, которых можно встретить в Пустоши. Вообще-то, пока что единственно понятные Ноктису, даже почти "хорошие"... по меркам этого мира и насколько оно вообще может относиться к криминальным объединениям.

- Оу-оу, полегче, Нокт, - отозвался без энтузиазма, впрочем, снова окинув их взглядом, а Стелле подмигнув. - Заглядывай, если что. Добро пожаловать во Фрисайд, малые.

Уже даже глаз не закатывал, ну или почти. Они у ворот, оставят манатки да и будет всё ок, если что и подраться можно, хотя в целом нежелательно. 
В этот раз им повезло: с ходу дети не подбежали, по крайней мере, они успели пройти часть пути.

- Тут есть одна группа, её Короли что-то вроде как поддерживают в обмен на помощь с базовыми нуждами... Так вот, я тебе потом покажу. Думаю, с ними тебе ошиваться может даже понравиться... привычно, - самому Ноктису Последователи не зашли, но это потому что он скептик и торчок, да и вообще-о торопился со всем разобраться побыстрее, чтобы вернуться к Стелле. Важно было найти общий язык с Королями, а не притираться с кем-то ещё. Потом. Задерживаться надолго тут в любом случае не планировал, они искали путь домой; и всё.

- Да-да, я говорил: плачевно, - словив то, что они замедлились, держались совсем близко, и по реакции-глазам Стеллы понял, что да, ей это место тоже не шибко нравился: романтику развалин и настолько очевидного упадка она не оценила. Ну да, развалины на Севере от Инсомнии её бы тоже не понравились: выглядели точь-в-точь. Разве что там никто не жил, и место скорее служило наглядным анти-пособиям по результатам войны, а не призывом там обустраиваться. - Зн...

Нет, всё-таки какой-то малой подбежал. Без понятия, видел ли его Ноктис прежде, но сам пацан конечно же его знал: следил ведь за всем происходившим и за всяк появлявшимся; жизнь у них такая, не хочешь умирать - всё знай. А кто не проворный, так и обокрасть чего можно. Или выпросить.

Время трибьюта Стеллы, так сказать, может достать, дать и всё - здорово. Нет - Ноктис поможет не тормозить, сам даст и, фыркнув: "Теперь отвались", двинется дальше, подтягивая девушку за собой. Не нравилась ему эта картина; её не нравилась ещё больше, разумеется. Потому оттуда и убрались как можно быстрее: едва ли Стеллу к этому моменту хоть сколько-то тянуло оглядываться по сторонам. Никакого желания у тех, кто видел иную жизнь и даже привык к ней, кроме как напиться, упороться или во что-то фанатично удариться, возникнуть не могло; собственно, у принца и не возникало. Кроме одного: закинуть Стеллу туда, где условия будут получше, попривычнее; и безопаснее. Гора с плеч, ключевое.

- Вам и местным может понадобиться, - они "вкатились" вместе с тележкой в Клуб Пародирования, и Ноктис выгрузил часть продовольствия на свободный стол когда-то рецепции, обращаясь к одному из "смотрящих-охранников" места. Они уже знакомы, и тот неплохо понял, что-как; потому даже соизволил не залипнуть на Стеллу столь откровенно, как ребята у ворот. По крайней мере, он женщинам привык: у Короля имелась красивая по местным меркам девица, район кишел проститутками, потому кто-кто, а члены Королей с доступом к телу проблем не имели. Просто Стелла выбивалась, а это элементарно любопытно; даже если не обязательно вызывало желание.

А от части продуктов просто следовало избавиться: оно испортится быстрее, чем они съедят. Так будет и польза местным, и репутация. Девушка непременно и сама бы этого захотела, соприкоснувшись с... дивными реалиями места. Куда более безопасного, тем не менее, чем открытая Пустошь. Сюда хотя бы когти смерти и им подобные никак не проберутся, а в окурге имелись те, кто в состоянии забраться на стену и, если что, расстрелять.

- Я познакомлю тебя с местной шишкой. Это что-то вроде как "важно", дань уважения или вроде того, раз мы на их территории и они согласились на доброе сотрудничество, - шепнул девушке, наклонившись к уху. Тележку с оставшимися бытовыми пожитками дотолкал до другой двери, куда они после поднимутся.

