Ардин тоже умел смотреть укоризненно, вернее создавать неплохую видимость, дескать "ай-яй, Ноктис, ну и как же нам теперь все разузнать, если ты провоцируешь достопочтенную публику на...". Публика провоцировалась, Проклятому на самом деле было плевать, сбору информации это никак не помешает, просто немного отодвинет процесс по времени, но не так критично. Для существа, прожившего в мире почти две с лишним тысячи лет, время никогда не было той характеристикой, за которую он мог бы цепляться как иные смертные.
- Полагаю, что даже так у тебя не выйдет. Наш достопочтенный хозяин намекает на то, что души в тебе уже не должны усваиваться так, как надо. Или их нужно столько, сколько в этой глуши не наберется, - спокойно заметил Ардин, опуская многозначительное "у них". К них - не найдется, а у самого Проклятого - да сколько угодно. Удобно, правда? Но проблемы, как видно, может и не решить. Да и была ли проблема?
В общем, завертелось. Ардин вздохнул, вздохнул даже тяжело, но на самом деле не слишком, ибо все с самого начала говорило о том, что избежать драки не выйдет: замкнутое сообщество, подозрительные чужаки, алкоголь, вечернее время и запах поживы. Даже если бы они не дали повода, что-то подобное случилось бы само собой, насколько Ардин мог судить из своего отнюдь не скромного опыта. Ну и, опять же - мальчик развлечется, а то ведь даже для него подобная апатия была совсем не свойственная. Ничего такого, ничего нового, просто на этот раз сам Проклятый в драке участвовать не стремился, даже в драке с милым его сердцу потомком - в этом мире и без того достаточно причин для их взаимодействия, а у Ардина достаточно тишины в голове, чтобы не кидаться в драку, дабы выплеснуть очередной триггер на благодатную почву.
Пока Ноктис занят, можно было обдумать сложившееся положение, разложить по полочкам памяти полученную информацию и каталогизировать наблюдения за потомком. К разряду "нормальных" или "обычных" людей отнести Принца априори было нельзя, но даже в этом мире он попал в разряд особенных, что и настораживало Ардина, суля ряд проблем и успокаивало. Прежде всего, раз трактирщик сказал, что Ноктис должен был деградировать давно и выглядеть должен был иначе, следовало сделать вывод о том, что в полной мере правила мира в его случае не применимы. Возможно потому и традиционное "лечение" душами не сработает, но попробовать не помешает. С Ардина не убудет, а Ноктис потерпит через не хочу - лечение никогда не бывает приятным и кому как не целителю знать об этом.
Ардин огляделся. За соседним столом, покинутом его посетителями, привлекательно поблескивала пузатыми краями бутылка с местным пойлом. Ардин задумался, в целом не испытывая потребности в стимуляторах, но... от желания хоть немного вмешаться себя надо было избавлять и Проклятый потянулся к ней, чтобы занять пустые руки. Обтер пыльный стакан, налил, принюхался к недурному кисловатому запаху и выпил. На вкус было совсем не так плохо, как он ожидал от простого напитка этих дремучих времен. Ардин налил еще и выпил снова, теперь ощущая еще и приятное тепло в грудной клетке, совсем не похожее на ту грызущую боль, к которой он давненько привык. Третьим бокалом он отсалютовал испуганному трактирщику, который забился к нему едва не под ноги, явно не понимая, почему Ардин не двигается с места, чтобы помогать или не пытается бежать как те, кто сразу смекнул, что в пропахшем свечной гарью помещении запахло жаренным. Третий бокал пошел гладко, пришло время смаковать, а еще посмеиваться с того, что глупых хозяин забегаловки решил искать у него защиты. Проклятый и сам был бы не прочь прибить его, пригвоздив, к примеру, к стене, да проткнув бесстыжие глаза, но... им еще вроде как тут ночевать, а наутро Ноктис снова потребует еды... Заниматься бытом не хотелось, так что пусть живет.
- Что это? - Ардин постучал мизинцем по бокалу, всколыхнув янтарную жидкость. Больше всего напоминало бренди, но трактирщик удивил, пискнув "небесный бальзам". От громкого хохота Проклятого это место спасло только то, что к ним под ноги рухнул очередной несчастный, которому Ардин метким пинком доломал и без того поврежденный в драке нос, после чего вновь вернулся к наблюдению за Принцем.
Однако же... даже движения потомка были иными. Что-то неуловимое, механическое, вроде бы и знакомое, но совсем иное, чем обычно. Проклятый насмотрелся на сражения Ноктиса достаточно, чтобы много чего знать и много чего понимать. Смутное недовольство залил пятый стакан и жизнь пошла на лад, добыв Ардину и хлеба и зрелищ. Время от времени он даже выкрикивал что-то ободряющее, хотя Принц прекрасно справлялся сам, а противники слишком быстро пришли к пониманию, что связываться с "деградировавшим" было самой большой ошибкой в их жизни и постарались медленно ретироваться из зала, а то и прикинуться ветошью. Переступать через ветошь в поисках бутылки Проклятому не очень нравилось, поэтому он наступал прямо на них, один раз даже походя похлопал Ноктиса по спине, умилился, нашел некоторую схожесть с Сомнусом и даже не взбеленился от этой мысли, а пресловутое бренди совсем грело внутренности, придавая миру радужный вид.
К моменту, когда все закончилось, Ардин потрясал остатками жидкости на дне второй бутылки и стоял подозрительно ровно, благо привычная пружинящая походка скрывала то, как Проклятого вело из стороны в сторону. Посмотрев на Ноктиса, дед довольно улыбнулся, допил остатки и чинно развернулся в сторону ветхой лестницы.
- Я спать, - но на третьем шаге остановился, грозно, совсем по былому посмотрел на трактирщика и приказным порядком добавил, - чтобы утром все убрал и приготовил еду.