- Туда-обратно, никто под руку не попался, - держа Стеллу за руку, потому что уже даже этого не чувствовал, делая подобное при каждом удобном моменте, он подошёл к Королю, помахав тому расслабленно и привлекая внимание. - Я не буду сильно отвлекать от представления, - кивнул на сцену. - Стелла, - на спутницу. Король заинтересовался и, осматривая её, даже какое-то время молчал. Её любимая девица тоже была блондинкой. Это походило ни то одобрение, ни то на некое "это будет шоу, как они  до этого момента тут выжить успели".

- О.

- Ребята распорядятся едой, мы кое-что забросили... Всё как и договаривались: комната здесь, Стелла под защитой? - Король, сделав глоток местного пойла, подозвал и погладил свою механизированную овчарку, что, кажется, была в исключительном восторге от новой девушки, успев её понюхать, несколько раз обойти и завилять хвостом.

- ... Да, пожалуй. Мы следим за вами, Нокт. Но и ты не забывайся, - скосился на Стеллу, чуть хохлясь. - Располагайся, красавица, оцени щедрость и благодушие Королей.

"Она-то оценит," - отчего-то подумалось, когда вспомнил, что Стелла сделала с прежним их жильём.

- Ну, в общем, мы пошли. Спасибо и, эм... В общем, увидимся.

И, неизменно не отпуская руки, они вышли из помещения, дабы после кивнуть другому охраннику-смотрящему и, взяв тележку, потащить её дальше по коридорам. На третий этаж, в одну из комнат.

Это даже можно было назвать отголосками цивилизации. Без окон, а потому и без выбитых стёкол. С потолком, четырьмя стенами, остатками кое-как работавших деревянных дверей, местами не слезшими обоями и шикарной россыпью плесенью под и над ними. Но это такие, право, детали. А что мебели почти нет, один матрас, старый, скорее мертвый стол да деревяшки какие... то даже к лучшему, если честно. Брезгливость можно притупить, но не выселить с концами.

Тележка вместе с "добром" упёрлась в угол.

- Типа, добро пожаловать?.. Окон нет (хвала богам), выход прямиком на центральную улицу. Все прелести Фрисайда, криминальные авторитеты под боком и целых четыре стены. Тянет не меньше чем на три звезды, как думаешь? - хмыкнул.

Непременно, у Стеллы имелись вопросы.
[icon]https://i.imgur.com/wZmhZuC.gif[/icon]

- Да, они, - реакция Стеллы понятна, потому принц её не торопил. Пускай он и выглядел как тот, кто привык, держался и не реагировал бурно, на деле сам являлся выходцем из более чем комфортных условий. Да, тренировка и вылазки куда только не заносили, однако то была не постоянная основа, да и Игнис всегда заботился о том, чтобы максимально всё благоустроить... насколько вообще возможно. Ноктису было проще смиряться и терпеть, спасибо в том числе и наркотикам, однако сердцу милее грязь, антисанитария и запущенность не становились, особенно когда пропитаны восприятием того, что это есть норма. И всё же, если ему не держать себя в руках и расклеиваться, то они канут в пучину вечного омерзения и страданий, что точно не поможет вернуться домой. Если подобная возможности имелась, разумеется, а не просто ожидание какого-то "рандома" от судьбы или богов, что решат "пора, хватит".

- Основной форт находится как раз во Фрисайде, - наблюдая за Стеллой, никак ей не мешая и даже откровенно не зависая, продолжил пояснения. Это точно способно отвлечь его спутницу, может быть даже по-настоящему занять. Деятельность отвлекает, и кому как не Ноктису знать об этом; на тех же вылазках, как и здесь, сам замечательно отвлекался. Пускай в его случае схватки и вводили наследника в почти особое состояние, где все заботы отходили на второй план, уводя в автопилот. - Их не трогают и по-своему даже уважают. Так или иначе, люди знают, что Последователи приносят пользу, - конечно же не идеализировал, но откровенно негативной информации и мнений об этой группе так и не собрал. Странные, чокнутые, идеалисты, тоже коррумпированные и временами назойливые, но это явно не аналогично головорезам, беспринципным ублюдкам и так далее. Что в этом странном, воистину диком мире само по себе красноречиво и заслуживало внимания. Если не Ноктиса, так Стеллы, что в Эосе отчасти имела похожую с Последователями роль... наверное... в каком-то смысле.

- Кстати! - он щелкнул пальцами, даже подожив, словно включился. - Тут на каждом этаже есть в том числе душевые. Они очень убитые и всё такое, но вода обычно в наличии. Если повозиться, с этим тоже можно что-то сделать, - нет, рыть и проводить новые трубопроводы они конечно же не будут, но сам факт. Отчего-то принц почти уверен, что в компании хлорки, мыла, знания рецепта, а в потенциале даже при наличии помощников - в Королях имелись разные ребята, некоторые совсем юные, и супротив слова Короля, т.е. велению "девицу не трогать, плесень драить, всем мыться" не пойдут. Последняя часть компании Ноктису не импонировала, никому он тут разумеется не доверял, а всё же. В теории.

- Хочешь отдохнуть, а после сходить в форт... или? - он развёл руками, как бы намекая, что Стелле неплохо обрисовать бы свои планы, а там уже он свои подстроит. [icon]https://i.imgur.com/wZmhZuC.gif[/icon]

- Э-э... Нет, - не то чтобы не улавливая, но явно не видя смысла (и не имея на то внутренних сил, таки уставал) в иронии или разведении драмы какого бы то ни было покроя. Место и время делало это за них, если честно, и тут как не старайся, всё равно проиграешь: если победишь, то ситуация найдёт, как тебя переиграть, и станет только хуже, так что временами лучше не ввязываться в подобные состязания. Вот и всё. А иначе думать, глядя на то, что их окружая, и гадая, стены состоят из плесени или всё-таки она прописалась в них - едва ли дано; просто можно устать или удолбаться до того, чтобы и с этим стерпеться; потому что временно. Мысль об этом всегда оставалось где-то там, на горизонте, маяча не мечтой, а целью. Тем и живы. Зачем, впрочем, не пытаться устроиться здесь, чем тут хуже и что же будут делать, когда вернуться - чёрт знал. Стелла говорила, что надо, ну, значит, надо; кому, как не ей верить? - Просто сумел договориться, - если совсем упрощать, то так и было, а вдаваться в подробности всё равно бы не стал. Ни о люцианских делах, ни об отце, ни о луне, ни тем боле его местных путях максимально быстро заработать репутацию, дабы не мешали, а может и способствовали, продвижению к цели. Это заботы чисто Ноктиса; тот второй навык из имевшихся, после бытия воином и зависания от истощения в невыносимом желании просто уснуть.

- Э-э... Нет, - нет, это не повтор и не заевшая пластинка. Но так сложилось, что в мире Пустошей традиционные роли мужские и женские слиты воедино, всё решалось подлостью и силой, не обращая на иные факторы никакого внимания. И оба варианта - мимо Стеллы, как ни крути, потому что она даже в метаморфозах оставалась выше всего, что им здесь повстречалось (и повстречается). Однако если бы спутница могла делать две вещи: заниматься тем, что и приписано обычно женщинам (Ноктису так будет спокойнее) и держать руку на пульсе (в готовности постоять за себя, потому что "будет спокойнее" не равнялось "чтобы не беспокоился", это мир такой), то Кэлуму бы это правда помогло. Он бы сфокусировался на поисках и добыче того, кто-что за этот поиск потребует, а она смогла бы максимально улучшить их условия пребывания; к тем, каким они привыкли. Может, это чему-то местных научило. Но что уж точно, так это помешало бы Ноктису совсем одичать, войдя в то самое состояния, когда долбаться и убивать - единственное его состояние, непременно достаточно быстрое приведшее бы крышке гроба (если повезёт заработать для того репутацию). - Но для начала сходим, - кивок. Может Ноктису показалось, но Стелле это словно бы важно, словно бы у неё какой-то план, мысли об отвлечении, занятии, временном облегчении. И если так, то дурным или нет, а он ей поможет. Даже если воду пришлось бы таскать целый день. Один день в этой нескончаемой жаркой солнечной Пустоши точно бы ничего не решил, как не решили недели (месяц?) прежде.

Подстелил свою - каково же качество, мать вашу! Реально бронебойная, а Пустошь вами близко не имперские изобретения - потрепанную, но более чем целую куртку, что с остальным мусором не выкинул, под Стеллу, дав ей хоть какой-то около-чистый клочок. Видеть её, Оракула, в таком виде, вот здесь, вот так - это ломало шаблоны и протекавшую крышу, давно не опиравшуюся на вменяемость. Ужасно несправедливое зрелище. Омерзительное. Невесёлое. Но... зато тут временами проступавшие-исчезавшие темные узоры, что Ноктис замечал пару раз ещё в путешествии, когда девушка была очень усталой, её не беспокоили. И люди с их заботами. Тут она часто была в плохом настроении (сколько бы ни пыталась скрыть) и обеспокоена, но при этом это из-за бытовых и нелепых в сравнении со спасением )бесконечного, голодного) мира вещей, и... кажется, тут она была свободной? Стоило ли свобода такого зрелища? Словно бы они оба - и тем более Стелла - знали, как с этой свободой обращаться.

Присев рядом на полу да прислонившись спиной к стене, Ноктис даже не заметил, как исключительным чужом умудрился провалиться в недолгий, но вроде как не померещившийся ему сон; рука так и замерла на её волосах, чуть запутав в них пальцы.

Да и плевать, где они.
Ноктису ведь откровенно всё равно
Пока девочка из его воспоминаний в порядке.
пока он в состоянии её защитить, больше не заставляя никого потерять.

Тут их никто не тронет, Ноктис точно знал; потому что показал, что бывает, когда его пытаешься потрогать. Им выгоднее "дружить", да и Короли не в край отбитые. Если честно, люцианская мафия куда более омерзительна и цинична; с учётом исходного материала, реалий и знакомства как с привилегией, так и этикой. Значит, Стелла заслужила отдыха. А ему стоило хотя бы немного, хотя бы так, побыть с ней. Каждая минута всегда словно бы последняя. [icon]https://i.imgur.com/wZmhZuC.gif[/icon]

Как наступило утро или какое там время суток? Быстро, разве что, это Ноктис мог утверждать с уверенностью. Их никто не побеспокоил, духота внутри почти не стояла, не считая запаха легкого гниения и плесени, к которому, впрочем, за их время нахождения в Пустошах можно было и привыкнуть. Наверное, присутствие Стеллы и долгое время без сна дали о себе знать, позволив провалиться в него на дольше, чем планировалось.

- Пожалуй, - лениво и размыто, а день начался, продираясь и в глаза тоже. Попытка в привычный быт: хотя бы как-то умыться, чем и как имелось, проветриться, провести себя в порядок и рабочее состояние, перекусить (все ещё не овощи, кстати, спасибо). - Немного дикарства, и тенебрийские аристократки готовы превентивно запугивать, - отметил беззлобно, хотя и звучало это едко.

На самом деле, Фрисайд - не то место, где дробовик наиболее эффективен. Однако пускай; его наличие непременно успокаивает, как и знание о том. что он заряжен и размазывает приблизительно любую часть тела в приблизительно овсянку. С образом Оракула не клеилось, со Стеллой - не клеилось ещё больше (боги, наверное, во имя веры и светлого будущего руками Оракула бы и дробовиком мысли доносили, к этому в каком-то смысле даже вопросов не было).

Меньше десяти минут - не отвлекаясь ни на что - и они добрались до больших деревянных ворот, над которыми красовался флаг. В форте достаточно шумно, как  и достаточно людно. А ещё - относительно чисто, опять-таки, в сравнении. Всё, что имелось, шло в дело, мусор тут (спасибо) так просто не задерживался и растаскивался. Людьми, мутантами, мутировавшими людьми - всё одно.

Стоило им появиться во Форте, как сразу же почувствовалось обилие взглядов. Как и везде, разумеется, оно и понятно. И дело даже не в том контрасте, что парочка представляла из себя чисто внешне, но и в том, что они тут чужаки. А в этом мире, как уже понятно, доверие, как и морально, понятия сказочные и большинству людей в принципе не знакомое; у Ноктиса претензий нет. У него имелись люди, которым он безусловно доверял, сколько бы сам при этом от них не утаивал, однако вне Стеллы они все остались в Эосе. Это место же скорее крепит неверие и паранойю, нежели обратное. Что, опять-таки, понятно и достаточно рационально. Вот эту часть Ноктис как раз понимал замечательно; просто внимание неизменно не любил, умудряясь даже пи бытии принцем практически не появляться на людях. Стелле в этом плане наоборот. А значит, настал её час: пускай действует, узнаёт, выясняет, отвлекает, находит хоть что-то хорошее в этом мире; ей надо верить, её надо сохранить Солнцем, ведь в Эосе с ним, как известно, проблемы. Иного попросту не имелось.

Потому, достаточно отрешенный, немного угрюмый и исключительно молчаливый, он тенью следовал рядом, никуда не отходил, слушал и наблюдал, периодически озираясь по сторонам. Окружающая локация похода на игру, нежели что-то не бутафорское, и в этом ощущении Ноктис традиционно и находился; нет, он ничего не принимал сегодня. Для того не имелось повода, а сидел Кэлум из-за технической активности, а не кайфа ради. С местной химией было тяжелее, но что варить близкое получалось, тем и довольствовался. Молчаливый и мрачный, при всей своей симпатичности, он не из-за этого вовсе. Просто душно. Даже если иного выбора нет и находились они тут не первый день, это вовсе не повод проникаться к жаре симпатией. Вне пляжей она принцу и в Эосе не слишком нравилась, а при местном-то палящем солнце... Ай.
[icon]https://i.imgur.com/wZmhZuC.gif[/icon]

Привести сюда Стеллу оказалось отличной идеей. Возможно даже самой лучшей с самого момента их сюда попадания, если честно. Ибо насколько бы чуждым и диким, непривычным да отличным от Эоса этот мир не являлся, в окружение Последователей она вписывала почти как влитая. Она, её речи, её хорошая натура, склонности и привычки: пускай не без странных взглядов, перекосов и не совсем понимания, однако местные не похоже, что отреагировали на неё негативно. Если им суждено тут застрять надолго или насовсем, то со временем Стелла сможет притереться в этим местным, перенастроить их, возможно внести свои идеи и дать что-то этому миру, став иной формой Солнца уже здесь; возможно, дала бы людям тут надежду, позволив понять, в чём разница между аморальным дикарством и бытием человеком. Это то, что она умела, это то, что у неё получалось, это то, что ей шло и ни за что не должно было меняться; разве что корректировки вноситься, как происходило сейчас.

При общем безразличии и даже некотором дискомфорте к этой компании, ситуацию и всему в целом, наблюдать за спутницей и видеть некоторое облегчение, знакомые и привычные ноты в ней - как рисовало его воображение и СМИ на протяжении двенадцати лет - было приятно. Успокаивало, мотивировало, отодвигало всё прочее на второй план. Потому да, привести сюда Стеллу оказалось отличной идеей.

На протяжении всего разговора Кэлум молчал, был тёмным пятном с оружием, что отчего-то вызывало больше страха, чем дробовик за спиной Стеллы. Не сказал ничего и когда они покинули Форт. Словно в благотворительной организации за пределами Стены где-то недалеко от военных действий оказались; двоякие ощущения: и неприятный, и вроде как надежда, но при этом присутствие Стеллы неизменно делало всё лучше и наделяло смыслом. Без неё Ноктис едва ли сюда сунулся: только если бы его попросили о помощи (ибо не был добрым, но и злодеем не являлся тоже, таки нередко оказывая помощь и не привыкший мирных жителей бросать) или это нужно было бы для дела, чтобы вернуться в родной Эос и завершить очередной квест-приключение.

Информация, как и ответы, на дороге не валялись, и дойти до Фрисайды, к стенам Вегаса, оказалось куда проще, чем таковые отыскать. Ибо что делать дальше и куда двигаться - конкретно, вне общих контуров-границ... Наверное, потому они и зашли в захудалое казино, что, впрочем, на фоне остального выглядело почти прилично и ярко (как и магазин оружия; но туда им стоит заглянуть позже). Ноктис казино не слишком любил, но поскольку много времени проводил за играми и в компании люцианских мафиози, включая ту же Медию, чей отец как раз магнат казино... В общем, это привычная среда, где контингент никогда не будет отличаться: разниться будут только чистота, суммы и уровень пафоса с формами его проявления (внешний вид, нецензурная брань и так далее). А ещё там непременно будет приготовленная еда, что-то выпить, имитация социализации и так далее.

- Можем позволить себе расслабиться. Мусором и охотой наскребли, - держа Стеллу за руку, потому что они неизменно новые лица - больше внимания, и лицо неизменно красивые, и не настолько запущенные, и вы вообще тут где-то хорошие зуба видели, а? В общем, никто к ней и близко не подойдёт, иначе Ноктис вломит, насколько суровым или высоким-грузным оппонент не выдался; он монстров заваливал и с Великанами справлялся, а эти дикие люди... Взгляд зацепился за стойку. - Не помню, чтобы мы пробовали то, что тут готовят, - а не своим силами. Бросьте, люди в любых условиях искали что-то вкусное, потому и тут непременно так.

Какое-то время они в самом деле провели у стойки, полноценно отобедовав и попробовав - не без осторожности - пойло; брало неплохо, очень неплохо.

Спустя какое-то время отдыха Ноктис словил себя за том, что взгляд всё на дольше и дольше задерживается на игральных столах; он обращал внимание на руки, карты, на ходы, на то, что, кто, как играл; во что. Даже пытался вслушиваться, чему на удивление помогал алкоголь. Играющие, разумеется, внимание заметили, потому что тут даже на затылках имелись глаза.

- Стоит попробовать втянуться, - расслабленно пояснил Стелле, поднимаясь со своего места; напиваться себе не позволил, не любил это дело, лишь немного выпить. - Держись рядом, - этому месту Ноктис не доверял. И этим людям. Вообще никому.

Без лишних слов, но в силу экстравагантности, кого-то нового в старом окружении и любопытства к их персонам, удалось втянуться. Несколько раундов он только наблюдал, пока, наконец, не раздали и на него; с комментариями, которые мирно и индифферентно отрезал сразу:

- Развести не получится.

Что бы не пустили себе в мысли - там и останется; о том, что эта странная уверенная парочка под крылом у Короля уже знали, потому сразу лезть с кулаками не стали, пускай недовольство и словили.

Ноктис не понтовался, принципы игры понял, как халтурить и кто это делал - тоже. И не таких встречал; тот же Лендер любого бы тут разнёс, если честно, у принца великие, хах, учителя. Только в отличие от него (и некоторых собравшихся) Ноктис не понтовался, комментариев (все точечного сарказма) не пускал и в целом концентрировался на игре и чужих руках; первые два раза позволил себе проиграть, чтобы втянуться, а последующие партии... Что же, на самом деле, неплохо завлекало и отвлекло. Так недалеко и до куража дойти; если бы не Стелла, за которой волей-неволей следил, то точно бы вошёл в кураж. А пока просто профессионально разносил, вызывая негодование; сын своего отца он или кто, в конце-то концов? А Регис был тем ещё ой-кадром. 
[icon]https://i.imgur.com/wZmhZuC.gif[/icon]

- Словно бы за другим Оракул последовал, - если честно, Ноктис был достаточно увлечён игрой, чтобы не обращать внимание на то, что Стелла выпила и издавала соответствующий, пока невыразительный запах. Это место само по себе имело специфический оттенок, перекрывавший (убивавший) обоняние, так что спутница при любом раскладе меркла и гасла; и была самым приятно пахнущим элементом среди всего окружения стола в радиусе на метров пять точно. Зато что даже сквозь игру ощущалось замечательно, так это ненавязчивое, не выразительное, но приятное тепло Стеллы, её рук, груди, дыхания. Это даже в какой-то момент на несколько мгновений так воодушевило и словно бы растопило, что Кэлум отвернулся от стола, обратив лицо к ней, и улыбнулся настолько очаровательно и мило, насколько это вообще возможно природой (с условием природы кошачьей, возможности её весьма обширны). Образ треснулся, сломался, система зависла, шаблоны разорваны. Эта улыбка - на пике довольства и нежности - обращена только к ней, Стелле, и если бы Ноктис был котом, то в самом деле потерся бы об неё щекой, муркнув. Но не сложилось.

Уже спустя ничтожно короткое количество времени, юноша вернулся к столу, а вместе с ним вернулось и снисхождение, и угрюмость, и всё то, что витало прежде.

- Последняя партия и мы уходим, - чёрт пойми кому, на самом деле (в первую очередь себе), зато утвердительно. Он победил достаточно раз, чёрт знает сколько мог бы сделать это ещё, прежде чем все тут разорятся и решат попытаться красивую наглую парочку прикончить; до этого доводить не стоило, Ноктис ведь даже не вмазан до подобных приключений. Да и всё это напомнило ему нечто знакомое, пускай и отдалённо, а потому заставило невольно расслабиться, как и присутствие Стеллы рядом. Как и прежде - приятная компания, только теперь не свита и декорации иные. А знания из Эоса, как и сомнительность собственных занятий, вон как пригодились. Игнис бы гордился, да и отец, наверное, тоже.

В общем, напряжение хоть как-то куда-то улетучилось, насколько это вообще возможно в данной ситуации и мире, потому... Доиграв партию, он просто забрал все выигранные крышки и, не без самодовольства хмыкнув, пристукнул пальцами по столу, прежде чем подняться. Все опущенные комментарии прошли словно бы мимо, и Ноктис лишь повёл плечами: в чём претензия, господа?

- Куда хочешь дальше? - подтянув Стеллу к себе, а заодно поправив её дробовик, чтобы было удобнее обнимать (и легче воспользоваться, в случае чего), прошептал почти на ухо. Был Фрисайд. Были местные около-заведения. Были места за стеной. Было их убежище. Были огни Нью-Вегаса за другой стеной. Было несколько номер на втором этаже этого заведения. И крышки в карманах победителя по жизни (в видеоиграх).

Стелла и алкоголь, пьяный и пошлый Оракул - это не то, что скромная и не очень богатая по факту фантазия Ноктиса способна была бы представить. И если это являлось тем, что происходило здесь и сейчас, то оно было лишь очередным подтверждением того, что происходившее - игра, квест, что угодно, но только не реальность. Нет, от этого Стелла не становилась менее важное, ведь и в памяти, и в мыслях, и во снах всегда была путеводной звездой и тем, к кому Ноктис тянулся. Для него реальность - вообще понятие относительное, и в их альтернативных вариациях он, в каком-то смысле, проводил куда больше времени, нежели жил в реальность полноценной; так получилось, а иного не знал, пускай в курсе об исключительности и неправильности своего случая.

Оттого картинка поведения Стеллы накладывалась криво, странно, вызывала ни то насмешку, ни то растерянность, ни то забаву: фантазии работать не приходилось, потому что девушка выдавала всё за неё, по-настоящему, ничего представлять не требовалось. И как бы это не сочеталось с её образом, с поведением, с шаблонами Ноктиса, а в каком-то смысле это очень в духе Стеллы: чем больше та выпивала, тем меньше её интересовало кто бы или что бы то ни было в этом мире вне Ноктиса, похоже. Она не пыталась ни с кем заигрывать, делать глупости и просто... держалась рядом, словно бы деталями (и не только) пытаясь заполучить внимание, поддержать и так рядом да оставаться. Или Кэлума, в объективности или упоротости которого не разобраться давно, подводило понимание людей, этого человека, ситуации.

Словно бы его могло - чисто по-мужски, как-то максимально просто - хоть сколько-то крыть от чужого присутствия и прикосновений; словно бы вообще-то он никогда не получал удовольствия от выпивших компаний, а потому в окружении пьяных отпрысков отцовского окружения становился особенно едким, острым и стервозным, не позволяя к себе десть даже тем, кому почти доверял или даже не скрываемо симпатизировал.

И это насколько долго он завис за столом, что Стелла успела так опьянеть? Или это насколько просто её взяли, или насколько крепкое пойло она пила, что опьянела, если быстро... И запах от неё исходил не как от вина или того около-виски, что здесь глотали вместе с самогоном. Словно бы у этого аромата даже имелось что-то приятное, словно бы спирт не весь одинаков. И нет, Ноктис не завидовал, мол, Стелла пить могла, а он нет, потому что Ноктис с таковым не дружил и всё такое. Это просто наблю... Ай, да какая разница. Девушка не была тяжелой, на её фоне дробовик со всем прочим сейчас казался лёгкой пушинкой. Хорошо, что тут до всего недалеко. И хорошо, что Гладио и Кор износили тело принца в той степени, чтобы хочу-ни-хочу, а выживало. Война, условия вокруг Инсомнии, магия, тренировки, природа - это всё располагало к выносливости, хотя характерная внешность словно бы её вовсе не предполагала. Что же, внешность обманчива. Отчасти, даже в случае Оракул. Хотя... нет, всё-таки, не в её случае. Ноктиса в обратном не переубедить. Никому. Никак. Вообще без вариантов.

- Предпочтения Оракула специфичны, но дьявольски практичны, - понимая, что от ног Стеллы толк сейчас скорее как якоря для не планирующего останавливаться корабля, парень остановился, взял её на руки. Одна руку закинул себе за шею, второй тоже может обнять, а между коленей её запихнул дробовик. Пускай хранит, оберегает, холод дерева да метала, пока находится в руках Избранного, ощущает. Им идти не так далеко, на деле меньше пяти кварталов, а это по любым меркам не то чтобы много. Разбирать палатки с Игнисом и ребятами невесть где и на раз-два-три - вот это ад, вот это тяжесть (да, подумаешь, что нередко довозимой на Регалии). В конце-то концов, в этом месте мерило собственной вменяемости и силы к Ноктиса сломалось, в оценивать объективно он не то чтобы всегда стремился. Всегда и не требовалось.

Плевать, привлекали и ни внимание или нет, однако пьяные, полупьяные, упоротые, раненные, больные - тут каких только не видели, ив этом смысле парочка сейчас максимально вписывалась в мир этого места, выделяясь куда меньше, чем могли бы. Аутентичность и пресмыкание, что сказать.

Перекинувшись взглядом и формальным глухим приветствием со стоявшим у входа королем-Охранников, а там в здании ещё с несколькими, Ноктис пнул дверь дважды: сначала чтобы открыть, а после чтобы глухо закрыть. Ему не очень понятно, насколько скоро Стелла уснёт и насколько её хорошо-плохо, но донести её до кровати - это просто. Стоявший запах хлорки и спирты (не только от неё, но и от импровизированных моющих средств) - это в самом деле оказалось самым замечательным, что только можно было почувствовать; стало неожиданностью для Ноктиса, в самом деле. Прямо словно бы в безопасном вакууме средь свалки, что словно бы сюда не проникала. Какая же замечательная его маяк по жизни, какая же она всё-таки умница, ну вот просто. [icon]https://i.imgur.com/wZmhZuC.gif[/icon]

Так или иначе, а люди вполне комфортно жили в подобных условиях. Другого не знали, природа человека адаптивна, переосмысление и переключение внимания - работало это всё и прочие другие механизмы, чёт знает, на факт ложилось. Так или иначе, не привыкнув и не ощущая комфорта, двое чужаков из совершенно другого мира точно также умудрились тут если не обстроиться, то выживать на протяжении столь продолжительного срока, оказавшись способными кое-как подстраиваться и даже выискивать для себя жалкие крохи комфорта. Оказалось, и местную еду можно готовить: с приправой что курица, что муха не имеют особой разницы, а без неё любое, даже самое изысканное мясо при неправильном приготовлении окажется парашей. Воду, если давать  отстояться и пропускать через десятки слоем тканей, кое-как возможно пить, местами она даже кристально чистая, чего не сказать о многих частях Люциса. Обноски и мода не имели значения, потому что жара и безопасность перекрывали практически все другие мысли в плане внешнего вида, а мыло могло быть не элитным, но сваренным, как и спирт, из того же, что тобою убито и съедено. Дико и не так, как они намеревались жить, неизменно с трудом укладывалось в голове и совершенно точно не ощущалось реальностью, а всё же.

Прорвутся.
Вернутся назад. Не могут не вернуться. Потому что подобное в реальности происходить не могло.
Стелла не могла оказаться в подобных условиях, в подобном окружении. Не могла быть покинута богами. Она заслуживала другого.
Ноктис не мог и помыслить о гряз ком сексе ней среди пустыни, так неприлично обдолбанным и циничным. Она заслуживала другого.
В конце-то концов, боги едва ли стали так просто и странно отказываться от них: Ноктис давно убедился в этом на примере своего прежнего опыта.
А значит... да какие, собственно, могут быть выводы? Плевать, если честно.
Тут можно, тут есть.

Может быть это место - отражение фантазий или зеркало его родного мира. Люцис - служит Смерти. Пустошь - даже зовётся чем-то мёртвым. Не слишком ли много совпадений? Вот Стелла такая же. Всё ещё Стелла, но тоже отражалась.

Может быть, в любой иной вселенной Ноктис не захотел такую Стеллу, а она не захотела его. Отказались бы или что угодно. Однако здесь и сейчас.... если честно, отдаленность Эоса словно бы опустошала по непонятным причинам, как никогда прежде, и если что-то подобное наполнит Ноктиса хоть чем-то, плохим или хорошим - он не против. Ему... в том числе и наплевать. Только не на Стеллу.

Не ему судить. Если судить, то разве что его.

Потому Нокт не думал совершенно, что может быть иначе, когда ответил на её поцелуй. Как и не думал, когда задрал её одежду, чтобы вскоре стянуть её. Каждый закидывается чем-то своим, чтобы после всё равно закинуться друг другом. А другие Ноктису правда не интересны; как и как можно, когда даже совершенно пьяной она всё равно тянулась к нему одному, игнорируя других? Единственная знакомая и единственная в этом мире, кто имел на себе отпечаток богов, эту чёртову связь. Рядом с ней легче. С ней лучше. И, чёрт подери, если Стелла захочется, если ей нравится, если ей так спокойнее и веселее, он готов спать с ней где угодно и так часто, как сможет. Вместе обольются местным спиртом или сварят его сами, если на то пошло.

- Убью каждого, кто попытается взять. Если кто-то сделает тебе больно - убью. Помешает твоему счастью - убью, - хриплым, но немного нетерпеливым шёпотом. Пускай знает, даже если не запомнит. Зато запомнит сам Ноктис; мантрой.